Граув расхохотался

– Сколько проницательности, господин Воронцов! Думаете, уличили меня в коварном обмане. Вы просто давно не были на Земле, не знаете последних событий. Но я не хочу сейчас пересказывать вам новости родной планеты. Скажу так, ни один земной корабль мимо такого скопления не пролетел бы.

– То есть, – Воронцов осторожно покосился на Женю. – Это не первый такой случай?

– Не первый. Но в прошлый раз не все так хорошо обернулось. Появился не кто-то вроде вашей Евгении, а воплощенные человеческие ярость и гнев.

То есть не Женя, а нечто вроде Рински и Климова.

– Все-таки вы сильно не договариваете, капитан, и это очень нервирует.

– Просто опускаю детали. Ваше дело добраться до Земли и передать кому нужно координаты капсул. Там, если сочтут нужным, ответят на все вопросы.

– А скопление не отправится ли следом?

– Эту проблему мы решим, не волнуйтесь.

Действительно, что волноваться, их отправляют по короткой дороге до дома, и можно забыть про криосон. Все хорошо, но слишком странная парочка, чтобы полностью довериться. И у Воронцова нет такой роскоши – не доверять.

– Перейдем к чаю? – лениво потянулась Ирта.

Глава 20. Назад в будущее

Женя лежала в своей каюте и следила, как мигает над головой дежурный огонек генератора. Сделать лишнее движение или закрыть глаза – страшно. В голове звучали голоса Марка и Игоря, мелькали обрывки их воспоминаний. Казалось, стоит ей выдать себя или потерять связь с реальностью, как чужие сознания захлестнут, загонят в темноту. Ей нужно держаться, чтобы эта жизнь не стала повторением прошлой.

В последний московский год она совсем забыла про Петю и позволила собой управлять. Как полезный обществу клон жила на разрешенной для нее привязи. Так было проще, грела иллюзия защищенности. Делай так, как требуется, и с тобой не случится ничего неожиданного, а значит, плохого. Просто закрой глаза, и системы модельного права просчитают дорожку, а Игорь даст совет.

Если известен конец истории, пусть даже такой как мечта Эллочки: стать часами на руке не внимательного к ней мужа, – это успокаивает. Может, и Петр не боялся смерти, он же знал свое место и чем закончатся запрограммированные дни. Удивительно, что, даже обращая людей в живые вещи, высокие технологии рождали чувство доверия и защищённости. Как жестокие, но все же родные боги. Если ты заблудился и потерял с ними связь, - твой удел гореть, падать с крыши, умирать и исчезать в ледяной глотке космоса.

Женя один раз прошла этот путь и снова возвращалась на оставленный после смерти корабль – планету Земля. В мир, который за тысячу лет шагнул в объятия новых технологий. В этот раз она окажется еще более беспомощной, разорванной чужими воспоминаниями и чувствами. С единственным желанием – верить Павлу. Судьба повторяется.

Остается надеяться, что будущее не расплатится с ней той же монетой. Женя будет помнить о Петре и тех, кто погиб в Москва-сити, и не позволит себе сдаться.

***

Воронцов с трудом оторвался от застывшей картинки реконструкции, которую, прощаясь, дал-таки капитан Граув. Война на Земле закончилась пару лет назад, когда «Наиль» петляла по космосу. Краткого пересказа событий хватило, чтобы понять, почему Граув так долго тянул с этой правдой. Почему с такой подозрительностью относился к ним всем и в особенности к Жене.

Столкновение с кристаллическими армадами чуть не окончилось для землян полным крахом, унесло миллиард жизней. Очень трудно справиться с врагом, который обладает скоростью мышления и быстротой реакции искусственного интеллекта и при этом способен чувствовать и думать, как человек. И договориться с таким невозможно. Армия врага состояла из тех, кто помнил только боль, горе или гнев. Души прошлого, утянутые в космос и вернувшиеся из ледяной тьмы в сверкающей броне *.

Ушедшие в небо предки могут оберегать, а могут жаждать уничтожения. Их тысячекратно умноженная боль способна стать могилой любого, даже прекрасного будущего. Когда-то сотворенное зло не исчезает бесследно, оно возвращается спустя века и падает на головы невинных.

Граува легко понять. Для него Женя – смертельно опасное существо, принявшее человеческий облик. От нее можно ждать любых сюрпризов. Живые алмазные твари в той войне отращивали друзы, и, перекидывая энергию, создавали себе подобных из любого мусора. Копировали и перегружали человеческие воспоминания и ярость, как файлы из папки в папку.

Газо-пылевое скопление подбросило на борт существо другого химического состава. В нем среди минералов, солей и воды зарождалась органика, а не самая твердая форма углерода – алмаз. Может, это и склонило чашу весов в их пользу. И Граув отпустил «Наиль» на Землю. А вдруг он ошибся? Однажды Воронцов откроет глаза и увидит, как его окружают сотни копий Игоря, Марка и Жени. Изломанные линии тел, искаженные яростью лица. Такой исход обрушит все его наивные иллюзии, докажет, как права была Наиль в своих предостережениях.

Для тех, кто их встретит на Земле, Женя – человекоподобное зло. Такое отношение – наследие войны. Что может ждать врага? Тесты, наблюдение или утилизация? Люди крепко держаться за свои страхи.

С чем тогда Наиль сравнила Женю? Генератор историй, нейросеть в помощь сценаристам реконструкций. Сюжеты и образы, запечатанные в подобие человека. А позже появился Граув и, проткнув это подобие чувствительными датчиками, и правда выгрузил какую-то историю. Использовал ее как вирусную программу, чтобы заразить облачное скопление.

Но для него, для Воронцова, Женя не живая вещь, а девушка, которой нужна защита. А он действительно в это верит? Ведь и Наиль для него не просто функция челнока? Оставив «Открытие», он, как таблетку от одиночества, сделал себе Наиль, а потом взял и увлекся Женей. Две необычные игрушки для лечения от корабельной скуки: цифровой разум в обаятельном образе и мешанина человеческих воспоминаний в космическом гомункуле. А между ними двумя искрит напряжение.

Когда Воронцов окажется на Земле, две его девушки станут проблемами. Хотя какие проблемы, когда они не люди? Можно заархивировать, сдать на хранение и вперед навстречу новым впечатлениям. Кто сказал, что он в ответственности за тех, кого приручил? Особенно, если зверушка не просто головная боль, но, как оказалось, еще и угроза.

Если мы делаем равными себе тех, кто таковыми не являются, то подвергаем себя риску. А если подобных себе записываем в недочеловеки, то сами становимся бездушными машинами. Вот и весь вечный выбор: либо поверь и потеряй жизнь, либо не верь и потеряй душу.

Воронцов с силой растер ладонями лицо, чтобы избавиться от засасывающей тоски. Поднялся и сделал несколько резких движений – после долгого сидения над реконструкцией ныла спина.

Пройдет немного времени, и «Наиль» прилетит к долгожданной Земле. В конце концов, плевать на сомнения и доводы рассудка. Он поступит так, как велит сердце, а там – будь что будет. Как всегда, это самый простой и естественный выбор.

____________________________________

* История этой войны и судьба капитана Тимоти Граува описаны в цикле "Дальние пределы".