— Предлагаю двинуть в сторону подземелья… А, да… — Я передал Яну карту с Кузней. — Если где-то и будет поменьше народу, то там. Иначе карта была бы просто бесполезной фигнёй.

— Серьезно? И ты молчал? — Друг удивленно, насколько это было возможно в облике скелета, воззрился на меня, после чего схватил за запястье и потащил в сторону. — Спрячемся и выйдем из игры. Встретимся в нашем лобби, пока на сервере засилье игроков — пошарим по форумам, к которым я оплатил доступ.

С этими словами Ян махнул рукой — и растворился в воздухе, вынудив меня последовать на за ним.

Спустя пару минут я уже стоял посреди уютной гостиной, одна стена которой представляла собой огромный дисплей, на котором зайцами скакали разделы разномастных форумов — Ян, удобно устроившись на диване, что-то искал.

— Что за форумы? И сколько отвалил за доступ?

— Вольные Наёмники «Атилла», альянс «Десятка» и торговая коалиция «Звон». Доступ к общей информации для членов этих организаций в сумме обошёлся мне в семьсот тысяч. — Блондин, бросив взгляд на мои округлившиеся глаза, хмыкнул. — Да-да, годовая зарплата лидера звена. Но поверь — он того стоит. Я хорошо изучил вопрос, и во всех проектах на старте у этих ребят публиковалась ценная информация. Ну и возможность обмениваться игровыми ценностями с проверенными ребятами, так сказать, включена в стоимость…

Я не стал ничего говорить про очень серьезную сумму, потраченную Яном — чай, он не ребёнок, а я ему не нянька. Сам решать должен, куда и на что тратить заработанное. Да и сами форумы меня заинтересовали: информации у нас действительно было немного, а так — будет хоть какой-то относительно надёжный источник. Даже три, если говорить точнее.

— Короче, смотри: сейчас я оставлю на форуме «Атиллы» предложение пройти подземелье. Если повезёт, то докачаем минимальный уровень и пробежимся по этой твоей Кузне с группой серьезных ребят. Разделим, так сказать, прохождение, раз уж у нас своих людей нет. Контракт оформим здесь же, так шанс остаться у разбитого корыта будет минимальным. Ну а теперь… — Ян резко обернулся и бросил в меня геймпад, стилизованный под таковой двадцать первого века. — Садись, подключай второй дисплей. Пару часов помониторим форумы, глядишь, чего интересного и найдём. Особое внимание уделяй сообщениям пользователей с алмазными и платиновыми рангами — они проверенные и брехать не будут. Задача ясна?

— Яснее не бывает, Ян, яснее не бывает…

С такими словами я уселся на диван и принялся просматривать свежие темы на форуме «Звона». Не то, чтобы я полностью разделял решение друга потратить пару часов на поиск информации, но ссориться по этому поводу не хотелось. Да и, как показали годы совместных приключений, в сфере планирования и эффективного распределения ресурсов Ян меня превосходил на пару порядков. Я был неплохим командиром, отлично анализировал данные на конкретном поле боя и грамотно распределял доступные ресурсы, но что-то более масштабное — не для меня.

А потому — искать, искать и ещё раз искать. Глядишь, что-то интересное действительно подвернётся…

— Рик, а ты свой бой с магом записывал? — Спросил Ян, оторвав меня от изучения обширной, но малоинформативной записи прохождения подземелья, рассчитанного на пятерых человек пятого уровня, опубликованной представителями какого-то китайского альянса с нечитабельным названием.

— Естественно. А что? Есть, куда пристроить запись?

— Есть. Один парень, платина на форуме «Атилл», предлагает обменять запись на схему с ареалами обитания монстров пятого, шестого и седьмого уровней. В наших скалах. Но при одном условии: с записи будет вырезан только момент получения награды, никнейм и подробное описание твоих навыков. Всё остальное, в том числе аудиоряд, должен остаться нетронутым.

— Согласен. — Я вызвал меню редактирования записи своей игры и вырезал необходимый кусок, отослав его другу. — Пересылаю тебе запись… Да, там чуть-чуть зацепило битву с мини-боссом.

— Отлично. Уверен, что ничего важного на глаза не попадалось?

— Уверен. Ты за дурака-то меня не держи.

Спустя пару минут Ян вывел на дисплей достаточно подробную схему с более чем десятком подписанных ареалов обитания. В качестве бонуса за оперативность неизвестный торговец информацией приложил краткое описание существ, обитающих в этих местах. И нельзя было сказать, что нам понравилось написанное: существа выше пятого уровня уже обладали интеллектом, и сражаться против них было непросто. Игроки объединялись в группы, но и монстры тоже этого не чурались, собираясь в стаи по десять-пятнадцать особей. Были зафиксированы даже случаи нападения таких отрядов на игроков, просто проходящих мимо занимаемой ими территории.

— И… как мы будем там качаться?

— Ручками-ножками, я полагаю. Как там… кайтить? Выцеплять по одному монстру, оттаскивать в сторону и зверски с ним расправляться. У тебя есть замедление, так что сможешь просто бегать от них по кругу. Я… как-нибудь разберусь с тем, чтобы по мне не попадали…

— Ты не забывай, что монстрики наши с мозгами. Могут и не позволить себя так дурить. Но… — Я вызвал меню и коснулся кнопки входа в игру. Интерфейсом давно уже можно управлять мысленно, но переключать виртуальные области — только так. — … это в любом случае нужно проверять. Бросай свои форумы, пойдём — нужно успеть добраться до этих зон до того, как обычные игроки отключаться.

Уютная гостиная в считаные секунды сменилась унылыми серыми скалами, разбавленными редкой растительностью болотных оттенков. Рядом, слегка запоздав, из сотен светящихся искр собрался аватар Яна.

— Щелк-щелк-щелк…

Я резко обернулся — и увидел разглядывающего нас призрака, который, стоило только Яну чуть довернуть корпус и продемонстрировать наличие меча, рванул назад, разом побив все скоростные рекорды.

— Трусливые нынче пошли призраки. — Хохотнул Ян, развернув перед собой карту мира и наложив поверх неё полученную схему. — Нам — туда.

Мы быстро выбрались на некое грубое подобие дороги и, спрятав оружие в инвентарь, — я, впрочем, лук и так не доставал, — перешли на бег, по дороге принявшись обсуждать то, что удалось раскопать на форумах. Ценной информации были буквально крохи, но со старта прошло всего пять с половиной часов. Готов поспорить, что через сутки форумы будут ломиться от платных гайдов и руководств, призванных направить тех, кто не в состоянии самостоятельно во всём разобраться…

Нужного места мы достигли спустя полтора часа. Дорога к этому моменту превратилась в тропинку, а сейчас так и вовсе разветвилась, предлагая выбирать, куда идти.

— Думаю, начнём с пятых гремлинов? — Спросил Ян, когда в его руках материализовался меч. Он сделал пару пробных выпадов и, прищелкнув челюстями, продолжил. — Пойдёшь впереди. Как наткнёмся на гремла — замедлишь его и отойдёшь назад.

— Идёт.

Мы в два счёта сменили построение, я достал из инвентаря лук и, пару раз для пробы пальнув в небо, двинулся вперёд. Игроков рядом видно не было, но оно и к лучшему — не хотелось проверять, смогут ли они устоять перед искушением заполучить столь полезные предметы, открывающие дорогу к дальнейшему развитию. Но стоило только нам сделать пару шагов вперёд, как в ушах раздался колокольный звон, а перед лицом появилась обрамленное серебром окно.

[Основан город — Рассадник Инсектов! Игроки в радиусе пятидесяти километров получают бонус к опыту — +20%! Через сутки в город прибудут торговцы и ремесленники! Поздравим гильдию ' Des Lavida '! В качестве награды им предоставлена Уникальная Защитная Реликвия — Череп Демилича! Развивайтесь, исследуйте, сражайтесь — и достигайте новых вершин!]

Я только присвистнул, а вот мой товарищ крепко о чём-то задумался. Заинтересовал бонус к опыту вокруг этого Рассадника? Так судя по названию город явно принадлежит насекомым, которые хоть и на нашей стороне, но обитают чёрт пойми где…

— Рик, что ты думаешь насчёт того, чтобы по-быстрому прокачаться и пройти-таки Кузню? Почему-то мне кажется, что это — следующий шаг, который мы обязаны сделать. — Говорил Ян на удивление серьезно, отчего мне даже стало не по себе. Обычно он всегда навеселе и ко всему относится пофигистически, если не сказать чуть грубее. А сейчас… Почему-то мне показалось, что Ян впервые за последние годы задался какой-то целью. — Город хочу. Свой.