– Бывает, и заезжают, – пожал плечами повар, заметно сдуваясь. – По обмену опытом там или по торговле. В музей городской их раз в год приглашают на конференцию. Что-то там читают про камни и травянистую местность. Я в этом не силен. Брешут, небось. А мы их кормим по купонам. Кстати, конференция-то… Она скоро. На следующей неделе. Пойди спроси Касселя, не заносили ли из музея купоны. Просто так, на халяву, мы их кормить не будем. Так и передай! Сначала купоны – потом перекус!

И, вздернув подбородок, повар гордо удалился в пропахшую влажным дымом и сладкими специями кухню. Из витающих в воздухе ароматов я различила только корицу да мускатный орех. Все остальные были смутно знакомыми – то ли вишневые, то ли смородиновые запахи, но понять их с ходу я не сумела.

Зато с большим удовольствием покинула вотчину повара и вернулась в общий зал в поисках Касселя. Меню – это, конечно, хорошо и очень важно. Но грядущая конференция волновала меня гораздо больше. И я с большой радостью предвкушала разговор на эту тему.

– Кассель! – окликнула я администратора, когда тот попытался прошмыгнуть мимо меня к барной стойке. – Постой, важный вопрос…

– А почему ты здесь, а не с Гучеллой? – откликнулся парень. Он напряженно смотрел на закрытые шкафчики, жевал губами, о чем-то раздумывая, а потом с негодованием встряхнул головой и щелкнул пальцами. Искры на кончиках ногтей вспыхнули, но больше ничего не произошло.

– Где же они?.. Не вижу… – пробормотал он и опять обернулся ко мне. – Надо перенимать опыт, учиться! А не сачковать…

– Я не сачкую, а выполняю поручение Артура!.. – возмутилась я несправедливым обвинением. – Передавала его слова Дрю. Важное дело, между прочим…

– Он орал? – неожиданно улыбнулся Кассель.

– Ну да… Еще как орал!.. – Я последовала за администратором за барную стойку. – Что ты ищешь?

– Меню! Куда-то подевались все карточки меню… Уже половина одиннадцатого, а мы не разложили их по столикам. Позор! – Он поочередно открывал ящики и засовывал туда руку. – Нет. И там нет… Спроси Зе-зе, куда она их подевала! Ее происки – чешуей чую…

– Сам спроси. – Общаться с устрицей дважды за утро мне не хотелось. – Камушки задобрить ее у тебя есть?

– Хм… – Кассель присел на корточки и даже заглянул под единственный шкафчик, стоящий на ножках. – Камней нет, я положил их куда-то. Не помню… Идти за ними некогда – клиент просит меню!.. Странно, обычно она их прячет на полу…

– О чем ты говоришь? – Тонкий голосок Зе-зе заставил нас вздрогнуть. – Я не брала ваши карточки. Какой гнусный поклеп!

– М-да? – недоверчиво уставился Кассель на столешницу.

Устрица появилась неожиданно. Вроде и не было ее две секунды назад. А потом раз! – и смотрит своими белесыми глазенками, в ужас вгоняет. Вот и вправду: надо смотреть себе под руки, чтобы случайно не уколоться о чуть кривоватую и безусловно острую ракушку.

– Да. Не видела я их! – щелкнула створками устрица и прыгнула за стакан с одноразовыми трубочками.

– А кто мог взять? Их много?

– Тридцать три, по количеству столиков, – рассеянно ответил Кассель. – Обычно никто их не берет, кому они нужны… О!.. – Догадка заставила его побледнеть. – О… Нет! Не может быть… Прошло слишком мало времени.

– О чем ты?

– Мне это не нравится. – Кассель пододвинулся ко мне и заглянул прямо в глаза. – Ты ничего не чувствуешь? Ты, как новичок… ничего не чувствуешь?

– Я?.. Нет.

– Совсем ничего не чувствуешь или не чувствуешь ничего странного? – уточнил парень.

Я заметила, что у него голубые, очень чистые глаза. Да и в целом Кассель весьма симпатичный. Черты лица правильные, гармоничные. Приятные… И после этого внезапного озарения я смутилась. Слишком проникновенно и вкрадчиво он спрашивал.

Что он имел в виду?

Вместо ответа на каверзный вопрос я отодвинулась назад и, забыв про притаившуюся за стаканом устрицу, легкомысленно положила ладонь на столешницу.

– Ай! – ахнула я, когда указательный палец кольнуло чем-то острым. Как будто я порезалась или… или укололась о края раковины.

– Джо! – понял мой вскрик совершенно превратно Кассель и обозленно позвал кого-то: – Джо, хватит шутить. Это подло!.. Либо ты сейчас проявляешься и мы спокойно говорим, либо я зову Артура, черт побери!

– Не поминай лихом! Сам подлый! Только и знаешь, что стращать папочкой! – раздался мужской голос над моей головой. – Проявиться я не могу.

Честно говоря, от пореза по моей руке растекалась такая боль, что дальнейшее я слышала плохо. Посапывая и постанывая, я стояла, облокотившись о столешницу, и разглядывала легкий, очень тоненький порез, едва задевший кожу. Маленькая тоненькая царапина. А сколько принесла боли!

О, этот порез сводил меня с ума и будто отравлял изнутри подобно яду. Я пыталась вспомнить, что говорила Гучелла по поводу устрицы. Вроде Зе-зе царапала всех, это у нее что-то типа боевого крещения. Или мне неправильно запомнилось?

Что же теперь делать? Я во все глаза смотрела на палец и чувствовала, как он немеет. Облизать его или подуть на него я не смела. Как и позвать Касселя, который, сложив руки на груди, разговаривал с пустотой.

Как сквозь пелену, я едва смогла расслышать прелюбопытный диалог.

– Почему ты не можешь проявиться, Джо? Что за фокусы?.. – напряженно спрашивал Кассель, глядя в потолок. – Что-то случилось?..

– Не хочу, – был ответ.

– Да как ты смеешь!.. Сейчас же спускайся с потолка… И отвечай: меню ты стибрил? – сдвинул брови Кассель.

– Ну я. И что с того? – прозвучал голос. Мужской, но с юношескими высокими нотками. Неужели над нами издевается… парень?

А как он летает там, под потолком? На чем держится?.. На ум пришло только слово «левитация». И хотя я умом понимала, что нахожусь в волшебном мире и здесь возможны совершенно невероятные вещи, верить в это все-таки не получалось.

– Если ты снова подпалишь потолок, пеняй на себя! – грозно предупредил Кассель. – И вытяжка тебя в этот раз не спасет. Ее починил лично Артур.

– Пфф! – выдал свое важное мнение голос невидимки. – Уж и полетать нельзя… В королевстве драконов так-то! Я только примчался познакомиться с новой официанткой, а ты меня сразу выпроваживаешь!..

– Ее кандидатуру еще не утвердили! – Кассель и не думал сдаваться. – Анастасия на испытательном сроке.

– Все равно симпатичная… – продолжал рассуждать голос. – Вон как на меня вылупилась!

– А ну, не приставать к девушке! – гаркнул Кассель, и в возникшей после его слов тишине я смогла спросить:

– Там что, дракон?!

– Да. Не бойся… Он безопасный.

– Кассель… Я умираю! – помертвевшими губами едва выговорила я. – Касс… Меня ранило!

– Что ранило? Его поведение ранило? – не понял парень, потом обернулся и пристально вгляделся в мое лицо. – То, что Джо – дракон, тебя возмущает? А, понимаю… Тебе непривычно. Так он мелкий, оттого и безобразничает.

– Ничего я не мелкий! – прогнусавил голос и чихнул. – А магия у вас тут дает сбои под потолком! Пыльно!.. Фу!

– А ну, спускайся, кому говорят! – снова разозлился Кассель и завертелся, разрываясь между желанием схватить невидимое существо за шкирку и выкинуть из кофейни – иначе и быть не могло, и желанием успокоить меня. – Анастасия, говорю тебе: Джо не представляет опасности. То, что он глупо себя ведет, еще не означает, что он угрожает твоей жизни… Он мелкий шкодливый бесенок!..

– Прошу не ругаться в присутствии девушек! – не остался в долгу невидимый Джо. – Сам не лучше. Безалаберный и полностью безынициативный Кассель, который вечно на побегушках у своего отца. Бе-е-е!

Кажется, кто-то кому-то показал язык.

– Ну ты зарвался, мелкий! Ты у меня получишь, только спустись! – потерял терпение Касс и потряс кулаком. – Я тебе покажу безынициативного! Анастасия, ты как? Почему такая бледная? Ты хорошо себя чувствуешь?..

– Ага! Спасибо Зе-зе! Она меня… О!..

Я чувствовала, как слабею. Как растворяюсь прямо на глазах Касселя, проявившегося под потолком дракончика – и вправду очень маленького, с фиолетовой чешуей и ярко-бирюзовыми крылышками, – и Гучеллы, прибежавшей на крик администратора.