– Ого, – только и смогла сказать я.
– Ага, она у меня только с виду безобидный цветочек, – в голосе подруги отчётливо послышалась гордость. – А сама по молодости чуть за князя демонов замуж не вышла. Мама его тогда в карты на раздевание обыграла – первая в истории, кому это удалось, между прочим. Ну тот и обиделся. Папа её в последний момент от алтаря украл.
– И что было потом? – я жутко заинтересовалась, даже глаза загорелись.
– А, папа на ней сам женился, – Вивьен беззаботно пожала плечами и потянулась к уже знакомой мне двери в свою комнату, – сказал, что рядом с ней моргать нельзя, обязательно кто-нибудь в храм утащит…
Девушка запнулась на пороге, резко замолчала, каменея.
Не понимая, что случилось, я заглянула в комнату поверх её плеча и почувствовала, как округляются от удивления и страха мои глаза.
– Это что… Что этот дракон сделал?!
В метре от пола прямо в воздухе горело пламя.
Безмолвный яркий огонёк, который прорезал темноту.
И ждал. Нас.
Точнее, Вивьен, потому что именно к ней пламя метнулось, когда открылась дверь.
– Не смей!
Будто живое существо, оно сгустком подлетело к застывшей не то от страха, не то от возмущения девушке и сделало несколько оборотов вокруг неё.
Затем отлетело в сторону, зашипело, ярко вспыхнуло и исчезло.
Словно ничего и не было.
Сжавшись за спиной подруги, я беззвучно перевела дыхание, зажмурившись от накативших эмоций.
Не знаю, что это такое сейчас было, но даже не сомневаюсь: подарок оставил Армон Даат! Видимо, днём он что-то почувствовал, поэтому принёсся в комнату. А когда ничего не нашёл, то оставил вот этот огонь.
Правда, непонятно, как и зачем. Он что-то узнал? Что-то решил? Что вообще он делал?
Но всё же хорошо, что меня пламя, похоже, даже не заметило, раз только вокруг Вивьен кружило.
Но всё же не хотелось бы случайно подставить её. Надо быть осторожнее с этим драконом. И держаться от него как можно дальше.
– А что это было? – спросила я, когда Вив отмерла и зло ушагала в комнату, что-то шипя себе под нос.
– Сканирующее заклинание! – выплюнула гневно, движением руки зажигая разом все свечи на столе и в подсвечниках на стенах. – Проходи, что застыла? В отдельную комнату я тебя не отпущу, уж извини. Мало ли что…
Она крайне выразительно посмотрела на меня, явно на что-то намекая.
И я вспомнила этот безумный день, наш поход к фонтану, странные ощущения в моём теле.
Торопливо закрыв дверь, приблизилась к девушке и прошептала:
– Ты сказала, что теперь чувствуешь во мне магию? И что это означает? Что нам теперь делать?
– Учиться, – с тяжёлым вздохом подруга сбросила остатки недавней злости. – С родителями договоримся, они разрешат тебе остаться до вступительных экзаменов в Академию.
– А когда они? – спросила запоздало.
– В первый день осени, конечно. У нас на твою подготовку чуть меньше двух месяцев. Это ужасно мало, если учесть, что ты не знаешь вообще ничего. Тебе придётся в сжатые сроки выучить законы и историю мира, культуры, религии – словом, всё, что должен знать каждый человек. И это только для жизни и безопасности! А чтобы поступить в Академию, нужно тренироваться в магии…
Последние слова подруги сорвались на глухой стон, но отчаивалась она недолго.
– Мы подумаем об этом завтра, – решила твёрдо. – А сейчас – спать и набираться сил. Нам их понадобится очень много…
Вивьен Хэйз не соврала и не ошиблась.
Уже следующим утром испытания продолжились. Её семья, как Вив и предсказывала, не стала выгонять меня и разрешила пожить у них до вступительных экзаменов. Моё предложение поработать горничной или кем угодно другим отклонили, хотя я настаивала, чувствуя себя очень неловко.
Днями напролёт я читала книги и учебники, а потом сдавала подруге экзамены. Она была крайне дотошной, но я не обижалась – ошибка с Вивьен стоила мне перечитывания, а вот если запутаюсь при ком угодно другом, то тут же лишусь головы.
Помимо устройства этого мира, мы упражнялись и в магии. К облегчению и даже счастью девушки, фонтан одарил меня Бытовой магией. Такое же направление было и у Вив, так что хоть тут повезло.
Повелевать летающими вениками оказалось забавно. Заставлять продукты соединяться в полноценное блюдо – занимательно. А ставить защиту на личные вещи – по-настоящему захватывающе!
Да и чувства безопасности это умение прибавляло немало.
Мы гуляли, занимались, общались, помогали родителям Вив по дому и снова занимались, занимались, занимались…
В какой-то момент моя голова была готова взорваться от обилия новых знаний, ежедневно усваиваемых мозгом. Спала я без задних ног – так сильно уставала за день.
Но я не жалела, нет. За неполных два месяца Вив меня здорово натаскала.
И, более того, это было безумно интересно!
Временами казалось, что родители Вивьен провожали нас настороженными взглядами. Ещё бы – дочь вместо привычных дел с головой погрузилась в учёбу сама, так ещё и меня с собой уволокла!
Я бы на их месте тоже начала что-то подозревать.
Оставалось лишь надеяться, что об истинной природе нашей совместной тяги к знаниям они не догадывались.
Подаренная фонтаном и магией новая внешность больше не менялась и к моей родной не возвращалась. Я оставалась золотистой блондинкой с чарующими глубокими голубыми глазами, тонкими красивыми чертами лица и соблазнительным телом. Ноги стали длиннее, грудь немного больше, а ещё у меня теперь была попа, которой раньше не наблюдалось.
Я мало что напоминала от себя прежней, и этот факт несколько печалил.
Ровно до тех пор, пока за несколько дней до нашего отъезда не раздался стук в дверь.
Все эти два месяца Армон Даат тоже не сидел без дела. Не знаю, что он понял, заподозрил и чего пытался добиться, но его стараниями Литтер, город внизу, был перевёрнут едва ли не с ног на голову.
Драконы заполонили небо и улицы, проверяли все дома и здания, заглядывали в каждый закуток и упорно кого-то искали.
А я столь же упрямо делала вид, что не имею ко всему этому никакого отношения.
И вот сегодня случилось то, чего я так боялась.
На пороге дома стоял молодой дракон в чёрной кожаной куртке и таких же штанах.
Посмотрев на дворецкого, он молча шагнул внутрь, скользнул взглядом по выглянувшей прислуге, леди Хэйз и Вивьен.
И вдруг посмотрел чётко на меня. Из всех присутствующих по какой-то причине он остановил своё внимание именно на мне!
Сердце застучало быстрее, дыхание перехватило от страха.
А мужчина, ничего не говоря и прожигая меня взглядом, открыл свиток и показал рисунок, на котором поразительно детально была изображена… я.
Глава 5
– Вы не встречали эту девушку? – холодно спросил дракон.
На его свитке была я.
Та, прошлая, которая жила в моём мире, по ошибке попала в этот и каким-то невозможным образом, похоже, умудрилась выйти замуж.
Да не абы за кого, а за последнего человека, которому стоило попадаться на глаза.
Я твёрдо решила, что начну новую жизнь, заживу счастливо, а к Армону Даату даже приближаться не буду. Да, вероятно, из-за этого инцидента я больше не смогу выйти замуж, но и ладно – жизнь дороже.
Но, похоже, сам борец с иномирянами решил иначе.
Вон, сколько шума в городе поднял. Подчинённых своих заставил искать свою сбежавшую жену. Даже портрет мой сделал. Интересно, а что он остальным сказал? Они хоть сами знали, кого разыскивали?
– Нет, – уверенно ответила я, сейчас даже отдалённо не напоминая девушку с бумаги.
– Нет, – чуть тише вторила мне Вивьен.
Она была той единственной, кто, не считая Даата и той скрытой дымом фигуры, видела меня после перемещения. Похоже, подруга узнала мой прошлый облик и уже готовила допрос с пристрастием.
Но в одном я ошиблась.
– Леди Хэйз, свидетельские показания говорят, что вы с этой девушкой были вместе на городской площади.
