Ух, мистер Урсан сегодня жаждал крови. Что там ему подсыпали в кофе?
Голос учителя снял напряжение между ними, и Кара решила: не стоит начинать ссору за пять минут до звонка.
– Где ты хочешь встретиться? – спросила она таким тоном, словно хотела сказать: «Я скорее ногти себе вырву, чем еще раз тебя увижу».
– Друг у друга дома мы встречаться не можем, – ответил он, имея в виду «Лучше вообще не встречаться».
Она кивнула. Нужна нейтральная территория, а их двоих уже изгнали из большинства кофеен в Отэмн-Фоллс.
– Мы могли бы позаниматься в моем домике на дереве.
– Тебе что, двенадцать?
Кара сверкнула глазами.
– Кажется, кто-то недавно заявил, что лучше решения буду принимать я.
Он почесал затылок.
– А, точно. Припоминаю.
Зак несколько лет назад нашел их домик на дереве, где они с Шарлоттой и Фелисити любили собираться вместе. Надолго там он, правда, не задержался, потому что Кара запустила сосновой шишкой ему в голову. Зак выпустил лестницу и рухнул на землю. Падать было невысоко, футов восемь, так что пострадало только его эго.
– Да, тяжело забыть, когда кто-то поджигает тебе майку, – раздраженно добавил он.
– Неправда. Я в тебя только шишку кинула, а майка загорелась сама по себе в тот момент.
– Знаешь что, Тан, я бы уважал тебя больше, если бы ты призналась.
«Ну конечно».
– Но я этого не делала, а тебе, может, стоило поменьше прыскаться дезодорантом Axe. Тогда и не поджигался бы так легко. – Остановившись, Кара добавила: – А может, ты загорелся, потому что постоянно думаешь, какой ты невероятно горячий.
Зак приоткрыл рот, чтобы ответить, но закрыл, ничего не придумав.
А значит, она победила.
Сверкнув глазами, он посмотрел в окно, на небо, которое становилось темнее с начала урока.
– А если дождь пойдет?
– В домике на дереве есть удивительное изобретение. Называется крыша. После школы у меня занятия по кросс-кантри, – сказала Кара. – Раньше пяти туда не доберусь. – Подумав, она добавила: – Не опаздывай.
Пока она собиралась, что-то изменилось, словно сама комната затаила дыхание. Холодок пробежал между лопаток, и Кара обернулась к окнам – в этот же момент стекло разлетелось вдребезги, и в комнату ворвалась тьма.
«Летучие мыши», – с ужасом поняла Кара, различая кожистые крылья, маленькие черные глазки и пасти, полные острых зубов. Сотни мышей, которые пищали, сталкиваясь. Они метались и наталкивались друг на друга, пребывая в такой же панике, как и ученики. Кара быстро пришла в себя, когда почувствовала коготки в волосах. Маленькое мохнатое тельце коснулось ее щеки, кожистое крыло закрыло ей глаза, и она упала. Она не видела ничего – только когтистую яростную темноту, которая наполнила класс.
– Всем сохранять спокойствие! – закричал мистер Урсан из-за своего стола. – Они не хотят вам навредить. Мыши напуганы даже больше, чем вы! Пригнитесь и замрите.
Чья-то рука дернула ее, утягивая вниз.
У Кары перехватило дыхание, но в следующий миг она поняла, что это Зак затаскивает ее в безопасное место под лабораторным столом. Правда, слишком тесное даже для одного, не говоря уже о двоих. Поэтому, оказавшись под столом, она попала в объятия Зака, прижавшись спиной к его груди.
Зак, кажется, понял это и быстро расцепил руки, которыми обхватил ее талию.
– Что ты делаешь? – взвизгнула Кара.
– Пытаюсь защитить тебя от летучих мышей? – Его голос звучал раздраженно, но слова слышались сдавленно, так как он говорил ей в волосы. – Я не виноват, что тут так мало места…
– Места мало, потому что твои чересчур длинные ноги занимают все пространство. – Кара попыталась вывернуться, чтобы оказаться от него подальше, но ничего не получилось.
В паре футов от них одноклассница сжалась в страхе под столом. Ее напарник, стоя на четвереньках, пытался поймать приземлившуюся мышь лабораторным стаканом. Но тот был слишком маленьким, и когда парень опустил его, то лишь прижал край распластанного крыла.
– Не делай ей больно!
Кара не сразу поняла, что эти слова сорвались не только с ее губ – она услышала их у самого уха.
Изогнувшись, она взглянула на Зака.
«Проклятие», – подумала она, но ничего не сказала, раздраженная его близостью и тем, что им в голову пришла одна и та же мысль.
Зак вскинул брови и заявил:
– Будешь должна мне газировку.
Кара возмущенно фыркнула.
– Когда пройдет апокалипсис, – сухо ответила она.
Летучая мышь прицепилась к толстовке парня крохотным черным коготком. Заметив это, он взвизгнул, подпрыгивая на месте. Мышь отбросило в сторону, и она присоединилась к мечущейся стае.
Кара сидела, скрючившись, стараясь держаться подальше от Зака. Отсюда она видела бумаги, папки и карандаши, разбросанные по полу паникующими учениками, которые старались найти укрытие. Вокруг поблескивали осколки стекла. Несколько зверьков упали и либо лежали, моргая из-за яркого света, либо вяло тащились по линолеуму, словно ползущие мертвецы.
Что заставило обезумевшую стаю ворваться в школу, причем в середине дня? Необъяснимый импульс, природный инстинкт? Кара вспоминала оленя, призраков… Может, происходило что-то плохое?
Одна мышь рухнула на пол у их укрытия. Кара поморщилась, а потом заметила нечто странное на шерсти животного. Прежде чем понять, что делает, она выбралась из-под стола, стараясь пригнуться ниже и не наткнуться на осколки стекла. Сгорбившись над мышью, она не стала прикасаться к ней, но склонилась так близко, насколько могла.
Мех на мышиной шее стоял дыбом, образуя самый идеальный круг, какой только доводилось видеть Каре. Она не могла сказать почему, но эта форма казалась ей слишком идеальной и неестественной на черной шкурке зверька, вызывая у нее мурашки – словно крохотные коготки царапнули кожу. Кара посмотрела на другую упавшую мышь, и на другую, и еще.
Больше кругов, каждый – идеально очерчен.
– На что ты смотришь? – спросил Зак.
– На этой мыши странная метка.
Парень выбрался из-под стола.
– Ничего не вижу.
В Каре вспыхнуло раздражение, но, когда она посмотрела вниз, недовольство переросло в дурное предчувствие: круг внезапно исчез, словно его и не было.
– Со всеми все в порядке? – громко спросил мистер Урсан, хлопнув в ладоши. Мыши на полу затихли. Учитель осторожно высунулся из-за стола. Его лоб пересекал свежий порез, и капли крови падали на розовый с белым галстук. – Кому-нибудь нужно в кабинет медсестры?
– Тан, – Зак странно взглянул на нее. – У тебя кровь. Ты… – Он помедлил. – В порядке?
Теплая жидкость струилась по ее щеке. Но когда Кара осторожно коснулась кожи, то не ощутила пореза.
– Кажется, кровь не моя. Меня мышь коснулась. Наверное, у нее шла кровь – порезалась осколками стекла.
В класс вошел охранник, которого успел вызвать мистер Урсан. Он указывал на окно с выражением лица, говорившим: «И почему это случилось в мою смену?» Ученики, у которых здесь был следующий урок, столпились у двери, потрясенно заглядывая в класс.
Мистер Урсан откашлялся.
– Ребята, можете расходиться, если не ранены, – объявил он. – Летучие мыши – переносчики бешенства, поэтому хорошенько проверьте, не укусили ли вас и не прицепились ли крылатые пассажиры к вашим сумкам или одежде. Если вам нужно к медсестре, подойдите ко мне, я напишу вам записку. Пожалуйста, встаньте в очередь и старайтесь не наступить на упавших мышей. Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас упал, радостно спеша на следующий урок. Те, кто ждет следующего занятия снаружи, – полагаю, миссис Тэнеджер отведет вас в другой свободный кабинет, пока мы не разберемся, что тут случилось. Ух, нас и напугали, да? Но думаю, эти бедные мышки испугались еще больше. Служба отлова уже в пути.
Кара отерла с лица кровь и быстро собрала сумку. Неделя перед Хеллоуином всегда полна странных событий, да, но, как правило, город беспокоили призраки. Не летучие мыши. Да и те странные метки и необычное поведение зверьков заставляли задуматься.
