Вскоре мы вышли на оживлённую площадь с огромным стеклянным фонтаном. Он был по-настоящему величественным! Высокий, полупрозрачный, с искрящейся и журчащей водой и стеклянными бортиками, украшенными объёмными изящными вензелями – он словно светился изнутри!

А вокруг играла в снежки детвора, сновали облачённые в похожие на наши с Вивьен наряды горожане и летали… коты!

Самые настоящие коты, только с крылышками, как у летучих мышей. Они кружили над площадью и изредка протяжно мяукали. А особенно вредные, те, что имели пару коротких рожек на лбу, нагло подлетали к ничего не подозревающим людям и хватали из их рук еду – пирожки, бутерброды, конфеты и даже яблоки!

Сумасшедшие всеядные создания!

– Не пялься! – шикнула мне подруга, дёрнув за рукав.

Я тут же смутилась и попыталась сделать безразличный к этим чудесам вид.

На полпути к фонтану прямо перед нами возникла сгорбленная старушка в ярком красном платье со звенящими золотыми цепочками на шее и морщинистых запястьях, да в чёрном шерстяном платке на костлявых плечах.

– Погадать вам, красавицы? – с улыбкой спросила, прыгая цепким взглядом бездонных чёрных глаз с подруги на меня.

– Мы спешим, – отрезала Вивьен и протиснулась сквозь её загребущие руки.

Мне же повезло меньше.

Морщинистые, но удивительно крепкие руки цепко схватили за запястье. Кожу словно холодом обожгло!

Я не успела даже испугаться, а старушка рывком притянула меня к себе, заставила наклониться и зашептала прямо в лицо:

– Сколько ни беги, от него не скроешься!

– Эй! – я вырвалась и испуганно отпрянула.

– С ума сошла?! – набросилась на незнакомку Вивьен.

Та словно и не заметила звонких гневных криков моей подруги.

Мы с женщиной смотрели прямо в глаза друг друга. Меня мелко трясло от страха и напряжения, а она неприятно улыбнулась, мрачно кивнула и пошаркала прочь.

Я не могла восстановить сбитое дыхание и избавиться от ощущения её пальцев на руке.

– Ты как? – Вивьен с тревогой посмотрела в моё лицо. – Бледня вся. Что она тебе сказала?

– Ерунду какую-то, – отмахнулась, тряхнув головой.

А у самой сердце стучало так быстро, словно пыталось пробить рёбра.

«Сколько ни беги, от него не скроешься!»

Она же это случайно сказала, да? Просто ткнула пальцем в небо и попала наугад. Или всё же?..

Подруга утащила меня к фонтану.

– Держи, – мне в руку незаметно вложили золотую монетку.

Вивьен сжала мой кулачок в своих ладонях и очень серьёзно посмотрела в глаза.

– Чётко сформулируй желание и попроси от души. Иначе нам придётся пойти на преступление!

Я сглотнула и кивнула, говоря, что понимаю и очень постараюсь всё сделать правильно.

Подруга отпустила меня и отступила, даже отвернулась, наверно, чтобы не мешать.

Я с затаённым восторгом заглянула в мерцающую воду. Сжимая монетку в подрагивающих пальцах, перебирала слова в голове, пытаясь отыскать самую удачную и точную формулировку желания.

«Можно мне магии»?

«Одарите магией, пожалуйста»?

Боже, как попросить-то?

– Лорд Даат покинул мой дом и летит сюда, – неожиданно произнесла Вивьен.

Её ровный спокойный голос очень удивил.

Я даже не испугалась почему-то.

– Откуда ты знаешь?

Подруга схватила меня за руку, резко развернула и указала рукой на горизонт.

– Вижу! – прошипела на ухо, сбрасывая показное безразличие. – Давай, торопись!

Сердце пропустило удар и рухнуло в пятки, решив, что хватит с него переживаний.

Отсюда между зданиями действительно был виден кусочек дома Вивьен, стоящий на окраине на возвышении.

Там, в небе, рассекая воздух громадными мощными крыльями, летел дракон… Огромный даже с такого расстояния, казавшийся мне галлюцинацией воспалённого сознания, самый настоящий дракон.

Чёрный, грозный, опасный.

Направляющийся прямо к нам!

– О, боже! – выдохнула я в панике.

– Фонтан! – подруга рывком развернула меня к волшебной достопримечательности.

От неожиданности монетка выскользнула из моих пальцев и полетела прямо в воду, весело сверкнув напоследок.

Я только и успела, что подумать торопливо:

«Фонтанчик, спасай!»

Бульк! Светящаяся водичка поглотила подношение и игриво сверкнула рябью на поверхности.

На какую-то секунду я отчётливо увидела в отражении дорогу. Длинную извилистую тропку, убегающую через леса и холмы.

Послали меня, далеко и надолго.

– Пожалуйста-пожалуйста! – взмолилась я в отчаянии, сжав дрожащими пальчиками стеклянный бортик и жалобно глядя в журчащую водичку.

«Пожалуйста, помоги! Поделись магией, иначе этот… он же меня попросту убьёт!»

Зеркальная поверхность повторно показала уже знакомую тропинку и громадную тушу чёрного дракона, угрюмо шагающую прочь.

То есть волшебный фонтан посылал меня вместе с Даатом!

– А лично ему это скажешь? – возмутилась я.

Неожиданно у воды появились яркие голубые глаза, которые взглянули на меня с подчёркнутым укором. И никаких слов не нужно, чтобы осознать, какого нелестного мнения была обо мне эта волшебная зараза.

– Ну помоги! – отчаянный возглас. – А я, я… я в долгу не останусь, отплачу, чем скажешь!

И вода засияла, будто только этого от меня и ждала.

Жемчужно-радужный свет поднялся с каменного дна, воздух стал плотным и по-летнему жарким. Я начала задыхаться и хотела отшатнуться, но не сумела даже пошевелиться.

Руки прилипли к стеклянному бортику, будто стали его частью. Пальцы закололо от настойчивого тепла. Оно, странное и непонятное, но почему-то совсем не пугающее, начало подниматься вверх по венам.

Выше, выше, быстрее и горячее. Как огонь!

Резкий порыв прохладного ветра ударил в лицо. Я зажмурилась, чувствуя, как взметнулись волосы и как закололо кожу. Нос зачесался, губы зазудели, глаза заслезились.

Необъяснимая вибрация пробежалась от макушки до пяток.

И вдруг чья-то рука схватила меня за запястье!

– Магия есть, я её чувствую! – звонкий встревоженный голос Вивьен разрушил странное наваждение. – Бежим!

Девушка настойчиво потянула меня за собой, и мы побежали прочь с площади, где на нас со всех сторон оглядывались случайные свидетели произошедшего.

У меня было такое ощущение, будто я задремала и всё, что случилось у фонтана, попросту мне приснилось – таким нереальным оно казалось.

Но внутри продолжало бегать неясное, будто живое тепло, и всё тело по-прежнему покалывало от необъяснимых чувств.

– Натяни капюшон, у тебя волосы цвет меняют! – приказала Вивьен, на миг обернувшись на меня и широко распахнув от изумления глаза.

Я послушалась, путаясь в ткани одной рукой – вторую продолжала крепко держать подруга.

Мы метнулись мимо домов, пронеслись по тротуару, врезаясь в случайных прохожих и даже не успевая перед ними извиняться. Вслед нам звучали крики и ругань, а метров через двадцать случилось совсем неприятное.

Мужчина, на широких плечах которого едва не трещала меховая шуба, от удара врезавшейся в него Вивьен не пошатнулся и среагировал быстро.

Хоп! Он схватил девушку своей медвежьей лапой за плечо и оторвал от земли, не позволяя убежать.

– Куда несёшься?! – взревел, совсем как дикий зверь.

Вивьен, перепугавшись, пискнула что-то невнятное.

А меня из них из всех пугал исключительно дракон, который, судя по моим ощущениям, был уже где-то совсем рядом. Прямо за спиной!

Мне казалось, что его немигающий взгляд прожигает затылок, тяжёлая поступь закладывает уши, а тёмная аура давит и заставляет дрожать.

Практически не отдавая себе отчёта в собственных действиях, я метнулась к мужчине-медведю.

– Пожалуйста, простите! – попросила со всей искренностью.

И изо всех сил ударила коленом ему между ног.

Незнакомец взревел, захрипел и болезненно согнулся, выпустив Вивьен из рук. Какая-то женщина совсем рядом заверещала, несколько мужчин попытались нас схватить, но моя подруга не теряла времени.