Ятаганы или ещё какое извращение — но владел этим оружием мой противник великолепно.

В очередной раз я подвешиваю в воздухе контур молний, а кончиком меча отвожу колющий удар в сторону. Назад не отступаю — иначе могу подставить союзников. Робкая попытка контратаковать не приносит желаемого результата, и мы опять замираем друг напротив друга…

Как вдруг земля вздрагивает, а до ушей доносится жуткий грохот, исходящий из подземелья, не так давно называющегося Кузней. В то же мгновение противники разом, словно сговорившись, отступают.

— Не преследуем! Стягиваемся к Кузне! — Скомандовал незнакомый зомби, владеющий мечом, внешне неотличимым от моего. Вся группа тут же приступила к выполнению приказа, но спиной к удаляющимся врагам никто не поворачивался. Я поступил точно так же, справедливо решив, что у этих людей опыта поболе моего будет.

— Ян, что там произошло? — Раздался в голове голос друга, а спустя несколько секунд показался и он сам, выбежав из-за камней. — Вас приголубили взрывом?

— Нет, бахнуло под землёй. Но реликвия неуязвима, так что волноваться не стоит. Наверное, они приходили сюда за ней, но не думали, что она уже развернулась.

— М-ма… Весело. Как у тебя с опытом, кстати?

Я открыл окно статуса и хмыкнул — плюс уровень и ещё три с копейками тысячи сверху. Недурно Рик пострелял, недурно… Мне-то немногих удалось добить, так что источником экспы (прим. Авт: опыта) выступал по большей части он.

— Ляпота. Я — шестнадцатый, три тыщонки сверху… — Я замолчал, будучи не в силах поверить своим глазам. Среди оповещений о получении опыта затесалось долгожданное предложение эволюционировать… — Рик, проверяй оповещения. Нам тут, похоже, эволюцию подогнали.

— Да ну⁈ А! Стоп, разберемся чуть позже. Сейчас у нас другие проблемы.

Я, скрипя сердце, кивнул непонятно кому — и позакрывал все лишние окна, сосредоточившись на происходящем вокруг. К этому моменту мои ноги уже вышагивали по лестнице следом за остальной группой, а до главного зала оставалось совсем-совсем немного. Меньше минуты, если я правильно помню…

Зал. Трон, как и прежде, возвышался над всем остальным пространством, но теперь перед ним появился полностью сформировавшийся постамент: белоснежная колонна, на которой лежала наковальня. Некогда почти-белоснежный пол вокруг неё сейчас обуглился, а в нескольких местах виднелись горстки праха — те, кто прорвались сюда, явно предпочли самоликвидироваться, так как ничем подобным «наши» не владели.

Бойцы «Тумана» молча прошли мимо нас, и лишь Дураг, скользнув по нам взглядом, бросил в чат:

— «Делайте, что хотели. Доступ к информации о раскрытых механиках я перешлю вам чуть позже».

— Рик…?

— Да-да, мне он тоже продублировал. Ну и чёрт с ним. — С этими словами Рик развернулся и быстро двинулся к лестнице, спустя пару минут выбравшись на плато. Я, естественно, шёл за ним, но подобной спешке не очень-то радовался…

— Давай-ка притормозим. Мне ответили по поводу каталога, а на ходу читать не удобно. — Ухватил я друга за плечо и, пользуясь превосходством в силе, заставил его установиться. — Чего тебя понесло куда-то? Прокинули с группой и тренировками — так хрен с ними, нам и очков этих хватит. Чуть позже возьмем, что будет необходимо, да уйдём. И никто в обиде не останется…

Рик остановился и, выдохнув, кивнул.

— Да, меня действительно увело куда-то не туда. Спасибо.

Мы плавно переместились к ближайшему валуну и устроились в его тени. Я переслал Рику ответ торговца, и вот уже мы вдвоём вчитываемся в текст, который с каждой строчкой всё больше и больше нас шокирует. Во-первых, безо всяких требований нам предоставили ссылку на постоянно обновляемый онлайн-каталог. Во-вторых — схему дорог, по которым можно было добраться до Некрополя, торгового города В-класса, основанного уже сутки как. Располагался он примерно в двух десятках часов пути от нас, в местах, где обитали монстры исключительно тринадцатого уровня и выше. Наиважнейший момент — это то, что контролировало там всё объединение с пафосным названием: «Альянс Теней». И вот этот альянс буквально завалил рынок предложениями, ибо у них уже появились свои ремесленники…

По всему выходило, что комплект обычной экипировки встанет в пятьдесят-девяноста тысяч. Редкой — уже от трёхсот до шестисот тысяч. Хорошая зарплата в наше нелёгкое время — сорок тысяч. Мы с Риком, как лидеры звеньев и офицеры, получали по шестьдесят тысяч в месяц. И такие цены на низкоуровневую экипировку явление, мягко говоря, необычное.

Надеюсь, к нашему прибытию, — а в том, что мы туда пойдём, я почти не сомневался, — они снизятся, иначе меня реально придушит жаба…

В то же время, Рикон.

— Отправляемся в путь-дорогу дальнюю? — Скорее утвердительно произнес я после того, как мы закончили обсуждение свежей информации. Некрополь… Вот уж кто-кто, а эти ребята с названием не прогадали. Как, впрочем, и со всем остальным — уже сейчас туда стекается множество игроков, успешно преодолевших планку в десять уровней. В будущем Некрополь станет если не условной столицей, то одним из крупнейших городов так точно. По крайней мере, до тех пор, пока игроки не перерастут эту локацию. — Но сначала — эволюция. Что там у тебя?

Мне самому Система предложила на выбор три варианта, и только один из них мог говорить. И, как бы грустно это ни звучало, но умертвием я становится не хотел хотя бы потому, что у него уж очень велики были штрафы к ловкости. А сила… на кой чёрт она мне сдалась? Нет, возможность говорить вслух того не стоит. Тем более — группы у нас больше и нет, а с Яном мы можем общаться мысленно.

Я ещё раз обвёл глазами предложенные варианты.

[Умертвие]

Сила +30%

Эффективность дробящего оружия +15%

Эффективность колющего оружия +10%

Ловкость −30%

Эффективность дальнобойного оружия −5%

Эффективность магии −20%

Дополнительные свойства:

Возможность говорить.

Возможность использовать зелья.

Возможность питаться.

Регенерация (низкий уровень).

[Теневой Скелет]

Ловкость +20%

Интеллект +15%

Сила −20%

Крепость −15%

Дополнительные свойства:

Регенерация (низкий уровень).

[Серый Скелет]

Интеллект +25%

Ловкость +10%

Мана +50%

Сила −25%

Крепость −10%

Здоровье −50%

Дополнительные свойства:

Случайное атакующее заклинание на выбор.

Случайное защитное заклинание на выбор.

Регенерация (низкий уровень).

Все три варианта — мусор, ведь иначе не скажешь даже при всём желании. Умертвие перекошено в силу, Теневой Скелет — почти ничего не добавляет, а Серый Скелет — задохлик, на которого и одной стрелы будет много. Я бы мог подумать о становлении вроде-как-магом, не будь у него бонуса к мане и, соответственно, штрафа к здоровью, но чего нет — того нет. Значит, будем прокачиваться дальше, надеясь на то, что Система подбросит хороший варинант. Все мои чаяния воплотились в одной-единственной строке:

Каждый новый уровень открывает дополнительный случайный вариант эволюции. Каждый новый уровень добавляет два бонусных очка параметров. Максимальное количество дополнительных вариантов — семь. Максимальное количество бонусных параметров — четырнадцать.

По-хорошему нужно вообще взять — и отложить эволюцию в долгий ящик, достав её оттуда только после получения двадцать третьего уровня. Но актуально ли это сейчас? Тому же Дурагу тридцатипроцентный бонус к силе точно не помешает, и извлечёт он из него больше пользы, чем от четырнадцати единиц параметров. Быстрее поднимет уровень, добудет больше предметов, одолеет больше боссов… Все эти факторы вместе ровным слоем размажут ничтожные четырнадцать очков, которые если и станут полезны, то только на пока отсутствующем и непонятно, существующем ли вообще капе (прим. Авт: максимальное значение чего-то. Уровня, например).