Я посмотрела на него снизу вверх со своего уютного места в районе плинтуса. Он посмотрел на меня.

– Шутка, – добавил он.

***

До дома Александр меня всё-таки проводил. Довёл деликатно – и молча – до самого подъезда, сдержанно кивнул на прощание и ушёл, пряча руки в карманах пальто. Стоит отдать ему должное: он не отпустил ни одного неуместного комментария, не прикоснулся ко мне и пальцем, держался на отдалении и вообще настолько мастерски соблюдал дистанцию, что к концу путешествия я почти перестала думать, что он всё-таки вот-вот меня убьёт. А потом медленно поднялась на свой этаж, по пути достав из ящика газеты – с ними было всё хорошо, и с текстами, и с картинками. Не то чтобы я читала газеты, но ведь что-то нужно с ними делать.

Дома я, как привидение, забрела в душ – и там чуть не умерла от восхитительного ощущения горячей воды на коже. Это оказалось столь ошеломляющим переживанием, как будто я не мылась год или вообще никогда. Всем телом чувствовала, как куда-то испаряется дикое напряжение, сковавшее меня с головы до ног, вода уносила его с собой, а заодно и дурацкие страшные мысли, оставляя мне на память только эти жутко саднящие царапины на ладонях. Мне показалось, что я провела под горячим душем целую вечность, и выбралась из него абсолютно свежим человеком, готовым идти и отважно приводить в порядок руины любимой квартиры.

Не то, чтобы это получилось у меня так уж хорошо. Честно говоря, через пару часов копания я подумала, что проще уже будет сжечь эту квартиру целиком и отправиться жить под ближайший мост, потому что есть задачи, которые декомпозируешь ты, а есть задачи, которые декомпозируют тебя. А у меня, несмотря на всё целительное волшебство горячей воды, не было сил на настоящие подвиги.

И тогда я приняла единственное решение, которое могла принять в такой ситуации.

Я купила билет на самолёт.

***

Безусловно, это было ещё одно странное решение в череде моих странных решений, которая началась с того, что я ни слова не рассказала о своих проблемах тем, кто мог хоть как-то помочь. Скупо отвечала «Болею, прости, друг» на озабоченные сообщения Кэт, а прочим не отвечала совсем. Рассказать Кате, что у меня поехала крыша, конечно, я могла, и, конечно, сохраняя хоть какие-то остатки здравого рассудка – обязана была это сделать. Но каждый раз ногами и руками отталкивала мысль об этом как можно дальше: нет, зачем, всё пройдёт, это какая-то ерунда, расскажу позже, когда всё точно будет хорошо. В глубине души мне было настолько стыдно за происходящее, что хотелось сделать вид, будто ничего и не происходит. Ведь это же я – спокойная, рациональная, мудрая совушка Камилла – ничего такого произойти со мной не могло никак! Да и какими вообще словами я смогу рассказать это хоть кому-то на земле – и какой мне на это ждать реакции?

«Давай ты просто признаешь очевидное, Камилла, – мрачно бубнила я внутри своей головы. – Ты никогда не научишься кому-то доверять, как делают это нормальные люди. И однажды обязательно независимо сдохнешь в одиночестве на помойке».

Купить билет неведомо куда было ничуть не менее странно. Человеку в своём уме понятно: это всё равно что планировать путешествие с оторванной ногой. Кому в такой ситуации придёт в голову добровольно оказаться в чужой стране, среди чужих людей, без надежды на помощь и поддержку? Но вся эта лирика меня мало интересовала, я хотела решить проблему единственным понятным мне способом.

Всего несколько лет назад я гордо делилась со всеми желающими своим главным жизненным принципом: «В любой непонятной ситуации покупай авиабилеты». Но уже и не припомню, когда последний раз могла просто взять и полететь туда, куда надо, поэтому перестала что-то планировать и стала летать куда придётся. Ещё жизнь научила меня смирению перед пятнадцатью пересадками и мужеству лететь без багажа, прижав колени к ушам. Словом, выбрать что-то относительно недорогое наугад и нажать «Купить» было решением простым и естественным, единственно возможным.

Очень хорошо, что в тот день не нашлось дешёвых билетов в Ирак или Афганистан. С единственной мыслью в голове «да всё равно уже» я выбрала город с каким-то смутно знакомым названием (прикинула, что там вроде где-то должно быть море – ни слова больше, я в деле) и с вылетом через пять часов. И только когда я прошла все контроли в аэропорту, уселась прямо у гейта и принялась нетерпеливо поглядывать на часы, первая за вечер разумная мысль так стремительно настигла меня, что сердце снова заколотилось в горле: а что я буду делать, если вот это вот всё повторится в самолёте?

И за ней вторая, совсем внезапная: мой странный арендатор что-то там говорил про транспорт; самолёт – это транспорт, Камилла.

Не знаю, встречали ли раньше бортпроводники этого рейса человека, который настолько сильно и отчаянно любил бы кофе. Но я, кажется, выпила весь, в перерывах между чашками с максимально независимым видом бегала в туалет, плескала там в лицо холодную воду и мчала назад, как бы чего не вышло. Полёты никогда прежде не казались настолько долгими и мучительными, я только пила и пила этот ужасный горький кофе, боясь даже послушать музыку в наушниках (вдруг усну?) и тем более взяться за книжку. В соседи мне достались опытные путешественники: ещё на взлёте натянули на лица маски для сна и больше не подавали признаков жизни. В обычной ситуации я была бы счастлива, а сейчас просто умирала от скуки.

Но умирать от скуки всяко лучше, чем буквально – умирать.

Так рассудив, в тот раз я всё-таки выжила.

Прильнув к окну автобуса из аэропорта, я мрачно думала: ну вот, самое время для ультра олл инклюзив, ночных дискотек и курортных романов. До сих пор я относилась к таким путешествиям с лёгким презрением и была максимально далека от сопутствующих удовольствий. С другой стороны, я подозревала, что жизнь за пределами пятизвёздочных отелей в курортных городах всё-таки существует, и была намерена проверить это утверждение.

На кофе и адреналине я продержалась удивительно долго. Пролистав миллион странных вариантов, выбрала себе симпатичную квартиру недалеко от моря, и даже нашла её самостоятельно, пешком прошагав от автовокзала через половину города со своим крошечным другом-чемоданом. Шла вдоль то ли речки, то ли канала, а мимо меня проплывали морские черепашки – несмотря на дикую усталость, черепашки от макушки до пяток наполняли меня совершенно детским восторгом.

От этого маленького города я ничего не ожидала, а он взял и с разбегу запрыгнул мне в самое сердце: крошечные домики вдоль моря, цветущие деревья, зреющие на ветках лимоны и апельсины, вьющийся виноград на балконах, бегающие по улицам куры и бесчисленное количество котов – всё это было похоже на сказку, в которую меня, как Элли с чемоданом Тотошкой, занесло ураганом. Почти со всех сторон город был окружён горами, их силуэты накладывались друг на друга, напоминая оригами, а ещё там было море – синее-синее, я, кажется, никогда ещё не видела такого синего цвета.

Хозяйка квартиры показалась мне добрейшим существом на земле: пока я имитировала адекватность, она накормила меня лукумом, напоила кофе, познакомила со своей кошкой Хамур и успела на хорошем английском рассказать обо всех лучших кафе в округе. Я чувствовала себя любимой племянницей, которую ждали в этом доме лет десять, не меньше, и теперь окружали всей накопившейся за эти годы любовью.

Как раз этого мне очень сильно сейчас не хватало, чтобы сохранить последние зачатки разума. Исключительно на доброте этой женщины, кофе и апельсиновом лукуме с орешками я дотянула до ночи.

А потом выяснилось, что я могу проспать целую ночь – и ничего со мной не случится, и тогда гулять по волшебному городу стало ещё приятнее. Смотреть на море, любоваться плавающими вдоль берега черепахами, высматривать вдалеке дельфинов. Знакомиться с соседями, которые, едва завидев меня, несли то сладости, то фрукты. И гладить котов, конечно, которые были абсолютно всегда под рукой и подставляли пушистые головы и животы при первой же необходимости.