Кара, глубоко вдохнув, последовала за ним.
Преподаватель поднял взгляд.
– Ээ, мы с Коулсоном не очень ладим. А поскольку проект важный, мы хотели узнать, нельзя ли нам работать в парах с кем-то другим? Так лучше, иначе мы все время будем ссориться.
Зак кивал, подтверждая ее слова.
Мистер Урсан сложил руки на груди.
– Что ж, я именно поэтому и поставил вас вместе. Я заметил, что у вас напряженные отношения, и хотел разобраться с этим в начале учебного года. Пока что-нибудь в этом классе не разбилось, например пробирка.
Пробирка, в которую учитель собирался поместить их двоих, точно разобьется.
– Хотя… – мистер Урсан улыбнулся, – рад, что хоть в чем-то ваши мнения сходятся.
Кара и Зак в панике посмотрели друг на друга.
– Значит, мы уже продемонстрировали то, чего вы от нас ждали? Вы можете теперь поставить нас в другие пары. Бен, например…
– Хорошая попытка, – прервал преподаватель. – Но так просто вы с крючка не сорветесь. Давайте. – Он сцепил пальцы, отводя взгляд от Зака и Кары. – В реальном мире вам часто придется работать с людьми, которые вам не нравятся, иногда месяцами и даже годами. Разве совместный проект – это так много?
– Да, – в один голос ответили Зак и Кара и обернулись друг к другу, сверкнув глазами.
«Я попыталась, – кивнула Кара. – Теперь твой черед».
Зак положил ладони на учительский стол.
– Мой отец…
– …будет разочарован, узнав, что его сын преуспевает в биологии так же, как он сам. – Мистер Урсан пригвоздил Зака взглядом, прихлебывая кофе. – Да, я учил твоего отца. И даже сидел с ним по выходным когда-то, насколько помню. Действуй, если полагаешь, что это поможет, – позвони ему. Я в любом случае собирался поговорить с ним о твоих оценках.
Зак побледнел и отстранился.
Кара отвернулась, пряча усмешку. Значит, привилегированность Зака работала не со всеми.
– Чего так радуешься, Тан? Теперь мы работаем вместе, – заметил Зак, и ее улыбка угасла. Как он понял, что она пытается не рассмеяться, когда не видел ее лица?
Она резко развернулась – и отшатнулась. Он оказался гораздо ближе, чем она ожидала, – так близко, что Кара различала текстуру его синей толстовки с надписью «Старшая школа Отэмн-Фоллс, команда по плаванию». От него пахло одеколоном – нотки сосны, льда и чего-то еще, что можно охарактеризовать одним выражением «дорогой аромат».
Кара заставила себя повернуться к учителю.
– В любом случае, спасибо, – проговорила она, хотя внутри ей хотелось кричать.
Тот вытянул, разминая, руки.
– Вы справитесь. Знаю, из вас получится отличная команда, когда начнете работать.
Сомнительно, но Кара не собиралась спорить. Однако судя по выражению лица Зака, он собирался, поэтому проходя мимо, она чуть задела его плечом.
– Пойдем. Мы и так задержались.
Садясь за лабораторный стол, Кара встретилась глазами с Беном, одними губами шепнув: «Извини». Тот пожал плечами.
Она выложила ноутбук на стол. Рядом на стуле сгорбился Зак, раскинув ноги так широко, что касался ее коленом. Кара с отвращением взглянула на него и отодвинулась подальше.
– Итак, вот что мы будем делать, – обратилась она к Заку. – Постараемся закончить с этим как можно быстрее, желательно за один-два урока, получим хорошие баллы, и больше не придется терпеть друг друга.
Кара ожидала, что он возразит, но Зак лишь пожал плечами.
– Меньше работы, если ты все решаешь.
Это вызвало в ней такое же раздражение, как если бы он сказал что-нибудь саркастичное.
«Ну же, Кара», – она заставила себя собраться.
– Как насчет Google-слайдов? – спросила она, открывая браузер.
Зак изогнул бровь, словно глупостью было даже спрашивать. Он извлек откуда-то вишневый леденец на палочке за те пятнадцать секунд, которые Кара смотрела на экран, и теперь элегантно удерживал палочку длинными пальцами, словно позировал для фото.
– Как скажешь, босс, – согласился он, небрежно пожимая плечами, и да, он явно пытался разозлить ее.
Кара молча закипала. На кону баллы по биологии. Они с Заком теперь связаны, и она не позволит ему утащить ее за собой на дно.
Тихо обозвав его bèndàn[17] – едва ли мистер Урсан посчитал бы это попыткой продуктивного сотрудничества, если бы вдруг услышал и если бы понимал по-китайски, – Кара снова посмотрела на экран. Они работали в напряженном молчании, пока Зак тихо не рассмеялся над чем-то, что увидел в своем ноутбуке.
Через минуту – снова.
Кара заметила, что вместо работы над презентацией он флиртовал с Элизой, отправляя ей сообщения.
– Да ты шутишь?! – прошипела она.
Хорошо отточенным движением Зак поставил ноутбук так, чтобы она не видела экран, словно делал это миллион раз.
– К себе смотри.
– А ты смотри на групповой проект, – огрызнулась она. – Ты должен сосредоточиться на работе, а не на… Блин, неужели так сложно вести себя ответственно? Боишься, что умрешь от этого?
Зак вскинул голову.
– А ты меня заставь.
– Если бы я могла, мы бы сейчас вообще не разговаривали! – Кара понимала, что говорит громче, чем нужно, и глубоко вдохнула. – Будешь тратить время впустую – нам придется встречаться чаще.
– А тебе бы это понравилось, да? – Глаза Зака сузились.
Кара понизила голос.
– Иди к черту.
Зак подался вперед. Его голубые глаза цвета арктического льда внимательно изучали ее. Зрачки расширились.
– Вот там и увидимся, – ответил он.
– Как у вас дела?
Кара чуть не упала со стула от неожиданности. Мистер Урсан появился из ниоткуда, выжидающе глядя на них.
– Хорошо, – она с усилием улыбнулась. – Все хорошо.
Зак молчал, а зная его, она не сомневалась: парню это давалось нелегко. Учитель кивнул.
– Зовите меня, если что, – сказал он и направился к следующему столу.
– Мне нужен другой партнер, – пробормотал Зак, как только тот отошел подальше, и по венам Кары побежал огонь.
Она заставила себя успокоиться.
– Знаешь что? Можем сделать презентацию хоть в виде комикса, мне по фигу. Главное, чтоб мама не… – Кара осеклась, не желая давать Заку в руки оружие, которое тот, конечно, использует против нее. Но было поздно.
Его брови взметнулись, а поза изменилась. Словно волк, он почуял добычу.
– Твоя мама – что?
Кара ответила возмущенным взглядом.
– Ага, так я тебе и сказала.
– Чуть было не сказала же.
Зак решительно закрыл ноутбук и облокотился о стол. Потом сдвинулся на край табурета и подался вперед, к Каре. Ему с легкостью удавалось позировать, но, если вспомнить, Виктория, его старшая сестра, работала моделью. Из-за вишневого леденца его губы казались красными – и влажными, чуть липкими от сахара.
– Похоже, на сегодня я закончил.
Кара втянула воздух сквозь зубы.
– Я лишь хотела сказать, что моя мама не хочет, чтобы мы с тобой ругались.
Зак рассмеялся.
– Почему ты так беспокоишься о том, что думает твоя мама?
– А ты разве нет?
Он пожал плечами.
– Мои родители едва замечают, чем я занимаюсь. – Он отвел взгляд. – Только когда я попадаю в неприятности…
– Это многое объясняет.
Он посмотрел на нее убийственным взглядом.
– Лучше так, чем с родителем, который воспитывал бы меня подхалимом, делающим все, что скажут.
Рот у Кары приоткрылся.
«Ты обо мне ни черта не знаешь», – хотела огрызнуться она, но заставила себя сделать глубокий вдох и досчитать до десяти по-китайски. Если она не промолчит, ссора разгорится и полыхнет за пределами лабораторного стола, взорвавшись последствиями.
Но взгляд Зака говорил, что он в любую секунду готов вспыхнуть – ей так и хотелось чиркнуть спичкой и поджечь его.
Мистер Урсан хлопнул в ладоши.
– Ладно, класс, у вас еще пять минут до звонка! Сейчас лучше всего договориться с вашим партнером, когда вы встречаетесь в следующий раз, чтобы не пришлось делать весь проект в ночь перед презентацией. А я знаю, некоторые так и поступят.
