– Этот малец умеет преобразовывать свою внутреннюю энергию без потерь! Кто мог научить его такому? – старейшина Академии Великого Молота был одним из тех, кто наблюдал за поединком. – Насколько мне известно, лишь Ледяная Дева способна на такое.

Он старался смотреть за всеми боями, где участвовали практики земли, даже если они не относились к Великому Молоту.

– Это очень интересное замечание. А на шестой стадии вообще возможно иметь такой контроль? – Ему ответил второй старейшина, отряхивая свой бежевый кафтан. – Хотя меня больше заинтересовала его техника движения.

– Да что тут интересного, обычное сокрытие присутствия и ускорение.

– О–хо–хо Бажен, смотри не потеряй лицо, с такими высказываниями. Сокрытие присутствия убирает только физическое Я, а аура? Он отделил ее от тела, будто она витала в воздухе, а сам то исчезал, то появлялся. Если в Восходящем солнце есть подобная техника, то нам следует ее заполучить. Наши мудрецы смогут на ее основе воссоздать такую же технику для камня.

Старейшина Бажен хмыкнул, но все же согласился со своим собеседником.

– У парня явно талант. Он смог пробить каменную кожу практика земли. Не всем удается это сделать при равных уровнях сил, а тут…

– Значит его контроль атрибута превосходит его культивацию, более того, превосходит даже восьмую стадию. Думаю, за ним интересно понаблюдать, такую необычную вещицу редко встретишь.

Тем временем некоторые по–настоящему восхищались Ивором. На местах Академии Ледяных Истин сидели слабые ученики лишь на четвертой стадии. Их атрибут считался всеми, как самый слабый, но как человек, который волей судьбы получил дар богов – может его ненавидеть? Так и каждый ученик Ледяных Истин не мог сетовать на то, что ледяной элемент слаб. Напротив, они любили его, несмотря ни на что. Каждый из учеников, даже самый слабый, мечтал когда–нибудь возвыситься над небом и доказать всем, что Лед достоин стоять гордо в одном ряду с Огнем и Водой, Землей и Ветром.

– Вы видели!? – произнес юноша. – Как он управляется со стихией! Как он легко победил практика земли на целых две стадии выше.

– Мы обязательно должны спросить, как он добился такой силы! – ответила ему уверенным тоном девушка. – Я поговорю со старейшиной, может пригласить его к нам?

Лед действительно являлся очень слабым, в первую очередь потому, что это был чуть ли не единственный элемент, который уступал абсолютно всем. Его топил агрессивный огонь пламенных практиков. Водные практики могли воздействовать даже на замороженную воду, поэтому против них тоже нечего было поставить. А ветер и земля просто подавляли своей силой и не давали льду кристаллизироваться. Ведь и ветер, и земля по правилам Мирового Древа расширяли структуру пространства, а лед, как известно, нуждался в плотности.

Но это лишь половина беды. Будучи производным элементом, ледяной атрибут больше чем какой–либо другой нуждался в умелом контроле энергии и чувстве потоков Мирового Древа. Чтобы создать лед, необходимо уметь вытягивать влагу из окружения и преобразовывать его. И в мире еще ни разу не было практика, который смог бы создать лед только благодаря своей внутренней энергии.

Если бы хоть кто–то из Академии Ледяных Истин узнал, что Ивор неосознанно еще будучи на стадии Солнечного Духа (2) перестал вытягивать влагу из пространства и начал создавать лед полностью из своей внутренней энергии, то он бы точно сошел с ума, потому что такое было столь же невозможно, сколь спуск богов в мир смертных.

Тем временем за аренами во тьме трибун стояло несколько человек, что замышляли неладное.

– Если мы все сделаем правильно, то княжеский сын ни за что не дойдет до финала.

Братья Оземские уже провели свои первые поединки. Их победы не были чем-то удивительным.

Лад стоял за трибунами, где сидели люди, и даже не глядел на арены. В свои двадцать два года он был необычайно мудр и талантлив. Также, будучи самым старшим братом, его обязанностью было наставлять младших. Рядом с ним стоял Вед. Такой же черноволосый и слегка смуглый юноша. Он выжидающе смотрел на старшего брата.

– Ты помнишь, о чем мы говорили?

– Да брат, я помню наш план с точностью до каждого действия.

– Мы с тобой самые сильные представители младшего поколения, не забывай. Девчонка из Вихря в подметки нам не годится, она не сможет помешать. Берканское княжество раздавит всех на этом турнире. Что Лан и Мир? Они готовы?

– Да. Они провели свои поединки и пока ждут следующие, наблюдают за нашей целью.

– Пусть оценивают, нам нужна вся информация, иначе могут произойти неожиданности. Кто бы мог подумать, что отпрыск Пламенного князя окажется настолько талантливым, что в восемнадцать прорвется на этап Возведения Арконов.

– Это помешает нам? – карие глаза Веда блеснули больше с вызовом, нежели с интересом.

– Нет, под контролем, как всегда.

– Как всегда.

Трибуны во всю гудели, кто–то болел за учеников, из–за симпатии, кто–то, потому что поставил горсть–другую духовных камней. Турнир никого не оставлял равнодушным. Арена вмещала в себя до восьмидесяти тысяч человек и сейчас абсолютно все смотровые площадки и сидения были заняты.

Прозвучал голос судьи со второй арены.

– Немира Забродская и Мирослав из Зимниц.

Ивор посмотрел на девушку и тихо сказал.

– Если хочешь, я могу заменить тебя, тебе не придется сражаться.

Девушка посмотрела на арену, там стоял высокий темноволосый парень, бережно поправляя свой синеватый кафтан.

– Все в порядке, мне нужно яснее выразить свой отказ.

Юноша вопросительно поднял бровь, но все же кивнул.

Немира шагнула вперед и расправила водяные крылья, взмыв высоко вверх. Она прокрутилась в воздухе, после чего крылья растворились, а девушка приземлилась на второй арене. Некоторые зрители захлопали под впечатлением столь эффектного появления.

Захлопал и Мирослав.

– Вот так неудача. Первый бой и встретить именно тебя.

Немира не ответила, лишь приняла боевую стойку, обнажая изящный, прямой одноручный меч.

Едва судья объявил о начале, девушка сложила пальцами знак Лели, концентрируя водную энергию. Но она не успела даже подумать об атаке, как ее смело водным потоком и прижало к каменной платформе.

Воздух выбило из легких, заставляя ее жадно вдыхать.

– Ты не подумай. Там в библиотеке ты мне правда понравилась, я просто хотел познакомиться. И не то чтобы я любил избивать девушек, но это бой на вылет, сама понимаешь.

Мирослав вскинул боевой посох и раскрутил перед собой. Очерченный им круг быстро покрылся водой, концентрируя основную мощь в середине.

Немира поднялась и снова сложила рунические знаки.

Десятки водяных линий летели в ее сторону, намереваясь превратить тело девушки в рыболовную сеть.

Юноша совершал резкие движения посохом, каждое движение посылало в ее сторону режущую волну, которая была острее лезвия бритвы. Одно малейшее прикосновение и можно лишиться конечности.

– Отражающие миражи!

На арене внезапно остался только один человек. Немира исчезла, а все дальние атаки Мирослава пролетели мимо, растворяясь в энергетическом поле, которое окружало арену.

Сильный порез по правому плечу заставил парня отскочить в сторону, схватившись за него.

– Так вот как ты решила поиграть, хитро. Явление погоды!

Над ареной развернулся огромный водоворот, который исходил ливнем вниз. Под стеной дождя были четко видны очертания Немиры и ее клинка.

– А вот и ты!

Неожиданно для всех наблюдающих Мирослав схватил посох на манер копья и швырнул в девушку. Она без труда увернулась, однако посох развернулся в воздухе, и тяжело ударил ее по затылку.

Миражи спали, снова делая Немиру видимой глазу. Посох вернулся к Мирославу, принесенный струями воды.

Всю арену уже залило так, что вода поднялась до лодыжек.

– Бескрайний океан!