Жаль, что браслет-переводчик остался в комнате.

– Благодарю тебя, маленький человек, – сказала Утан на универсальном. – Ты открыл мне свое тело и подарил часть души. Но скажи ради бабочки, что тебя тревожит?

Тилль долго молчал. Наконец буркнул:

– Ничего не тревожит. С чего вы взяли?

– Ты был во мне. Четыре руки, четыре ноги, одно тело. Позволь стать нам одной душой. Что случилось?

– Ничего, – повторил Тилль. – Ничего, кроме того, что я предатель и трус.

– Рассказывай, маленький человек.

– Из-за меня человек попал в беду. Ну, этот… Бурягин в карцере сидит.

– Бурягин? – Асури задумалась, словно что-то припоминая. – Это юноша в каменном кубе среди подземелий?

– Да.

– Не бойся. Скоро ему не будет дела до твоего предательства. Обещаю.

– Ой, правда? Спасибо! Это будет очень порядочно по отношению к нему. А я еще Лютому на ребят стучал. Начповосу.

Тая зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Тилль! Так вот кто выдал ребят!

– Это человек крика, южного лица? – поинтересовалась асури. – Он никому не скажет, клянусь числом крови.

– Вы так добры ко мне!

Мало-помалу Тилль рассказал все. И о пуле Кассада, и о том, как юнги отобрали амулет. Постепенно он перешел к последним событиям: к неудавшейся засаде, к вызову юнг.

Майя слушала очень внимательно.

– Значит, ты боишься, – сказала она наконец, – что, увидев своих врагов, не сможешь сделать южное лицо гнева?

– Ну…

– А скажи… в том месте, где вы встречаетесь, найдется девять скал?

– Ну, да, это же Скалища.

– А восемь трав и пять головастиков? Впрочем, что ж я спрашиваю… Так вот, милый детеныш, знай: искусство доблести – древнее искусство. Я помогу тебе. Я научу тебя, как бить без промаха, как сражаться не думая. Но для этого ты сделаешь все, как я скажу. Обещаешь?

– Да, госпожа Утан. Ой… спасибо вам большое!

– Тогда слушай.

И она принялась что-то рассказывать на асурском. Тилль не перебивал, лишь иногда вставлял несколько слов. Тая могла поклясться, что слышала слово «Берику», что по-асурски означает «Велька».

А потом Тилль и Майя вновь занялись глупостями, и Тая потихонечку сбежала. Главное она выяснила.

Ей следовало как можно скорее найти Вельку. «Семейные» ссоры лучше было оставить до спокойных времен.

Когда с генералом случалось что-то неприятное, он прятался в хранилище наглядных пособий. Иногда неприятностей наваливалось много. Тогда Кобаль пропадал в хранилище по полдня, а то и больше.

Этим утром ему захотелось оттуда вообще никогда не вылезать.

А началось все с того, что к нему ни свет ни заря заявился Алексей Семенович.

– Две новости, – без предисловий начал он. – Одна плохая, другая совсем хреновая. С какой начать?

– Вали обе, – махнул рукой генерал. – Только сперва хреновую.

– Вам письмо. Вот оно.

Генерал пробежал его глазами и спрятал в карман.

– Так. Теперь плохо.

– Пропал парень из гауптвахты.

– Иди ты! – опешил Кобаль Рикардович. – Совсем?

– С концами. Камера пуста, замок нетронут, охрана ничего не знает. Ой, не нравится мне это…

Генерал-майору это тоже не нравилось. Вряд ли чакотский мальчишка мог бежать из камеры сам. Значит, помогли. Но кто? Пацанье корпусное? Друзья-сорвиголовы?

Или же?..

Это и предстояло сейчас выяснить.

Генерал шел коридорами Шатона, а над головой бубнило радио:

«…представляем фестиваль искусств на Хаджаллахе. Программу начинает рок-опера знаменитого композитора ал-Веббери „Мухаммед суперзвезда“. Уже налажен выпуск сувенирных чадр с символикой фестиваля и абстрактными изображениями актеров…»

В хранилище наглядных пособий воняло пылью и затхлостью. Со скамейки неодобрительно поглядывали учебные муляжи «Бдительная пенсионерка», «Нищий инженер» и «Незамужняя секретарша». «Прожженный дипломат» и «Беззаботный болтун» висели на стене. Вместе они составляли иллюстративный материал лекции «Разведка и контрразведка – курс молодого бойца». Вдоль стен тянулись стеллажи с поддельными штаммами сибирской язвы, антаресской холеры и корейской чумки. Над головой слышалось «пиу! пиу!» и «бдыщ! бдыщ!» – там висел макет обороны астероида (для детей до восьми лет). У окна помигивал лампочками мифур-генератор.

Генератором Шепетов гордился больше всего. Тот подменял обычную реальность на мифическую и годился для всех рас. В данный момент он воссоздавал мифологию прэта. В его камере возникали призраки гигантских амеб: Красная ложноножка Обезвоживания, Черная ложноножка Смерти, Зеленая ложноножка Уныния, Безложноножковый демон поглощения.

За шкафом поблескивал вход в купол автономного обеспечения. Генерал опустился на корточки и раскрыл портфель. В портфеле лежали осиновый колышек, литровая банка с прозрачной жидкостью (по виду обыкновенной водой), поблескивающая серебром спица, статуэтка Полиграфа – основателя смехиатрической церкви.

– Ну, с Богом, – пробормотал генерал, набирая код.

Бронедверь с щелчком распахнулась.

– Михаил Уранович, – позвал Шепетов. – Миша! – И после паузы: – Господин майор!

Послышался шорох.

– Входи, – отвечал утробный голос.

Шепетов схватил портфель и проворно юркнул в ход. В темноте вспыхивали датчики, словно стая одноглазых котов. Генерал посидел на ступенях, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку, а нос – к вони. Спицу и колышек он прижимал к груди.

– Серебряшку спрячь, – донеслось из темноты. – Не съем.

– Шутишь, – дробненько захихикал генерал. – А ты, Ураныч, чего кромешничаешь? Свет бы включил – все веселее.

– Не с чего мне веселиться, господин генерал-майор. Глаза текут – в свете солнечной избыточности. Я уж лучше так. Если хочешь, могу аварийку затеплить.

Вспыхнула тусклая лампочка аварийного освещения. Сразу стало видно, как убого убранство купола. Выдвижная кровать, стол с выключенным компьютером, у стены гидропонический бак, похожий на гроб Дракулы. За крохотной дверкой – удобства: склеп-ванная, мавзолей-кухня, крохотная крипта-туалет.

В свете лампы лица майора было не разглядеть. Да оно и к лучшему. С выходных начповос успел основательно пропитать купол трупной вонью.

– Сидишь, значит?

– Сижу.

– Точно сидишь? И ничего странного не замечал?

Лютый неопределенно хмыкнул: мол, чего тут заметишь, взаперти? Код-то от купола только у генерала.

– А чего кондиционер не включишь? – недовольно поинтересовался Кобаль. – Воняет хуже сортира.

– Пробовал. Сразу сигналка трындит: разложенческие продукты, то се… Роботы-уборщики достают. Я ведь для них неживой труп считаюсь.

– Спал бы в холодильнике, дурень. Всю жизнь же потом на лекарства работать будешь, когда стервища эта расколдует.

Он спрятал спицу в портфель и вытащил пластиковый кубик с красным крестом:

– На вот, подкрепись.

Майор трясущимися пальцами выковырял ампулку. Кадык его задвигался вверх-вниз, как у старого алкоголика.

– Вот уж не думал, Рикардыч, что без водки смогу прожить, – сказал он, распечатывая вторую. – А эта дрянь позабористей будет.

– Губы вытри, – брезгливо сказал генерал. – А то вид как у версальской шлюхи. – И добавил с иронией: – Вампир Ди.

Майор на шлюху не обиделся. На вампира тоже. С сожалением отложив оставшиеся ампулы с кровью, он степенно вытер рот.

– Что эта говорит? Кинкара асурская?

– Еще несколько дней, говорит, потребуется. А сколько – молчит. Как другу советую: ночуй в холодильнике. Печень посадишь, – генерал втянул носом воздух, – никакая «Ессентукола» не поможет.

Он прошелся по куполу взад и вперед. У стола задержался, взял бумагу, просмотрел.

– Ишь ты, – хмыкнул, – все формуляры заполнил. И ведомости. Молодцом, молодцом… Такой народ: убей – тогда работать будете… Может, мне весь аппарат на вампирское положение перевести?