– …мы его не ценили!..

– …мы его не понимали!..

Среди фигур Тая заметила висящую на цепях обнаженную девушку. Перепеленутая веревками, та напоминала диковинную птицу.

– Танечка? – Тая бросилась к связанной девушке. – Ты?!!

– Я не Танечка, а Лисенок, – сердито отвечала та. – А еще я шлюшка выпендрежистая: отказалась сходить с Данькой в кафешку, типа у меня репетиция срочная. И вообще, я много о себе воображаю.

– Подожди, я тебя сниму. Где тут узел?

Свет в башне замигал: дверь между мирами то закрывалась, то открывалась вновь. В два прыжка Тая оказалась у порога и выскочила обратно.

– Ну, что там? – жадно сунулась к ней Танечка.

– А, глупости всякие…

Чувствовала Тайка себя неловко. С одной стороны, башня ее возмутила. Что, спрашивается, если девчонка не пошла с пацаном в кафешку, так она уж и на букву «ш»? Да он сам козел, пусть моется чаще!

С другой стороны, от такой башенки она и сама бы не отказалась. Представила себе Фросю на цепи, физрука, Ирку-сплетницу… Вельку тоже. Ишь, блин, гордый! Исчез, хоть бы предупредил. На ее, Тайкины, чувства ему плевать с орбитального вокзала, а она спасай его, жизнью рискуй!

– Я тоже куда-нибудь загляну, – сообщила Танечка, набирая на пульте код.

– Эй, не трогай! – перепугалась Тая. – Нечего за моими друзьями шпионить!

Но было поздно. Замок щелкнул, переключаясь, и на экранчике возникло «Любимые игрушки». Тая оттерла кавайку и первой заглянула в дверь: вдруг там опять что-то нехорошее?

Оказалось, нет. В щель виднелся длинный зал, уставленный стеллажами с оружием. Автоматы, мечи, крупнокалиберные пулеметы, лазерные пилы.

– Эй, эй! Куда это вы?!

Тая оглянулась. Принц Даниэль выскочил из ванной. Чистый аж до хруста, волосы мокрые и торчат (но теперь уже от геля), и одет не в старые спортивки, а шикарный белый костюм с бриллиантиками в пуговичках.

Настоящий принц! Коня только не хватает.

Тая поймала себя на мысли, что при виде Даньки ей постоянно хочется хихикать.

Принцу же было не до смеха. В один прыжок он подлетел к двери:

– Туда нельзя! Там… – и смутился.

– Чего, Дань? Там же только оружие.

– Оружие? А-а, вот вы куда забрались… – В голосе его скользнули снисходительные нотки. – Ну да. Оружие. Настоящий мужчина должен уметь постоять за себя. Я вот знаешь как? Я асур-до занимаюсь и компрэтаматой. И оружие: из десяти – все в яблочко!

Он подошел к стойке бара, достал бутылку виски и плеснул в стаканчик. «На полпальца» – всплыло откуда-то. Тая могла поклясться, что Данька думает о том же.

– Прогуляемся, крошки? Я покажу вам дивные пляжи под луной. Венесуэльский маскарад, марсианские бои без правил.

– Ну, вообще-то… А давай! Танечка, тебе нравятся бои без правил?

Кавайка захлопала ресницами.

– Значит, нравятся. Пошли, Данька.

– Хорошо. Только произведите замену своих футляров для грешной плоти на более изысканные.

– Чего?.. – Тая болезненно поморщилась.

– Ну, переодеться, блин, надо!

– А нормально сказать не можешь?

– Так я для смеху же.

– Смешно. Уже катаюсь по полу.

Тая и сама досадовала на свою ежистость, но остановиться не могла. Данька новый ее раздражал. Неужели обязательно надо вести себя полным придурком?

Тем временем принц отвел девочек к платяному шкафу.

– Вот, выбирайте, – распахнул он двери, – самое лучшее. Специально для вас.

– Для нас?

– Ага. В шкафу есть кабинка – если типа переодеться.

Минуту или две Тая обозревала Данькину сокровищницу. М-да-а… Что с него взять… Хоть и принц, но мальчишка. И если бы она не помнила, каким он был раньше, ох и высказала бы ему сейчас!

– Дань, а попроще ничего нет?

– В смысле? Там все так одеваются!

– Там – это где? – Ткань скользнула между пальцами электрическими искрами.

– Н-ну… там…

Тая покачала головой:

– Лапа, это слишком короткое. Я такое не надену. И декольте ужасное. Таких размеров груди и не бывает вовсе. Я уж не говорю об этом поясе с пистолетами!

– А что с пистиками не так? – насупился принц. – Там все ба… женщины так носят.

– Где это там? – повторила она.

– Ну, – у… Есть один мир. Там, типа, мегакорпорации захватили власть и все друг с другом воюют. А я – полковник звездного десанта.

Кавайка принялась деятельно перерывать содержимое шкафа. Принц же продолжал:

– Так вот, я там полковник. Мне сорок лет, и я самый крутой у наемников. Прикинь?.. Мне больше всех платят, и тел… ну в смысле, девушки…

– Постой, – перебила Тая, – а почему наемники?

– То есть?

– Это значит, кто больше денег даст, за того и воюешь?

– Ну. Это же жизненно. Солдаты всегда за того, кто больше платит. И бабы тоже…

– Чего-о?!

– Ну чего-чего? – разозлился Даниэль. – Скажешь, нет? Очочки-то розовые сними! У кого кредаблосы – перед тем задом и крутят. Вон, гляди!

Кавайка упоенно вертелась перед зеркалом. Бронетопик ее полыхал стальными бликами.

– Если бы я за вас рукастому не заплатил, фиг бы вы здесь оказались. Значит, из-за денег. А ты – нет бы поблагодарить, так…

От звука пощечины, казалось, звякнули бутылки в баре. Тая потерла отбитую ладонь. «Сильнее надо было врезать… – с сожалением подумала она. – Может, добавить?»

– Т-ты… чего? – спросил Данька. – Сдурела? – и добавил шепотом: – Я ведь стражу вызову.

– Стражу? Трус!

Мальчишка вскинулся, сжимая кулаки:

– Да ты!..

– Ну, давай, давай! Ударь меня, попробуй! – Та воинственно выдвинула вперед левое плечо. – Ты же это… адурь-се знаешь!

– Асур-до. – С алым отпечатком на щеке, сгорбленный и пристыженный Даниэль выглядел младше своих лет. – Та, ну зачем ты?..

Стражу он вызвать не успел. В дверь, отделявшую комнату от дворцовых коридоров, постучали:

– Даниэль, к тебе можно? – поинтересовался король.

– Э-э… папа?

– Даниэль, на территории дворца появились чужие. Ты как, впустишь нас или сам выйдешь?

Соображал принц быстро. Он затолкал девушек в шкаф и запер дверцу на ключ. После этого повернулся к двери.

– Входи, па!

– Благодарю, сын. Ты столько не открывал, я уж решил, не случилось ли что.

Тая завозилась в шкафу. О чем бы она сейчас мечтала, так это увидеть происходящее в комнате.

Вот ведь незадача!

Словно читая мысли, шкаф высветил экранчик размером с почтовую открытку. Зашелестел кондиционер. Под колени толкнулась обитая кожей скамеечка, а из боковой панели выплыл поднос с двумя бокалами.

– Ничего себе! – удивилась кавайка.

– Тс-с! Это же дворцовый шкаф. – Тая решила ничему не удивляться. – У них ведь как? Интриги да секреты. Вот и крутятся, как умеют. – И уселась на скамеечку подглядывать.

Король поманил пальцем кого-то за своей спиной:

– И ты входи, Бат. Разговор нам предстоит серьезный. Входи-входи, не жмись!

В комнату нерешительно заглянул директор «Макабра». Принц возмутился:

– Эй! Насчет смерда мы не договаривались!

– Ничего, сынок, это ненадолго. Давай, Бат, рассказывай.

Комедиант растерялся. Видимо, рассчитывал, что с мальчишкой станет объясняться сам Людовик. Но лицо короля оставалось бесстрастным. Так и не дождавшись поддержки, комедиант начал:

– Ваше высочество… Мне неловко говорить… дело деликатное… Помните нашу договоренность? Я обещал подготовить к вашему дню рождения номер, в котором участвовали бы актер или актриса вашего возраста.

Принц склонил голову в знак согласия.

– Так вот, ваше высочество. Рад сообщить, что дело сладилось. Актрису я добыл.

– Можно полюбопытствовать, где она? – спросил король.

– Пусть это останется моей профессиональной тайной. Но вообще-то, ваше величество, дело в другом. Пока я с любовью и тщанием подбирал для нее генетические модификации, она сбежала.

– Неблагодарная хамка!

– Ваше величество!.. – стушевался Бат.

– А что за модификации вы подобрали? А?.. Или это тоже секрет?