– Женя, я ничего не обещал, ничего. Хотел накрыть их сеть, но передумал. Почитал их откровения. Эти люди ненавидят жизнь, страну, таких как я. Они рвутся умереть, чтоб доказать свою правду. Посмотри на того же Марка! Так пусть умрут. В конце концов, это их выбор. Ты же сама твердишь о свободе. Вот она – твоя свобода.

– Как пафосно, лейтенант. Прямо борец за правду. Только ты забыл рассказать принцессе про деньги.

– Деньги – это не важно. Не в них не суть.

– В деньгах и власти всегда вся суть. Для тебя и для меня и подобных нам.

– Какие еще деньги?

Женя переводила взгляд с одного на другого.

– Такие. Имущество каждого из этих придурков. Перешедшее на счета. Их смерть – священная жертва, чтобы основать экстерриториальный город. Государство без цифрового контроля. Без дронов, андроидов, имплантатов. Без тысяч контролеров проклятого благополучия. Мир, где все нестабильно и неизвестно заранее.

– Боже, вы тупо всех обманули, украли деньги и убили?

– Не слушай его, ты не понимаешь, – отрезал Игорь. – Позже все объясню.

– К сожалению, еще не украли, принцесса, – промурлыкал Марк. – Но я планирую эти заняться вплотную. Сразу после того, как два организатора акции, то ли обезумев от угрызений совести, то ли в поддержку идеи спрыгнут с башни.

Какая очевидная комбинация, кто еще может быть виновен, кроме офицера службы контроля и сбрендившей девицы-программиста.

– Не слишком ли ты много себе позволяешь, чокнутый суицидник?

Игорь шагнул, загораживая собой Женю. Черный китель взметнулся от порыва ветра. Она обернулась, но поблизости никого не было, чтобы позвать на помощь. Башня опустела, люди, видимо, спустились, то ли из страха, то ли еще надеясь помочь несчастным.

– Убери свои кулаки, лейтенант, – взвизгнул Марк. – Я сам к вам и пальцем не притронусь.

Металлические щелчки позади заставили снова оглянуться, а потом вцепиться в Игоря. Они с ним вновь по одну сторону баррикады. В сотне метров модуль-спасатель разворачивался в рабочую стойку. Такие штуки использовали, чтобы разбирать завалы, разгибать покореженный металл, добираться до попавшего в капкан живого и ценного. Женя не заметила его на крыше, или он только что прикатился?

Робот способен упаковать манипуляторы в шар или в гибкую стальную змею. Чтобы катиться или проскользнуть внутрь опасного места. Но сейчас он высился во всей красе шести развернутых хватателей. Те тускло поблёскивали, вибрировали на бесчисленных сгибах. Только запрограммированы они не на спасение, а убийство.

– Сбросить! – гаркнул приказ Марк.

Игорь метнулся в сторону, не выпуская из захвата Женю. Робот нагнал в один гимнастический оборот конечностей, отрезая спасение. Двинулся на них не сбавляя скорости. Такого не заболтаешь и не победишь. Игорь прыгнул и пнул его в мигающий индикаторами центр управления. Но тварь не замедлилась, не опустила развернутый веер щупалец. Еще несколько секунд и припрет к парапету.

Марк хохотал рядом удовлетворенным безумцем. Женя, не имея времени обдумать свои действия, найти правильные слова, выдернула из кармана живой футляр и швырнула в монстра.

– Остановить!

Послушная словам живая вещь впилась в металл, и в следующее мгновение робот дёрнутся и застыл. Манипуляторы продолжали кружить слепыми отростками. Кто кого пересилит в схватке технологий.

Марк поднырнул под живые плети, хотел добраться до панели управления, отодрать умную живую заплатку и вновь запустить ручного монстра. Но в этот момент конечности будто прозрели, взметнулись бешеными, удлиняющимися змеями. И упали.

Болью пробило грудь, и Женя взлетела.

Из синего неба уходил свет. Последнее, что она увидела – сломанное тело Марка на парапете, уродливую гримасу запрокинутого лица. Последнее, что почувствовала – касание Игоря. Они падали вдвоем. Как и многие в этот день.

Глава 16. Terra Nulus

– Массовое убийство, – прошептал Воронцов. – Самое страшное из всех.

Что можно сказать на такую историю, только брякнуть какую-нибудь банальность и надеяться на правильную реакцию собеседника. Но собеседник неправильный и вообще непредсказуемый, то ли бросится горло перегрызать, то ли разрыдается.

– Я могла предвидеть, что-то сделать, но так ошиблась, – совершенно как человек отреагировала Женя.

Еще в начале рассказа он приказал снять фиксацию, и она понуро сидела в кресле. Женская мягкость черт проступала отчетливо, в глазах – беспокойное ожидание, в сомкнутых руках – беззащитная тревога.

– Глупости. Ничего ты не могла. Даже если бы начала кричать, только выйдя на улицу, было бы слишком поздно. Поток уже не остановить. Тебя и остальных убили эти два паразита.

Что страшнее, тысячи убивших себя людей или убийство тысяч? Наверное, последнее, как бы кощунственно это ни звучало. От первого – мороз по кожи.

– Убил герой истории по имени Марк, – презрительно выпятила нижнюю губу Наиль. – Тот, что с именем Игорь, пытался спасти. Странным способом, надо сказать, бегал и кричал. Самомнение, упрямство и скверный характер – не слишком помогают. Ни карьеры, ни власти, ни денег, ни жизни. Беспредельная тупость.

– Наиль, о чем ты вообще?! – возмутился Воронцов. – Там множество людей погибло!

– Я давала справку, мой капитан, что две тысячи участников преступной акции «Московское стояние» упали или сгорели, или то и другое. Сегодня нам сообщили, что трое не справились с роботом, из них двое сорвались с крыши и разбились, а один получил несовместимую с жизнью травму. Заметь, эта информация получена из одного, не вызывающего доверия источника. Я верно изложила?

– Предельно, – отрезал Воронцов. – Но я твоего резюме не запрашивал и вообще предпочел бы поговорить с Женей.

– Да, пожалуйста, – фыркнула Наиль. – Уберусь восвояси, пока вы не наговоритесь или не наделаете человеческих глупостей.

И исчезла. Из пустоты раздался недовольный голосок:

– И постарайся, капитан, не расплываться в лужу доверия и обойтись без колотых и резаных. Воплощаться и спасать твою задницу недосуг.

– Спасибо, дорогая, за заботу, я учту.

И что это за жизнь такая: год за годом угождать обидчивому крейсеру. Надо бы развоплотить, да на Наиль рука не поднимается. А теперь еще свалилась вина перед созданием из космического мусора. Смотрит на это разнолоскутное чудо и видит женщину, угробленную двумя скотами. Да и сам ведь не лучше. Ему-то понравилось видеть ее на коленях. Засосала черная дыра похоти. В пределы, мать твою звезду!

Со своей бывшей он расстался уже более десяти лет назад. Она была очень говорливой и невероятно деятельной, может поэтому секс с ней был хорош. С тех пор приходилось пробавляться виртуалом или моделями разной степенью сложности. Страстные реплики, стоны и откровенные позы он давно и со скукой предугадывал. В ненастоящем не хватало остроты, драмы. Нет приправы из сомнений, внутренних метаний, неловкостей. А в тот момент что-то подобное проскользнуло. Болезненность и недопустимость такой связи скребли острыми когтями стыда.

Воронцов буквально выдрал себя из этих мыслей, натянул вдумчивый вид:

– Я правильно понял, что Игорь и Марк использовали новые технологии и вас, Женя, вслепую, чтобы обмануть больных людей и создать что-то вроде секты. Собрать с них деньги и замести следы преступления?

– Да. Я так это и сама понимала. Но можно и по-другому все объяснить.

– Это как по-другому?

Она изломала брови и уставилась куда-то в правое плечо Воронцова. Отпечаток несогласия делал лицо забавным, как у нелепого персонажа из комиксов.

– Назвать все это революцией, например, а людей мечтателями и бунтарями. У них же не было другого способа бороться. Только когда люди идут на смерть, что-то кардинально меняется. Так всегда было, голыми руками на штыки. Вот они и пошли. Чтобы модельное право рухнуло, а человечество получило свободу. Ради революции. А вожди их предали и ободрали.

– Нельзя получить свободу, убив себя. На том свете, что ли? Так все туда рано или поздно попадут.