Но и Шанграма был не так прост. В далеком прошлом ему уже приходилось сталкиваться с представительницей семьи Салфурон при не самых лучших обстоятельствах. Тогда он в полной мере ощутил на себе могущество этой способности. Все его атаки, все ухищрения и мысли были для прелестной воительницы как на ладони. Если бы не превосходство в чистой силе, не сносить ему тогда головы. В прямом смысле слова. Семья Салфурон - прирожденные мечники с даром предвидения мыслей противника и излюбленным способом убийства у них является как раз обезглавливание.

Лишь через сотни лет, памятуя о том сражении на острие меча, Шанграма научился давать отпор разновидности ментальной магии. Пускай и не полноценный психический удар, но близкий к таковому. И Кардаморона испытала его на собственной шкуре. При первом же их знакомстве, некогда молодая странствующая воительница попыталась проникнуть в его разум и сполна поплатилась за свою наглость. Только вот полторы тысячи лет минуло с того дня и Кардаморона уже не та, что прежде. Ее способности оценил даже нынешний глава семьи Салфурон, который, по слухам, намерен передать ей бразды правления. В обычаях семьи Салфурон главой рода может стать лишь тот, кто способен убить своего предшественника. Доказательство силы и все в таком духе. В вечный сон нынешний глава Армандбал уж точно не собирался.

Но ей и не пришлось пользоваться своей способностью, чтобы понять, что тут что-то не так. Покопавшись изрядное количество времени в чужих головах, невольно начинаешь подмечать мельчайшие детали в поведении и интонации собеседника, на которые прочие и не подумают обращать внимания.

- Она мне даже нравится. Жаль, что, выражаясь языком этого мира, жуткая мужененавистница, а то бы мы с ней поладили.

- Прекрати Кара, - послышался сдавленный голос Серамины, которая незаметно для остальных Апостолов уже некоторое время пребывала в сознании и слышала весь их разговор. - Да что, по-твоему, он может от нас скрывать?! Просто пускает пыль в глаза, показывая собственную значимость. Как обычно. Могу с уверенностью сказать, что тот человек никакой не Разрушитель.

Серамина и будущая глава семьи Салфурон были близкими подругами. Обе преподавали в Храме Знаний и вскоре сошлись на почве мужененавистничества. Кардаморона тут же подлетела к Серамине и нежно коснулась ее лица. Со стороны даже могло показаться, что у них куда более близкие отношения, нежели должны быть у подруг, но это не так. В Акхассии не существовало геев или лесбиянок. Один лишь наш порочный мир так низко пал, что появилось такое понятие, как однополая любовь.

- С тобой все в порядке? Сосуд не пострадал? - обеспокоенно спросила ее Кардаморона, заведя за ухо выбившийся из прически локон золотистый волос.

- Не волнуйся, просто легкое истощение. В этом мире достаточно голубого воздуха, чтобы быстро и без последствий восполнить запас магических сил, - ответила подруге Серамина. - Дай только время.

- Если с тобой все в порядке, то может, расскажешь нам, что же с тобой случилось в теневом мире? Как так вышло, что магические силы покинули тебя при проведении ритуала, который и в нашем-то мире потребляет ничтожное ее количество? - в привычной для себя раздражающей манере, спросил Серамину Шардал.

Шардал был старше всех присутствующих. Даже Шанграма не знал, сколько ему лет. Возможно, Шардал застал еще те времена, когда люди только появились в Акхассии. Почему же тогда он еще не заснул вечным сном, спросите вы? На этот вопрос никто не сможет дать ответ, а сам Шардал хранит секрет своего долголетия в тайне. Некоторые даже считают его богом! Только вот божественной сущности в нем нет ни капли. Запас магических сил у Шардала не намного больше, чем у Валкапула, да и как воин, он не далеко от него ушел.

- Да как ты...! - пришла в бешенство Кардаморона, бросив взгляд на обессиленное лицо подруги, и потянулась к висящему на поясе обоюдоострому мечу из освещенной стали с рукоятью из кости золотогривого единорога, дабы раз и навсегда развеять миф о бессмертном демоне Шардале, отрубив ему голову Разящим без промаха (имя меча).

Ей дай только повод. Но Серамина вовремя перехватила ее руку и, нежно поглаживая кончиками пальцев, успокоила подругу натянутой улыбкой и взглядом, говорящим: «Я ценю твою заботу, но позволь мне самой ответить».

- Шардал, ты говоришь о том, чего не знаешь. Теневой мир полон опасностей, среди которых встречаются и неизвестные нам сущности. Мне приходилось слышать легенды о блуждающих в сумраке тенях, но никогда прежде не доводилось их видеть. До сего дня. В разгар ритуала одна из них ворвалась в комнату и напала на меня. Тень обвила меня своими руками и выкачала всю магическую силу без остатка. Вот как все и было. Разрушитель не более чем страшилка для непослушных детей и мне горестно думать, что вы могли в нее поверить.

* * *

- Значит, все так и было? - спросил у Серамины Шанграма, передавая обещанный ей клык Сумеречного Дракона.

- А зачем мне врать? - ответила она, выхватив у него из рук бесценный ингредиент и поместив его со скоростью метеора в свое пространственное хранилище.

- Блуждающей тени не существует в том мире, - не стал Шанграма ходить вокруг да около и перешел сразу к делу. - Ты все выдумала. Только вот не понятно, зачем?

Серамина уже хотела ответить, как вдруг Шанграма схватился за грудь и повернул голову на восток. Его глаза вспыхнули лазурным пламенем, а меч из корней вечнодрева завибрировал, впитывая в себя жажду крови хозяина. За тысячи километров отсюда Шанграма почувствовал как его тень, помещенная в тело того человека, растворилась в теневом мире. Просто раз и исчезла. Такой стремительный распад возможен только в одном случае.

- Ему угрожает смертельная опасность, - пристально посмотрев Серамине в глаза, сказал он, - Мне пора, - и в ту же секунду открыл созданный из чистейшего пламени портал.

* * *

За плечами Власова Игоря Константиновича десять лет безупречной службы в ФСБ. Его специализацией является скрытое наблюдение и сбор тактической информации, а с недавних пор добавилось еще и обеспечение прикрытия для оперативной группы. Счастливый брак, двое детей школьного возраста и ипотека на пятнадцать лет. Все как у всех. Обычный человек со своими проблемами и маленькими радостями в жизни.

Сегодня у него должен был быть выходной, но начальству ведь не прикажешь. Вытащили из постели и приказали оказывать содействие начальнику оперативной группы. Так он тут и оказался. Обычный двор, спешащие по своим делам прохожие и переодетый в поношенную спецовку работника ГазСервиса оперативник ФСБ. В его задачу на сегодня входили слежка за объектом с последующим обеспечением прикрытия.

В общем, все как обычно. Ничего не предвещало беды. Игорь следовал за объектом, а когда тот добрался до нужного места, перевоплотился в работника газовой компании, растянул ограничительную ленту и поставил запрещающий знак, чтобы люди обходили фиктивное место ремонтных работ стороной и не мешали проведению операции. Вот и вся его работа.

- Ты что, слепой?! Знак же стоит! А ну стой, куда пошел?! - кричал он на прущих как танки прохожих, давая им отворот-поворот.

Со стороны засады время от времени доносились одиночные выстрелы, но Игорь не обращал на них внимания. Привык уже, да и не его это дело, вопросы задавать. Вечно любопытные прохожие подходили к нему и спрашивали, что они там делают, на что получали один и тот же ответ: «Сохраняйте дистанцию. Производится штатная замена газопровода». Никто даже не подумал, что те хлопки могут оказаться выстрелами. Не те уж нынче времена.

Меньше чем через минуту выстрелы стихли, и Игорь заметно расслабился. Значит, закончили. И как раз в тот момент, когда он испустил вздох облегчения, а мыслями был уже дома с семьей, образцово-показательно наказывая старшего за прогулы, то краем глаза заметил, как к нему приближаются два человека. Казалось бы, ничего необычного. Но как бы не так! Вокруг ни души и лишь крепкий мужчина, да фигуристая женщина шли в его сторону в чем мать родила.