– Согласен. Проиграть от руки сына Огневеда – это большая честь.

Ивор слышал все разговоры, но никак не реагировал на них. Выйдя на арену, он увидел перед собой Горана. Широкоплечего мужчину с густой растительностью на лице. Заруцкий имел два метра роста и весил, как полтора здоровенных тура. В руке его была тяжелая двуручная секира. Аура мужчины, казалось, неподъемно давила на всю арену.

Глубоко вдохнув, Ивор наполнил ладони ледяной энергией, медленно выпуская ее наружу.

– Эй пацан! Ты чего без оружия–то? Зашибу ведь.

– Я не нуждаюсь в оружии. Мое тело – мое оружие.

– Ха! Ха–ха–ха – Горан громогласно рассмеялся. – Вроде на две стадии ниже, а смотришь на меня свысока! Непростительно.

Те зрители, что были ближе всего к арене начали передавать остальным услышанное и уже спустя несколько мгновений все люди недовольно гудели.

– Он даже оружием пользоваться не умеет! Что за бездарность!

– Забудьте! Ставлю пятьдесят! Пятьдесят камней на то, что парень откинет копыта от трех ударов Горана.

Гул поднимался все больше, но один только возглас судьи заставил всех замолчать.

– Начали!

«Эй Звездочка. Я ведь не могу придерживать свои силы ради внезапности в дальнейших боях? К тому же, этот парень на две стадии выше. У меня есть шансы?»

«Да, вполне. Но Нову пока не показывай, нам хватит твоего контроля льда.»

«И какой у нас план?»

«…»

«Я понял тебя, мне нравится!»

«Удачи».

Как только прозвучал голос судьи, Горан тяжело топнул, заставляя землю содрогаться, каменные валуны поднялись в воздух и закружили в диком танце, создавая вокруг него настоящую мясорубку. Занеся секиру, он сделал два шага вперед и направил ее на Ивора.

Элемент земли пусть и был самым твердым и уравновешенным, но это не исключало жестокие атаки, такие, как каменная мясорубка. Напротив, атрибут земли универсален, а значит хорош как в атаке, так и в защите, хотя во втором все же выигрывал.

То, что произошло дальше заставило тех немногих, кто наблюдал за этой битвой расширить глаза так, что они едва не выпали из орбит. А те, кто не следил за четвертой ареной, моментально перевели все внимание на нее.

– Морозное Мерцание!

Ивор исчез. Появляясь то тут, то там, он увернулся от медленного, но невероятно мощного удара секирой, а после и от каждого камня, летающего вокруг Горана. От удара секиры треснул каменный пол.

– Убегаешь? Правильно! Один такой удар и мокрого места от тебя не оставит.

Снова замах и в этот раз уже круговой удар стал настигать Ивора.

«Тебе нужно подгадать момент».

«Да знаю я, не болтай под руку».

Использовав технику Снегопада, Ивор стал оставлять свои ледяные копии, которые принимали удары камней. Секира пролетела прямо перед его лицом, он едва успел уклониться.

За этим боем пристально наблюдали Немира и Никола.

– Что он делает? – с удивлением спросила девушка. – Почему только убегает?

Никола усмехнулся. Проведя все свое детство в бойцовых кругах, он прекрасно понимал эту тактику.

– Он хочет закончить бой одной успешной атакой.

– Но как? Горан выше на две стадии.

– Не дать противнику раскрыться и уничтожить, пока тот недооценивает его.

Златозар тем временем почесывал подбородок, глядя на поединок четвертой арены. Его лицо отражало задумчивость.

Ивор продолжал использовать Морозное Мерцание, оставляя росчерки изморози вокруг себя. Время для него замедлилось в несколько раз, что позволяло с легкостью уходить от ударов секиры, но вот с каменной мясорубкой было тяжелее. Валуны летали хаотично и слишком быстро.

Юноша чувствовал азарт, его сердце билось все быстрее и быстрее пока…

«Сейчас!» голос Звездочки был тихим и утвердительным.

Ивор и без нее все знал, но Валькирия перенервничала и не удержалась от возгласа.

Среди бешенного танца камней показалась прореха. За время одного вдоха Ивор высвободил всю ледяную энергию, которую держал в руках. Та заклубилась вокруг, до самых предплечий. Она была тягучей и податливой, слушалась каждой его мысли.

Показавшись перед лицом Горана, он создал два клинка размером с локоть и подался вперед.

– Идиот! Думаешь я случайно сделал эту брешь?

Секира тут же мелькнула перед Гораном, разрубая хрупкое тело Ивора.

Ледяное тело.

Линия изморози прокатилась по дуге за спину Заруцкого.

Появившись сзади, Ивор полоснул обоими клинками по ногам противника, заставляя его упасть на колени. Снова мигнув в пространстве, он технично резанул по обоим рукам Горана.

Секира упала. Раздался свирепый крик.

Кто–то из зрителей возмутился.

– Он перерезал ему сухожилия на руках и ногах! Немыслимо, что за грязные трюки.

– Да как практик на шестой стадии мог пробить кожу ученика на восьмой? Тем более с атрибутом земли! Его тело ведь крепче камня.

Клинки растворились в руках Ивора, и он отскочил назад, подняв правую руку над головой.

Ледяная дымка взмыла вверх и разделилась на множество точек.

В воздухе над Гораном образовался десяток ледяных прорезей, из которых выглядывало острие лезвия.

– Падение с небес.

По мановению руки клинки молниеносно ринулись вниз, вонзаясь в землю. Они изрезали тело противника, но не наносили смертельных ран. Каждый клинок, что втыкался в камень образовывал клетку вокруг противника, полностью обездвиживая его. Когда последний клинок упал, Горан не имел возможности шевельнуться, иначе рисковал сам отрезать себе конечность об острое лезвие меча.

Практик земли тяжело дышал едва, сдерживаясь от движений. Он не показал и половины того, на что был способен, а уже был повержен. Недооценил противника и в итоге жестоко поплатился. Он никогда не думал, что есть возможность вылететь из турнира в первом же бою, не с его силами.

Ведь он достиг восьмой стадии перед самым турниром, но даже так он был выше его противника. Проиграть бесполезному льду на шестой стадии. Несмываемый позор.

Ивор спокойно подошел к заключенному в тюрьму ледяных лезвий Горану и сел перед ним на корточки. Вытянув вперед два пальца, он образовал перед лицом противника две тонкие, едва заметные невооруженному глазу ледяных иглы.

– Самое уязвимое место в теле человека, это его глаза. Знаешь почему? Их сложно защитить, через них просто поразить мозг. Это я понял, когда убил пару десятков Мавок, да Ночниц. И только от тебя зависит, убью я так человека или нет.

Горан при всем своем массивном теле и горделивой натуре шумно сглотнул. Он не мог двигаться. Руки и ноги не слушались его, а земляная энергия никак не возвращалась в жилы. Она медленно улетучивалась из порезов на сухожилиях и не могла как следует собраться, чтобы ответить на его призывы.

Лишь секунда замешательства.

Острие иглы приблизилось к его зрачку настолько, что он чуть ли не ощущал его.

– Я признаю поражение. – в его бессильном голосе чувствовалось разочарование и страх.

Судья кивнул и его голос разлился по трибунам.

– Победитель Ивор из Полавы!

Юноша не сдержал смешка и развернулся. Уходя с арены, он легким махом руки отозвал ледяные лезвия. Те, растворившись ледяной дымкой в воздухе тонкими струями вернулись в его тело. Горан бессильно уперся руками в каменный пол.

Прошло еще какое–то время, прежде чем в толпе послышались одинокие аплодисменты. Однако недовольных было больше. Кто–то сокрушался из–за проигранной ставки, кто–то вообще не верил своим глазам и не мог вымолвить ни слова.

– Да как такое возможно! Там две стадии разницы. Он точно схитрил!!!

Судья тут же смерил взглядом одного из зрителей и спокойно произнес.

– Неужели уважаемый гость сомневается в моей квалификации?

– Н..нет, я… простите.

Судья был одним из могущественных практиков огненного княжества и обязательно имел стадию культивации не ниже пятого Аркона. Разве кто–то мог сомневаться в его словах.

Более же интересные разговоры происходили на трибунах участников. Из тех людей, кто видел эту быструю и безоговорочную победу и знал о путях культивации, никто не мог остаться равнодушным.