Sarunu viņš gribējis pārvērst par medalu, jo to var pagatavot ciemiņiem, un tik prasmīgam saimniekam, kurš tur bites, jāgatavo izcils medus. Tādu, lai visi apkārtējie ciemi būtu slaveni…

Bet viņš nepareizi aprēķināja un uzspieda uz sāpīgas vietas. Dobrjaks tikko sastrīdējās ar Tihomiru, acīmredzot tāpēc, ka priekšnieks neprasot aizņēmās nedaudz medus – to Marjaša paskaidroja Vasilijam skrienot. Mudriks kliboja viņam aiz muguras, Khokhliks, uzlecot un izvairoties no rievām, metās pa priekšu, un Volka bija pilnībā pazudis. Aiz viņa Kindly Man bankrotēja. Es viņus nedzenāju tālu un nepārvērsos par lāci, un tas ir labi.

"Nekas, Vasja," Marjaša sacīja, apņēmīgi savelkot uzacis, kad viņi apstājās aiz vārtiem. "Citi vispār nevar runāt ar tēvoci Dobrjaku, viņi izvairās no viņa mājas, bet cik ilgi tu turējies!"

Viņa noslaucīja viņa seju ar kabatlakatiņu (Labais vīrs sarunas laikā spļāva, svētī viņu), un viņi joprojām domāja, pie kā doties. Tikko bija pienācis laiks pusdienām, karsta stunda, un Vasilijs grasījās jautāt, vai nav iespējams apciemot kādu, kas viņus pabaros. Jā, un es gribētu sēdēt aukstumā, nevis klīst šurpu turpu pa putekļaino ceļu.

"Vai mēs varam iztīrīt ezeru?" – Mudriks klusi ierosināja, skatīdamies uz sāniem.

"Ezers," Marjaša nopūtās. "Tātad, lai pļautu zāli un niedres, jums ir nepieciešams sirpis." Mēs to nevaram izdarīt bez kalēja…

– Vai te nav kalēja? – Vasilijs bija satraukts.

Ja nav kalēja, daudz kas nemaz neizdosies. Droši vien var vienoties ar kādu no apkārtējiem ciemiem, līdz sazināsies, līdz pierunā sadarboties, līdz izdomā, kā samaksāt…

"Mums ir kalējs," viņi viņam atbildēja.

Taču viņu sejās nebija nekāda prieka, kas nozīmēja, ka kaut kur ir āķis.

"Izspļaut," Vasilijs prasīja. – Vai viņš ir kanibāls? Vai arī šī brālis, kuru tikko apmeklējām? Vai vienkārši greizs? Kas?

"Vasenka ir viens no brīnišķīgākajiem cilvēkiem," skumji sacīja Marjaša.

Tas nevarētu būt skaidrāks.

Tad viņa paskaidroja, ka brīnišķīgiem cilvēkiem ir viena acs pierē, viena roka un viena kāja. Kamēr viņa skaidroja, Khokhlik demonstrēja: viņš aizvēra acis, aizlika roku aiz muguras un šūpojamies uz viena naga.

– Vai viņš, piemēram, visu laiku krīt, kamēr viņš kaļ? – jautāja Vasilijs. – Tev tas ir jātur, vai ne?

"Kas zina," Marjaša paraustīja plecus. -Vai mēs tuvojamies? Tas ir biedējoši, Vasja. Viņi ir nelaipni, brīnišķīgi cilvēki, kaut arī ne pēc savas gribas. No viņu kalves dūmiem pa zemi ložņā sērga, drudzis. Viņš apmetās aiz kalna, viņš nenāk pie mums, un mēs arī neejam pie viņa.

"Uh-hu," Hočliks piebilda.

"Forši," sacīja Vasilijs, pacēla uzacis un saskrāpēja pieri. – Labi, pāri kalnam – uz kuru pusi tas ir?

Un viņš paskaidroja uz viņu kluso jautājumu:

– Nu, tas nav iespējams bez kalēja. Kādam jāiet un jāpaprasa viņam grābeklis, lāpsta, sirpis, naglas, kas vēl… Tā nu es iešu.

– Ak, nepietiek! Vai tev nav bail, Vasenka?

"Jā, es," viņš paraustīja plecus, "es kaut kā joprojām nespēju noticēt, ka tas ir pa īstam." Tātad – nē, man nav bail. Un tad es esmu vakcinēts. Varbūt šī tava sērga mani neuzņems.

Tomēr viņš apstaigāja kalnu piesardzīgi. Viņš staigāja ilgi – sākumā uz labās rokas stiepās lauki, tagad apauguši ar nezālēm un savvaļas puķēm. Likās, ka tur klīda kāds baltā tērpā, karstajā dūmakā grūti saskatāms. Vasilijs atcerējās pusdienas spēli no spēles, ko viņš zināja, un katram gadījumam pasteidzināja. Un vēl padomāju palūgt kalējam sudraba zobenu – nu, nevar zināt.

Vilks viņam sekoja un droši vien to nožēloja. Saule sita nežēlīgi. Suns skrēja ar izkārušos mēli un ik pa brīdim mēģināja apsēsties un paskatīties uz savu saimnieku: atpūtīsimies, vai ne?

Vasilijs negribēja šeit atpūsties.

Viņi gāja garām mazam dārziņam, arī sen pamestam, kur daži koki bija izkaltuši un stāvēja kaili, tumši, un ķiršu koki bija saauguši biezi, tā ka celiņu vairs nebija. Viņi atkal izgāja plašā pļavā un, pa to izgājuši, beidzot apgāja kalnu un atgriezās pie vārtiem. Marjaša, Khokhlik un Mudriks sēdēja turpat, uz akmeņiem pie avota, vītolu ēnā. Vilks uzreiz rikšoja tur, ūdens virzienā.

– Nu, Vasja? – Marjaša bažīgi jautāja. – Vai viņš tiešām ir biedējošs?

"Jā, kā es varu zināt," Vasilijs paraustīja plecus. – Mājas tur nav. Vai viņš tiešām dzīvo tajā pusē?

"Un viņam nav māja, bet zemnīca, zemnīca," sacīja Khokhlik. – ES redzēju to.

Viņš gandrīz uzreiz to nožēloja, jo ar vispārēju lēmumu tika nosūtīts rādīt ceļu. Viņš gāja, ievilcis galvu plecos un kautrīgi soļodams ar nagiem, un viņa mīkstais kažoks ik pa brīdim piecēlās kā izciļņa gar grēdu.

Vasilijs sekoja un nožēloja, ka Vilks viņu šoreiz nepavadīja. Ar Vilku viņš jutās pārliecinātāks, tikai nedaudz.

– Skaties, kalnā ir melns! – Khokhlik norādīja ar pirkstu, pagriezdamies. -Tev jāiet tur.

Un viņš aizskrēja prom, spārdīdams putekļus. Viņš steidzās tik ātri, ka, iespējams, uzstādīja rekordu. Vasilijs pat nosvilpa.

Viņš arī uzreiz neredzēja zemnīcu, viņš gāja tai garām trīs reizes, līdz saprata, ka skatās uz ar zemi un zāli aizaugušu sienu, kur durvju vietā bija stabu ierāmēta bedre. Garie stublāji, noliecoties uz sāniem, gandrīz nosedza to.

Vasilijs kādu brīdi stāvēja, sakopot savu apņēmību. Tad viņš mehāniski pastiepa roku, lai pieklauvētu, un saprata, ka nav nekā īpaša, pie kā klauvēt.

– Čau, meistar! – viņš zvanīja.

Mums nebija ilgi jāgaida. Kāds grozījās iekšā, šļakstījās, un, nācis tuvāk, viņš skatījās ārā no tumsas.

Garie mati, līdzīgi sausai zālei, karājās lipīgos pavedienos un nosedza pusi sejas, plāni un sārti. Viena acs bija redzama zem pelēkas, pinkainas uzacis, bet tā vismaz bija īstajā vietā, nevis pierē. Un tur bija tikai viena roka. Ar to vīrietis atspiedās uz zemes, noliecās.

Vasilijs iepazīstināja ar sevi, bet negaidīja atbildi. Pastāstīju viņam par rezervātu, bet nedzirdēju ne prieku, ne iebildumus. Es lūdzu palīdzību un atkal neko nedzirdēju.

"Mēs varētu izmantot vismaz pāris sirpju vai, es nezinu, dārza šķēres," viņš teica. – Lai iztīrītu ezeru, būtu ekskavators ar kausu, bet kur to dabūt… Nu, tu esi kalējs, varbūt vari kaut ko ieteikt? Jums ir zināma pieredze!

Bet viencainais klusēja.

"Labi," sacīja Vasilijs. – Sāksim ar kaut ko citu. Varbūt tev šeit kaut kas pietrūkst? Vai jums ir jāveido kalums? Paņemt āmuru, laktu vai ko citu? Dzelzsrūda?.. Tu esi kurls vai kā?

Un atkal viņš nesaņēma ne atbildi, ne zīmi, ka tiek uzklausīts.

Vasilijs kliedza vēl mazliet. Tad viņš mēģināja ar žestiem izskaidrot, kas viņam vajadzīgs. Tad, atradis zaru, viņš, cik vien spēja, uzzīmēja zemē sirpi un grābekli. Viena acs skatījās, klusēja un nekustējās.

– Uhh! – Vasilijs padevās. – Skaidrs. Varam pieņemt, ka kalēja te nav.

Viņš atgriezās drūms. Diena bija tikko pusceļā, un tik daudz jau bija noticis, un cerība uzliesmoja un tad pazuda.

Vai šī ir cita pasaule vai delīrijs, viens ir skaidrs: jums ir jātiek prom no šejienes, pretējā gadījumā jūs varat zaudēt prātu, izrakt zemnīcu kalna malā un sēdēt tur visas atlikušās dienas. Vasilijs noteikti to nevēlējās.

Tieši vietējiem neko citu nevajag. Virs galvas ir jumts, un jums ir vienalga, vai tas ir necaurlaidīgs. Viņi reizi mēnesī atnes humāno palīdzību, un tas ir labi. Viņam radās tāda ideja, un vismaz kāds to novērtēs! Protams, ir vieglāk sēdēt uz vietas. Droši vien, pat ja kāda brīnuma dēļ viņš atvērs rezervātu un labiekārtos teritoriju, viņi pat nemēģinās. Bet jums joprojām ir jātīra, jāgatavo ēdiens un jāuztur kārtība. Ir nepieciešami ceļveži. Un kādam ir jāstrādā par eksponātu, citādi ko tur skatīties, ja visi slēpjas? Uh…

Kad viņš sasniedza avotu, viņa garastāvoklis pilnībā kritās. Khokhļiks jau kaut kur pazudis, palikuši tikai Mudriks un Marjaša, un no tiem nav nekāda labuma… Viņi arī gaida, cerot, ka viņš ir vienojies ar kalēju, bet kā var vienoties, ja viņš ir kā tukša siena? Būtu labi, ja viņš iebilstu, ar iebildumiem var strādāt, bet Vasilijs nezināja, kā izlauzties cauri klusumam.