Два практика в бежевых кафтанах стояли у окна в дальней части летучего корабля. Это были старешины Великого Молота. И они даже не подозревали, что их разговор кто-то мог подслушать.

– Ты уверен, что хочешь знать столь страшные вещи? – проговорил Бажен.

– Да!

– Искусства Хазар завязаны на поглощении души. И они безумно сильны. Раз за разом питаясь чужими смертями они уже не могут остановиться, поэтому идут вперед и кровожадно выжигают территории после себя. От них исходит лишь хаос и смерть. Ни одно искусство не может сравниться с Хазарскими по мощи. Запомни! Не смей никогда прикасаться к этим искусствам, даже не помышляй о них. Не даром их зовут Демоническими.

– Я понимаю, старейшина, но это ведь не все? Что вы увидели?

– Злой заговор в будущем. Боюсь, Хазары снова готовятся к войне. Только в этот раз мы вряд ли сможем их оттеснить, ибо пойдут они разом на все четыре княжества. Будет множество смертей, они повергнут эти земли в пучины необъятного пламени!

***

Немира прогуливалась по широким коридорам трюма, оглядывая разные картины и оружие, висящее на стенах. Где–то виднелась красивая желто–красная роспись. Время от времени ей встречались ученики других школ, но никто не проявлял друг к другу интереса. Все были погружены в свои мысли, которые по большому счету обращены на предстоящий турнир.

Корабль был по–настоящему огромным. Помимо жилых помещений тут имелись также несколько столовых и даже пара библиотек. Девушка незаметно проскользнула в дверь и оказалась в одной из них.

Книжные шкафы возвышались на три человеческих роста, до самого потолка. С каждой полки выглядывало множество разноцветных корешков книг. В середине помещения стояли столы, за которыми сидело несколько людей, но они, казалось, совсем оторваны от реальности и поглощены чтением.

Проходя мимо книжных полок, Немира медленно вела глазами по названиям отделов, пока наконец не остановилась на одном из них. В отделе преобладали книги, которые прямо или косвенно касались водного элемента. Спустя какое–то время она увидела книгу, которую искала. «Великие практики водного элемента» Девушка потянулась за ней, но кто–то взял ее раньше, буквально за пару мгновений до этого.

– Хм, неплохой выбор. Чтишь историю?

Перед девушкой стоял молодой парень семнадцати лет. Высокий, статный, с аккуратно собранными в хвост темными волосами и ярко–голубыми глазами. Его кафтан отличали нежно–синие оттенки и меховой воротник у шеи. Черты лица острые и выразительные, явно отличающие его от всех других молодых людей.

– Да, в Зничеве не такая обширная библиотека, так что тут я нашла нужную мне книгу. Позволишь?

Немира потянулась за книгой, но парень одернул руку назад. Девушка вопросительно подняла бровь.

– Только если ты позволите узнать ваше имя. Я Мирослав из Зимниц. Весьма и весьма очарован вашей красотой, леди.

Девушка недовольно выдохнула. Она не раз слышала подобные комплименты в свой адрес и, пусть этот был достаточно вежливым, ее подобное совершенно не интересовало. Девушке хватало воздыхателей, а некоторые из них были слишком навязчивы.

– Немира Дряговская– нейтральным тоном бросила она.

Мирослав ослепительно улыбнулся, но книгу все еще держал на расстоянии.

– Так значит, твой атрибут вода, да? Я как раз тоже владею водой.

Парень протянул вперед вторую руку, в ней образовалась сфера из воды, переливающаяся мягко–голубыми оттенками.

– Я просто хочу взять книгу и отправится в свою комнату. Не мешай пожалуйста.

Снова подавшись вперед, Немира хотела вырвать книгу, но Мирослав выпрямился, возвышаясь над ней и закрыл путь отхода. Девушка прижалась спиной к книжной полке.

– Если хочешь, я бы мог показать тебе пару интересных техник, они обязательно тебе пригодятся на турнире. Я, знаешь ли, уже на пике стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7). Думаю, неплохо иметь сильного товарища.

Вода в его руке медленно перетекала, образуя два силуэта. Это были танцующие парень и девушка, которые подозрительно походили на него самого и Немиру.

– Ладно, пожалуй, обойдусь без чтения.

Немира попыталась уйти, но парень все еще не давал ей этого сделать. Девушке показалось, что внезапно стало намного теплее, чем было.

– Ну подожди, не уходи так скоро. Тебя может даже возьмут в одну из лучших школ водного атрибута княжества Иса. Неплохие ведь перспективы.

– Я не…

Резкий глухой удар заставил Мирослава покачнуться, после чего, его тут же схватили за шею, а у лица появилось горячее белое свечение. Сжатое пламя переливалось в расстоянии одного пальца от его прекрасного лица.

– Вас в вашем подводном царстве манерам не учат? Тебе сказали нет, значит нет. Эта женщина уже занята мной.

Златозар злобно смотрел на Мирослава, белое пламя уже едва касалось лица последнего. Подавляющая аура огненного практика вселяла неподдельный страх.

– Б… белое пламя? Одно из высших?

– Потеряйся, или я тебе башку отрежу, да собакам скормлю.

Злость в глазах Златозара стала более сдержанной, он оттолкнул Мирослава за спину и выхватил у него книгу. Тот, сделав пару шагов назад горделиво поправил кафтан. Его лицо больше не омрачала тень страха, лишь коварная ухмылка. Он развернулся и, что–то пробубнив, быстрым шагом покинул библиотеку.

– Тебе стоит более ясно выражать свои отказы. Иначе так и будешь страдать от постоянных нападок.

Златозар положил книгу на стоящий рядом стол, и тоже ушел.

Немира стояла в недоумении. Она всем сердцем ненавидела лучшего ученика академии. Но это был первый раз, когда он повел себя адекватно. Хотя это вообще не исправляет всех гадостей, которые он ей, когда–либо делал.

– Я никогда не буду занята тобой. – тихо произнесла она, и, схватив книгу ушла в свою комнату.

…

Ивор сидел в своей комнате. За окном, далеко внизу мирно плыли верхушки деревьев. Где–то вдалеке выглядывали исполинские горы с заснеженными шапками. Облака находились настолько близко, что казалось их можно схватить, едва протяни руку.

Но юноша смотрел не на плывущие мимо пейзажи. Его взгляд был обращен на руку, в которой густыми клубами перекатывалась ледяная энергия. Это был не сам элемент, а именно энергия. Она не имела четкой структуры и больше походила на дымку, нежели на лед.

«Не думал, что воспроизвести энергию сложнее, чем сам элемент».

«Ну конечно, это ведь основы. Тело каждого человека перестраивается в процессе роста. При открытии в себе атрибута – вся твоя энергия меняется с первобытной на элементальную, а после, когда ты накапливаешь и выпускаешь ее из внутренних жил, ты подсознательно придаешь энергии форму. В твоем случае это форма льда. А дальше уже действуют законы Мирового древа. Все, от температуры и до поведения элемента в разной среде установлено правилами мироздания, которые даже самые опытные практики не могут постичь всецело».

Ивор вел познавательный диалог со Звездочкой. Она явно знала больше него и ей было что рассказать, вот только учитель из нее был никудышный. Валькирия не знала, как правильно и последовательно рассказывать все, что она знает, поэтому выходило сумбурно и непонятно. Но эта проблема решилась тем, что Ивор стал задавать предметные вопросы. Так у них получилось понять друг друга.

«Это я понял, а что насчет элементальной энергии, какой смысл мне воспроизводить ее, а не элемент напрямую, как делают это все?»

«Начнем с того, что, создавая элементальную энергию вне своего тела, ты самую малость нарушаешь законы мироздания. Поэтому тебе это дается нелегко. Объяснить пользу этого сложнее, чем увидеть ее самому. Попробуй создать что–нибудь, придай энергии форму элемента, а потом и того, что ты хочешь сделать».

Ивор протянул руку вперед и провернул ладонь. Ледяная энергия вытянулась, превращаясь в лед, а после формируясь в длинный обоюдоострый клинок длинной в два локтя. Он был намного прочнее и качественнее, чем то, что получалось создавать до этого.