Я представила. Кажется, совсем не то, о чём говорила Вивьен.

Перед моими глазами появился Армон Даат и его роскошное мускулистое тело. Белесые шрамы, чёрные татуировки на широченной спине, жгуты мышц под бронзовой кожей.

Не мужчина – самый настоящий хищник. Дикий и опасный, сильный и быстрый.

Попыталась выбросить его образ из головы, но всё стало только хуже.

Его сильные руки оказались на моём теле, а мои подрагивающие пальчики заскользили по его крепким плечам, шее, груди…

Всё это представилось мне настолько чётко и ярко, что кожу закололо, а меня бросило в жар.

– Получается, он сейчас слышит все наши слова?! – эта мысль пришла с запозданием и вмиг погасила пожар внутри.

Меня бросило в ледяную дрожь. Просто затрясло всем телом.

– Нет, – успокоила Вивьен и продолжила после того, как из меня вырвался шумный облегчённый выдох, – в доме защита на каждом помещении, подслушать невозможно даже дракону. Но рисковать и приближаться к Даату – самоубийство. Идём наверх.

И она потащила меня к слабо освещённой лестнице.

Поднявшись, мы быстро пересекли длинный коридор, скрывающий звуки наших шагов благодаря бордовому ковру на полу.

Вивьен притормозила у одной из одинаковых деревянных дверей и отворила её, впуская нас в свою уютную комнату.

Деревянный паркет, белые стены, украшенные самодельными картинами, мягкий бежевый ковёр на полу, напоминающий шкуру зверя. Комнату грел пышущий жаром камин, напротив которого стояла пара кресел и столик.

У одной из стен устроилась высокая кровать с ворохом подушек, деревянный сундук рядом, большой шкаф для книг и вещей напротив, письменный стол со стулом и ростовое зеркало.

– У нас схожее телосложение, – по мне скользнули оценивающим взглядом, – проблем с одеждой не возникнет. Раздевайся.

Вивьен подошла к шкафу и принялась старательно перебирать вещи, пока я скидывала на пол куртку, тёплый свитер, джинсы, колготки.

– Алеста, – укоризненно, но с лёгким сожалением позвала девушка, – снять придётся всё.

О!.. Бельё тоже, значит…

Хозяйка комнаты положила на край постели стопку одежды, а сверху нижнее бельё.

– Оно новое, не волнуйся. Переодевайся, я… не смотрю.

И действительно отошла к окну и взялась нервно теребить край занавески, не поднимая головы и не поворачиваясь ко мне.

Губы дрогнули в улыбке. Я в очередной раз убедилась, что Вивьен только казалась резкой и грубой, а на деле была довольно впечатлительной.

Белое бельё оказалось очень похожим на то, что я носила дома. Никаких панталон с дырками. Ткань была плотной, но нежной и украшалась кружевом, какого я прежде никогда не видела. Изящные завораживающие узоры немного кружили голову и совсем не мешались на теле.

На ноги чулки, и поверх всего этого пыльно-розовое шерстяное платье с прямой юбкой в пол. Оно немного обнимало, но в целом не стесняло движений и не смущало, и в нём сразу стало очень тепло.

– Прекрасно, – Вивьен удовлетворённо кивнула, когда я сказала, что закончила.

Её щёки немного порозовели от смущения, но взгляд оставался сосредоточенным.

Затем мне вручили меховые сапожки на небольшом каблуке и тёмно-розовое зимнее пальто, шапку, варежки.

После этого Вивьен расстегнула пару пуговиц своей шубы, запустила руку внутрь и достала висящий на шее золотой медальон.

А затем моя одежда была безжалостно скомкана и отдана на съедение этому самому медальону!

Посмотрев на испуганную меня, Вивьен поспешила заверить:

– Заклятие расширения, внутри… – она замолчала, подбирая слова, – большо-о-ой карман.

– А сжечь было бы не проще? – спросила, задумчиво рассматривая горящий камин.

– Мы не можем её сжечь, драконы восстанавливают вещи из пепла, – огорчила она, надевая медальон обратно на шею. – Уходим отсюда, не хватало ещё, чтобы он тебя каким-то образом ощутил.

Ушли мы тем же маршрутом: коридор, лестница, парк.

И едва отбежали от забора и углубились в лес метров на двадцать, Вивьен вдруг резко затормозила и, побледнев, тихо проговорила:

– Он только что вошёл в мою комнату.

Сердце пропустило удар.

– Что? Кто?!

Не может быть. Мы же ушли всего несколько минут назад.

– Я бытовой маг, у меня защита на своих вещах, в том числе и на комнате. На родных и прислугу она не реагирует, а из посторонних в доме только Даат…

Выразительный взгляд на меня:

– И он только что вошёл в мою комнату!

– Зачем? – я начала попросту задыхаться от страха.

Вряд ли это было случайностью. Он точно что-то понял или почувствовал!

– А мне откуда знать?! – нервно возмутилась девушка и бросила: – Погоди.

После чего полезла пальцами под рукав шубы, нашла там что-то и с трудом вытащила браслет.

Подцепила серебряный шарик и потянула, растягивая цепочку, затем разместила его между ладоней, сжала перед собой и что-то пробормотала.

Тусклое голубое свечение поднялось над украшением, собралось мерцающим облаком и вспыхнуло.

Через секунду мы увидели напряжённую фигуру стоящего очень ровно мужчины, лицо которого казалось непроницаемой ледяной маской, и только лишь зелёные глаза пылали яростью…

А в следующий миг заснеженный лес содрогнулся от ледяного вопроса:

– Где она?

Он спросил это, не повышая голоса и не показывая своих эмоций, но гнев мужчины оказался таким сильным, что вибрацией наполнил слова.

Снег упал с ближайших веток и тонкие стволы закачались, но в доме всё было значительно хуже – стены потрескались и задрожали, картины в комнате Вивьен попадали.

Похоже, мы подсматривали через одну из них, потому что изображение резко сползло, последовал удар, а за ним вспышка.

Голубое свечение развеялось, браслет погас.

Побледневшие, потрясённые случившимся, мы остались.

А вокруг тишина, и остатки снежных хлопьев медленно опадали с деревьев, вот только несмотря на мирную картину, в воздухе отчётливо разливалась колючая опасность.

– Кто «она»? – Вивьен совладала с собой первая и со страхом в распахнутых глазах повернулась ко мне. – Я?! Зачем я ему понадобилась?

Неожиданно тревога на её лице сменилась подозрительностью, глаза прищурились и уже иначе взглянули на меня.

Девушка сообразила, что искать её у Даата причин не было, а вот меня…

– Может, твоё настоящее имя хочет узнать? – предположила самая невинная и невиновная я.

Вивьен осознала намёк на свадьбу, скривилась, побледнела сильнее прочего и искренне воскликнула:

– Упаси Завеса!

Да, жаль. Меня не спасла.

– Идём отсюда скорее, – резко позвала подруга и дёрганно зашагала вперёд.

Вот только не по той тропинке, которой мы шли к дому. У неё оказалось ответвление влево, которого я не заметила в прошлый раз.

Туда Вивьен и свернула, сосредоточенно вводя меня в курс наших планов.

– Идём в город. У нас там волшебный фонтан, всех оволшебляет. Попросишь у него магии, вдруг получится, тогда вместе поедем в академию поступать. Если с фонтаном не выйдет – прокрадёмся ночью в здание городского управления, вскроем сокровищницу и умыкнём пару накопителей, потом проведём ритуал призыва, подселим к тебе пару душ и будешь пользоваться их магией.

– Че-го?! – я аж споткнулась.

– Вот-вот, лучше бы тебе хорошо попросить фонтан о магии, – выразительно молвила она.

Дальше шли молча, но всего через пару минут лес начал редеть, и между стволов деревьев я различила очертания города.

Маленькие домики с заснеженными клумбами и огродиками на окраине сменяли большие здания с остроконечными крышами и витражными окнами.

Каблучки меховых сапожек звонко зацокали о вычищенную мостовую.

Кто-то рядом что-то выкрикнул и промчался мимо нас на белоснежном коне с золотистой гривой. То тут, то там раздавался детский смех и шум голосов, где-то справа слышались активные призывы торговцев, слева – стук железного молота о наковальню и пьяные весёлые песни под мелодичные звуки флейты.

До носа доносились ароматы свежей выпечки и жареного мяса, растущих прямо в снегу медовых цветов, пряных специй и сушёных трав.