– Добро пожаловать в Кифривис.

– Старшие мастера и архимаги, приветствую вас. Мы можем начать совет. – Магистр Грегори Анфа́риус небрежно махнул рукой, и невысокий страж в стальных латах у двери захлопнул её. – Хотелось бы верить, что вы все ознакомились с моим письмом, посланным каждому из вас.

Магистр пристально оглядел присутствующих и незаметно ухмыльнулся. Но Лето отметила это и ощутила лёгкое раздражение. Она терпеть не могла его хищный взгляд, пропитанный показным высокомерием, смешанным со щепоткой пренебрежительности. Тёмно-карие глаза магистра застыли на ней, словно он испытывал её на прочность. Лето холодно смотрела в них, не моргая, но внутри она чувствовала нарастающую бурю и крепко сжимала ткань штанов. Хара́зия.

Сквозь три высоких и узких окна пробивались рассветные лучи солнца, ознаменовавшие наступление весны и скорого нэйла – праздника, который она так ненавидела. Между окнами висела пара картин с осенним и зимним пейзажем, на противоположной стене над камином, в котором языки пламени бурно плясали, красовался стяг ордена – пылающий феникс на чёрном фоне.

Для Лето было странным, что Анфариус решил провести совет здесь в Корле́е, да и не в основном зале, а в комнате, где она проводила магические собрания и обсуждала с магами насущные проблемы. Она могла бы это понять, если бы здесь присутствовали все старшие мастера из всех крепостей, но тут были только представители из главных городов кантонов. К тому же отсутствовал советник по особо важным делам, что нарушало эдикт Императора. Что задумал магистр?

– Магистр, – голос старшего мастера О́рфиуса слегка дрожал, – позвольте спросить. – Гном запнулся и поправил очки. – Почему вы позвали не всех старших мастеров? Точнее сказать, почему вы пригласили только нас пятерых и двух архимагов?

Старший мастер Орфиус занимал пост в Клоу, где восседал сам магистр Анфариус. Поэтому Лето знала, что гном был просто его пешкой. Некоторые стражи за это называли Орфиуса керна́л Ега́ра слизнем и игнорировали его старшинство над ними, занимаясь вопросами напрямую с магистром.

Анфариус откинулся в кресло и сложил пальцы домиком. Излюбленная поза магистра, готового отчитать неразумное дитя. Лето стало немного жалко Орфиуса, но кто его тянул за язык?

– Старший мастер Орфиус, вы, как распорядитель в Клоу, – Анфариус растягивал каждое слово с нескрываемым удовольствием и всё шире ухмылялся, – должны понимать, почему я пригласил именно вас. – Орфиус заёрзал на стуле, стараясь усесться удобнее, но у него это никак не получалось. – Хорошо, я объясню.

Анфариус вновь осмотрел присутствующих, занимавших свои места за вытянутым овальным столом, за которым ещё оставались свободные кресла. Лето глянула на старшего мастера Леоэ́ль, сидящую напротив. Тэноле довольно улыбалась и не отрывала фиолетовых глаз от магистра, ловя каждое его движение и каждое его слово, чтобы запечатлеть в памяти. Лето ощутила приступ тошноты от этой картины. Во всей Империи она не выносила больше всех Анфариуса, а за ним шла Леоэль, его преданная сторонница. Тэноле была главной в Корлее, где Лето жила и занималась магическими делами ордена.

– Вы, старшие мастера, руководите крепостями в центрах кантонов. А вы, архимаг Маккормак и архимаг Луа́р, главенствующие маги в ордене. – Анфариус широко улыбнулся и посмотрел на Орфиуса. – Теперь вам понятно, старший мастер?

Гном активно закивал, Лето показалось, что его лицо покрылось испариной.

– Магистр, тогда почему вы решили провести совет в Корлее? А не в Клоу? Или хотя бы в крепости Гарле́й? – спросил, вытянувшись, старший мастер столичного кантона Ма́ннус.

В его серых глазах до сих пор пылал юношеский огонёк, хотя он разменял уже вторую сотню лет. К тому же он был единственным старшим мастером во всей Империи, кто постоянно носил полный комплект лат из мури́йской стали. Таким мог бы быть Гарретт, если бы не пал в Зартари? Харазия. Лето оторвала взгляд от Маннуса и перевела его на магистра.

– Старший мастер Маннус, мы в Корлее, потому что здесь, – Анфариус раскинул руки в стороны, – советники по особо важным делам Императора не смогут подслушать и помешать. К тому же благодаря старшему мастеру Леоэль, мы можем быть уверены в лояльности именно этой крепости ордена. – Магистр ткнул пальцем в стол.

Леоэль приторно улыбнулась, а на белоснежных щеках проступил румянец, сливающийся с цветом её платья. Харазия. Может ли старший мастер бесить её ещё сильнее?

– Вы сомневаетесь в верности остальных крепостей? – сведя кустистые брови, спросил старший мастер серната́льского кантона Шара́н. – Попрошу, магистр, не сомневаться в нашей лояльности. – Дворф стукнул себя по широкой груди, где красовался феникс, изображённый на сюрко.

Лето слышала, что Ане́рик Шаран чаще остальных подвергал жёсткой критики решения и методы Анфариуса. Поэтому его замечание показалось ей ироничным. Как говорил её отец, «неверный всегда будет орать громче остальных о своей верности». В этом он был прав. Харазия.

– Старший мастер Шаран, я не сомневаюсь в вас всех, поэтому вы здесь, – спокойно объяснил Анфариус.

Шаран дёрнул себя за чёрную бороду и откинулся в кресле.

– Значит, магистр, темой дня не будут странные магические всплески на границе с Ва́’аэ́ртасом, – сказала разочарованно архимаг Луар и убрала назад пряди серебряных волос.

Эскаэ́ль Луар была из тех магов, кто любил носить длинные чёрные мантии в пол и хранить письма в широких рукавах. Лето знала, что эльфийку в меньшей степени волновали дела ордена, для неё главным была магия. И только она. Поэтому после ответа Анфариуса, Луар явно потеряет интерес к совету.

– Нет, архимаг Луар, – Анфариус покачал пальцем, – это мы рассмотрим с вами потом.

– Вы собрали нас здесь, чтобы обсудить проблему ордена в моём кантоне? – отозвалась старший мастер нарта́льского кантона Эи́ра, разглаживающая низ коричневого колета.

Старший мастер из Ганре́за, крепости близ Нарта́ля, следила за самой беспокойной частью ордена во всей Империи. Смуглая Го́цо Эира была жёсткой и скорой на расправу. До Лето доходили слухи, что она рьяно чтила Кодекс и сурово поступала с его нарушителями. Про Ганрез существовало множество историй, и одной из них была о стене позора, куда Гоцо вывешивала изуродованные тела предателей. Чтобы Эира сделала с Гарреттом или Ричардом? Харазия.

– Про непокорность арга́нских стражей мы ещё поговорим, – Анфариус усмехнулся.

Эира покачала коротко остриженной головой и скрестила руки на груди. Что задумал Анфариус? Магистр обожал смаковать время, растягивая его, как дорого́й напиток. Окружающих эта черта раздражала и чаще всего выводила из себя, давая ему преимущество в последующем разговоре. Лето уставилась на его левую изуродованную сторону лица, покрытую россыпью мелких и глубоких шрамов. Анфариус заметил это и слегка дёрнулся, ему не нравилось, когда кто-то таращился на них. Она знала это и хотела сбить с него спесь. Магистр скрестил руки на груди и наклонился вперёд, напоминая коршуна, готового поймать жертву в свои цепкие когти.

– Вы знаете, что обстановка в Империи накаляется с каждым днём, – начал медленно Анфариус. – Это не обошло стороной и нас. – Глаза магистра внимательно и цепко оглядывали присутствующих. – За последние два десятка лет к нам перебрались паенские стражи и часть арганских, ещё и из Свободных Земель, которые присягнули Императору на верность. Все они, как бы лучше выразиться, имеют своё представление о долге и у них отличный уклад жизни от нашего с вами. Архимаг Маккормак и старший мастер Эира понимают, о чём я говорю. – Анфариус посмотрел на неё, словно ожидал реакции.

– Вы правы, магистр, – Лето фальшиво улыбнулась. – Мы в Паении часто расправлялись с… существами из лесов и пещер, докучавших местным, патрулировали дороги, да и как-то пара баронов нанимала стражей для расследования особо странных дел, – она постучала указательным пальцем по подбородку, – да и было меньше бумажной волокиты и советов…