Ей было достаточно нанять киллера. Более того, она пыталась. Если бы Инга знала, что именно было предметом конфликта между Ларисой и её любовником! Если бы она знала про чувства Алины к Игорю, она бы не ставила Алину на заказ. Не удалила бы из файла «лишнюю» информацию о человеке, который затем и убил Ларису. У истории с гранатой вдруг появился новый подтекст.

Игорь поставил кофе и непонимающе посмотрел на Алину. Она продолжила, глядя прямо перед собой:

— Женщину природа создала, чтобы давать жизнь, это биологическая функция. На кого-то она влияет сильнее, на кого-то слабее, но базово присутствует у всех. Мы не хотим лишать жизни другое существо, нет у нас этой природной агрессии. Конечно, если это не самозащита, инстинкт самосохранения у всех работает одинаково. Но если женщину доводят до точки, когда не остаётся другого пути, она не действует импульсивно. Она начинает планировать. Как в истории об алкаше, которого жена придушила собственными руками, пока тот спал.

— Но это случается у каких-то маргиналов. За гранью выживания.

— Но бывают и вполне благополучные, даже очень обеспеченные дамочки. Или вот, когда женщина, чтобы отомстить одному своему мужчине, зовёт на помощь другого, манипулирует им, требует доказать свою любовь, — Алина нервно усмехнулась. — Вот он, расчёт и знание мужской природы! А тот в приступе ревности отказывает. И женщина, которая, может, никогда в жизни не причинила никому вреда, превращается в убийцу. Потому что понимает, что всё придётся делать самой. И как же они бывают изобретательны!

Игорь молчал и внимательно слушал.

— Женщины ещё всегда выбирают самые жестокие способы. Типично женский метод — отравить, насыпать стеклянной крошки в еду, облить кислотой. — Алина помедлила и прикрыла глаза. — Потому что это всегда план. Чёткое, продуманное и осознанное действие. С полным пониманием его жестокости. И уверенностью в успехе.

— Такое чувство, будто ты про кого-то конкретного рассказываешь. — Игорь отхлебнул остывшего кофе, поморщился и вернул стаканчик на стол.

— Просто случай из детства, — отмахнулась Алина. — Я же приезжая, а в регионах о таких историях не по НТВ узнают, а от знакомых и участников.

— К чему ты это?

— Я искренне думаю, что на настоящее, эталонное злодейство, способна только женщина. Мужчина совершает зло по своей природе, а женщина идёт против неё. На это требуется немалая сила воли. — Алина грустно улыбнулась. — Короче, не доводите женщину до ситуации, когда ей приходится переступить черту.

— Мне до сих пор удавалось, — удивлённо моргнул Игорь.

— Речь не о тебе. Так, историей твоей мамы навеяло, а дальше посыпались воспоминания, — извиняющимся тоном сказала Алина. — Хотя я уверена, она хороший, любящий человек, раз воспитала такого же сына.

— Прекрасный человек, — подчеркнул Игорь.

— Ей сейчас наверняка плохо. А я понимаю, насколько. Была в похожей ситуации, без детей, конечно…

— Ох уж эти истории о бывших, — перебил Игорь с досадой. — Один придурок обидел — и теперь вы по нему судите остальных. А о том, что люди разные, ты не думала?

Алина закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Люди, конечно, разные, в этом Игорь был прав. Но по работе ей чаще приходилось общаться с кончеными.

— Очень хочу в это верить. Хочу, чтобы хороших людей вокруг меня стало больше.

— Я уже здесь, эй, — Игорь помахал перед её лицом ладонью, и Алина вздрогнула.

Она вынырнула из мрачных мыслей и сделала усилие, чтобы улыбнуться.

— Ты прав, что-то меня понесло в грустные темы.

— Можем пройтись, а то здесь шумно. — Игорь поморщился от особенно пронзительного вопля трёхлетки, пробежавшего мимо.

— А где Джесси? — вдруг заозиралась Алина.

— Где-то тут бегает, — Игорь тоже закрутил головой. — Последний раз вроде вон там была. Или нет…

Они поднялись, спешно отряхивая крошки от недоеденного торта, и быстро покинули веранду. На улице уже темнело. Увлёкшись разговором, они упустили собаку из виду и сейчас беспомощно оглядывались по сторонам, отойдя от кофейни.

— Надеюсь, она недалеко убежала. Дже-е-есси! — крикнула Алина, заставив шарахнуться какого-то подростка с корги на поводке.

— Джесс, ко мне! — без надежды на успех поддержал её Игорь. — Вот неугомонная псина…

— Она могла убежать в какое-то знакомое место? Где вы любили гулять? — попыталась порассуждать Алина.

— Ну, вон там собачья площадка, — Игорь указал направление рукой, — но Джесси на ней никогда не нравилось, поэтому мы уходили в лес поглубже.

— Значит, пошли в лес, — резюмировала Алина.

Они быстро зашагали по знакомой тропинке, но пушистый белый хвост никак не показывался и на выкрики никто не бежал. Алина с тоской подумала, что если не найдёт собаку сейчас, то завтра, может, уже будет поздно. Вот заберут её в браслетах из дома, «до выяснения», как сказала Инга, и Джесси останется на улице, голодная и испуганная.

Среди деревьев показалась человеческая фигура, Алина догнала её почти бегом, оставив Игоря вглядываться в лесной пейзаж.

— Простите… — тронула она за плечо знакомого дедка.

— О, Диночка! — тот обернулся и расплылся в добродушной улыбке. — Сегодня не бегаешь?

— Эм, нет. — Она вспомнила своё падение, их короткое знакомство и невольно потёрла зажившую голень. — В смысле, бегаю, но ищу собаку. У нас хаски потерялась. Вы не видели?

— Хаски? Это что за… а, вспомнил, лайка, что ли?

— Ну, серая, похожа на волка.

— Бегала тут такая, — дед поводил взглядом по ближайшим кустам и припомнил: — с полчаса назад. Я ещё подумал, что потерялась, но в руки не далась. Как припустила!

— А куда? — подоспел Игорь.

— Да бог её знает, молодой человек, носилась кругами, а потом пропала, — развёл руками Дмитрий Петрович и хитро подмигнул Алине: — Кавалер твой, что ли?

— Она могла к тебе на старую квартиру рвануть? — Алина проигнорировала вопрос и обернулась к Игорю.

— Эта дурында может всё что угодно. Только там уже другие люди живут, наверное.

— А отсюда далеко?

— Если напрямую, не очень. — Игорь махнул рукой в сторону узкой утоптанной тропинки.

Алина снова обратилась к Дмитрию Петровичу.

— Если она вдруг появится, попробуйте приманить, пожалуйста. Собак не боитесь?

— Не боюсь, — дед замотал головой, для убедительности махнув ещё и палкой. — У меня немец жил, лютая тварь.

— Ну вот и отлично. Можно я ваш номер запишу?

Алина торопливо вбила в телефон цифры, быстро поблагодарила и углубилась в чащу. Игорь едва за ней поспевал, но Алина пёрла через заросли, как танк, не забывая иногда останавливаться и звать Джесси.

— Можно объявления расклеить в парке, кто-нибудь да видел, здесь собачников много гуляет, — на ходу придумывал Игорь.

— Если не найдём, так и сделаем, — коротко ответила Алина, споткнулась на ровном месте и машинально оперлась на его руку.

— Ты уже устала, — вдруг понял Игорь.

— Устала, — Алина остановилась, — но не могу же я просто так уйти домой.

— Ир, здесь обычный парк, большой, конечно, но не гигантский, — заговорил Игорь. — Джесс найдётся. Может, кто-то её уже нашёл. Собака с ошейником, явно домашняя.

— А ты всё хочешь от неё избавиться, да? — Алина гневно вывернулась из объятий Игоря.

— И в мыслях не было, — он успокаивающе выставил руки. — Я к ней уже привык. Тем более вы так сдружились. Но пока ты заботишься о собаке, кто-то должен заботиться о тебе.

В его голосе не было ни тени лукавства. Он действительно думал об Алине и хотел помочь. И никак не реагировал на её жёсткость, которая обычно отталкивала мужчин.

За деревьями показались силуэты пятиэтажек. Тонкая вытоптанная ниточка тропинки влилась в широкую пешеходную тропу, но до выхода ещё было далеко. Обойдя по короткой дороге почти весь парк, они наконец остановились на небольшой поляне со следами кострища.

— Ну что, назад?

— Может, хоть до квартиры дойдём, чтобы наверняка? — с сомнением предложила Алина, оглядываясь.