- Что за черт? - вырвалось у него из глотки.

Настал мой черед действовать. Я что есть сил сжал проткнутую отверткой ладонь, раздался хруст и рыжебородый взвыл от боли. Его хрупкие от длительного воздействия алкоголя кости были не в состоянии сдержать давления от пятикратно превосходящей Силы и треснули. Но я на этом не остановился. Другая рука взметнулась в воздух и обхватила шею Денисыча. В его глазах явственно читался ужас. Еще мгновенье и ноги рыжебородого отрываются от земли.

- Получай, тварь! - донеслось справа режущее слух верещание, а в следующую секунду мне на голову обрушился ржавый арматурный прут.

Та щуплая тень, что пряталась за спиной рыжебородого, вопреки его указаниям неожиданно напала на меня исподтишка. Любой другой от такого удара упал бы без сознания, но у меня только слегка дернулась голова. Слишком слабым был удар. Даже эффекта Головокружения не получил. Даже без Физической защиты от экипировки, удар отверткой и арматуриной сняли с меня всего 3% Жизни. Курам на смех, да и только.

- Не может этого быть! - выронив из рук арматурный прут, прокричал щуплый и бросился наутек. Только пятки сверкали.

Я осуждающе покачал головой, наблюдая за удаляющейся все дальше тенью, и обернулся к Денисычу. Он дергался как припадочный, сжимая мою руку и хрипя, а лицо его уже успело посинеть. Хотел бы я у него спросить, каково это, когда друзья тебя вот бросают на произвол судьбы. Так сказать, поиздеваться. Порой немота доводит меня до белого каления. Хочется кричать, но не можешь. Пытаешься объясниться с человеком, но лишь беззвучно открываешь рот. Да, я свыкся с немотой, однако в глубине души еще теплится лучик надежды когда-нибудь вновь заговорить.

- Пора с ним заканчивать, - решил я и отбросил Денисыча как нашкодившего котенка.

Но не рассчитал сил и немного перестарался. Рыжебородый пролетел без малого четыре метра, прежде чем на его пути возникло мраморное надгробие. В столкновении человека с мрамором победа досталась первому. Надгробие не выдержало удара и раскололось надвое. Верхняя половина упала на выложенную серой плиткой землю, и громыхнуло так сильно, что шум разнесся по всему кладбищу. Перепуганные вороны закаркали и черные тучи воспарили ввысь, а полчища бродячих собак залаяли как безумные.

Мне не было жаль Денисыча, он это заслужил, а вот разрушенное надгробие удручало. Хоть это и вышло случайно, но факт остается фактом - я порицал тех, кто украл у Марьи Ивановны надгробье мужа, а сам оказался ничуть не лучше. Но чего уж теперь горевать. Сделанного не воротишь. Я наклонился и проверил у рыжебородого пульс. Ничего, жить будет. Он вон какой здоровый. Его так просто не завалишь.

- Пора возвращаться обратно. Еще пару дней и возьму восемнадцатый уровень. Я и так тут достаточно долго тихарился. Все уже должно было поутихнуть. Ханты-Мансийск, жди меня, я скоро буду.

Лабрис Минотавра, уже в который раз за сегодня, погрузился в плоть Расхитителя Гробниц. Из раны на груди хлынула кровь, и монстр тут же сгорел в языках синего пламени. Я вздохнул с облегчением и без сил плюхнулся на холодный каменный пол, отмахиваясь от всплывшего в воздухе системного сообщения:

Расхититель Гробниц мертв(а)

Вами получено 470 опыта 8 серебряных и 67 медных монет

Ну, вот и все. Закончились мои мучения. Долгожданный восемнадцатый уровень получен и теперь можно со спокойной душой убираться отсюда. К тому же, по местным телеканалам уже перестали мурыжить новость про неудавшуюся облаву на потрясшего всю страну серийного убийцу с моей фотографией. Ох уж эта пышногрудая ведущая с ее этим «Если вы видели этого человека, то просим вас сообщить по номеру...». Как же долго мне пришлось ждать конца всей этой истерии! Но, слава богу, теперь все закончилось, а новостная лента пополнилась другими сообщениями: «В Днепропетровске найдена очередная жертва Аколита Сатаны» или «Маньяк наносит ответный удар». В Таганроге меня искать уже никто не станет. Тем проще будет добраться до Ханты-Мансийска.

- Ты опять, что ли проголодалась? - злобно зыркнул я на подросшего до размеров немецкой овчарки изумрудного дракона, которому до десятого уровня оставалось набрать всего 23% опыта. - Да этот троглодит жрет больше меня!

Помните, я говорил, что приходилось раз в день выползать наружу в поисках пропитания на местное кладбище? Так вот, львиная доля добытого тяжким трудом съестного исчезала в пасти вот этой засранки! Мель, что сокращенно от Мельдрагона. Так я назвал своего питомца. Мель у меня привередливая и червячками питаться не хочет. Ей сладкого подавай. Скорее бы уже появилась Гильдия Авантюристов с их специальным кормом для питомцев. Беды бы не знал. Ведь если так пойдет и дальше, то в будущем точно разорюсь. Только представьте себе, сколько Мель потребуется пищи, когда она вымахает до размеров теленка? Даже представить себе боюсь.

Но передо мной сейчас стояла другая проблема. Разработчики игры, кто бы они ни были, не предусмотрели функции вызова питомца из инвентаря или через Свойства Питомца. Питомцы - обычные живые существа похожие на игроков со всеми вытекающими. Им требуется еда и время на сон. Они даже испражняются. А некоторые и разговаривать умеют. К тому же, их не запихаешь в Кристалл Призыва, которым можно поймать сущность поверженного противника и призывать его во время сражения. Хороший, кстати говоря, артефакт. Мне бы такой точно не помешал. Только вот стоит целое состояние.

Ну, вот и как прикажите мне ее перевозить? С такой тушей среди бела дня не разгуляешься. Придется выбираться из города ночью. Да и попутку с Мель не тормознешь. Вот же головная боль! Хотя мне еще повезло, что вылупился питомец с покладистым характером и исполняет любую команду. Но только когда сыта и довольна. Как я отдаю ей команды? Телепатически. Между игроком и его питомцем существует неразрывная ментальная связь. Сложно подобрать подходящие слова, чтобы описать эти ощущения. Их надо прочувствовать и все сразу встанет на свои места.

- Что же мне делать? - не покидал голову насущный вопрос.

* * *

Была у меня одна идея, которая бы разом решила все проблемы. Беда в том, что для этого придется собственноручно убивать питомца до тех пор, пока его уровень вновь не опуститься до первого. Это какое же расточительство! Но какие у меня еще были варианты? Идти пешком до Ханты-Мансийска? Чистой воды издевательство! Жаль, что Мель не умеет летать. Крылья еще слабые и до конца не развились. Но думаю к тридцатому, может тридцать пятому уровню, Мель расправит крылья и взмоет в небеса. Жду не дождусь того дня, когда запрыгну к ней на спину и буду парить над облаками.

Как обычно и бывает в таких ситуациях, в дело вмешалась судьба. Я сегодня задержался в локации дольше обычного и вышел наружу уже на рассвете. И так совпала, что именно в это время по дороге проезжал ЗИЛ, в кузов которого забрасывали собранные вдоль дороги мешки с мусором. Накануне в Таганроге и окрестностях города прошла полномасштабная акция под эгидой «Сделаем наш город чище». Тогда на меня и снизошло озарение. Вот же он, выход!

Собрал вещи и пока на кладбище не повалил народ, в сопровождении Мель направился к трассе. Никто из прохожих не заметил диковинную парочку, крадущуюся вдоль лесополосы. Человек и изумрудный дракон устроились в тени деревьев, ожидая подходящего момента. Для чего, спросите вы? Скоро все сами поймете. В тридцати метрах от нас пролегала трасса М-4 с курсирующими в обе стороны машинами. Пускай их и было пока немного, но скоро тут яблоку негде будет упасть. Выстроятся многокилометровые пробки. Скажем спасибо расположенному на выезде из города посту ГАИ.

Признаюсь, мой план был шит белыми нитками. Все что угодно могло пойти не так. Помните про Рев Изумрудного Дракона? Весь мой план строился на том, что эффект от Оглушения при воздействии на обычного человека введет его в состояние близкое к гипнотическому. Все водители и пассажиры в радиусе десяти метров впадут в нечто вроде ступора. Их взор затуманиться и они даже не заметят, как человек и самый настоящий дракон запрыгнули в кузов самосвала. В будущем, именно так и работало Оглушение. Однако в свете недавнего Обновления, уже ни в чем нельзя быть уверенным. К тому же, у нас будет всего одна секунда, чтобы запрыгнуть в кузов.