Джесси на уход хозяина даже среагировала не сразу. Спустя пять минут завертела мордой, увидела его идущим обратно и успокоилась. Алина натянула плед на плечи, с собакой под ним стало совсем хорошо и тепло.

Парень отодвинул столик подальше от пушистого хвоста и аккуратно поставил на него бумажную тарелочку с тортиком и новым стаканчиком капучино.

— Без сахара? — Придирчиво уточнила Алина.

— Ой, а сахар я забыл, сейчас принесу! — дёрнулся было парень.

— Не надо, — она потянулась за кофе, придерживая собаку, и пригласительно кивнула. — Садитесь, чего уж.

— Да, я только… сейчас!

Парень снова убежал и вскоре вернулся со вторым стаканчиком.

— Эта паршивка так и не слезает? — весело кивнул он на Джесси.

— Собака нашла себе место в жизни, — усмехнулась Алина.

— Она даже не моя, — повинился парень и поспешил объяснить: — Друг уехал и оставил, и Джесси скучает. Всю квартиру разнесла уже…

— У хаски такой характер, что поделать. С ними не попутешествуешь. Этой собаке нужны внимание и активность. — Как будто в подтверждение Джесси завозилась, кося глазом на тортик, и парень предусмотрительно подхватил тарелочку. — Джесси… — произнесла Алина с нажимом, и собака снова затихла, виновато стукая хвостом.

— Почему-то вас слушается, — удивился парень.

— Чувствует сильного, — хохотнула Алина.

— Скорее, поняла, что натворила дел, и извиняется. Я Игорь, — парень вопросительно уставился на Алину.

— Ирина, — отозвалась она, — будем знакомы.

— Вам так не холодно? — Игорь повертел головой, но не увидел ни куртки, ни пальто. На Алине же были легинсы и спортивные шорты, явно не предназначенные для медленной прогулки по весенней прохладе.

— Джесси сгодится на роль грелки.

— А! Вы, наверное, с пробежки, — догадался Игорь.

— Что же меня выдало?

— Фитнес-часы? Кроссовки? Надпись «hardcore running» на шортах, даже не знаю… — Он улыбнулся, и Алина невольно улыбнулась в ответ. На щеках у Игоря проступили милые ямочки.

— Сегодня всё пошло не по плану, так что в ближайшие дни я скорее пешеход, — вдруг честно призналась она. Джесси наконец решила отлипнуть от объекта любви, спрыгнула на землю и начала обнюхивать веранду. Игорь потянулся было к собаке, вытаскивая поводок, но та проворно отбежала к деревьям.

— Ну и ладно, гуляй пока что… — Он сел обратно, посматривая в ту сторону.

— Она умная, вряд ли убежит далеко. Пусть бегает. Хоть кто-то… — с тоской протянула Алина.

— А что случилось?

Она подумала и рассказала про неудачное падение. Эффект случайного попутчика сработал: спустя двадцать минут они уже хохотали, как старые знакомые, и Алина знала об Игоре всё: какой вуз окончил, почему сидит без работы, куда ездил отдыхать прошлым летом. Парень оказался типичным представителем нового поколения — любимым ребёнком, чьи родители подарили сыну квартиру, дали образование и теперь терпеливо наблюдали, как чадо занимается самореализацией и ищет себя. Алина невольно завидовала: ей жизнь выдала совсем другие стартовые условия — всего пришлось добиваться самой, квартиру брать в кредит, для финансового роста работать головой. А в последние четыре года ещё и кулаками.

Между их мировоззрениями лежала огромная пропасть, но Алина умело мимикрировала, создавая образ такой же жадной до впечатлений и беззаботной девчонки. Она делала это всякий раз, когда попадала в случайную коммуникацию: держалась свободно и открыто, задавала вопросы. Обычно люди не избалованы интересом к своей жизни от посторонних и, встретив открытые уши, радостно выкладывают всю свою подноготную, только успевай кивать. За разговором незаметно кончился кофе, десерт, в спину начало ощутимо поддувать, и Алина наконец вспомнила о неразобранных документах.

— Мне, пожалуй, пора. — Она воспользовалась возникшей паузой, встала и с сожалением посмотрела на плед. Раньше она бы спокойно добежала до дома, разгоняя кровь, но первый же шаг отдался острой болью в опухшей лодыжке. Алина охнула.

— Ты прямо вот так пойдёшь? — округлил глаза Игорь.

— Не в первый раз, что поделать. Было приятно пообщаться. — Она грустно улыбнулась и попереминалась с ноги на ногу. — Ничего, сейчас согреюсь.

— Джесс, ко мне!

Игорь взял наизготовку поводок и поспешил к собаке. Алина захромала прочь, не оборачиваясь, но через пару минут снова услышала знакомый голос.

— Джесс!

Неугомонная псина, увидев, что новый интересный человек удаляется, бросилась за Алиной, и Игорю пришлось догнать девушку, чтобы наконец поймать собаку у самых её ног.

— Она с тобой явно не хочет расставаться. Да и… я тоже, — осмелев, выпалил он.

— Мне правда пора. — Алина умела говорить непреклонно, не оставляя шансов.

— Но ты же мёрзнешь, давай хотя бы до дома провожу, ты же где-то рядом тут, на Чайковского, или на Заводской, наверное? — Джесс прыгала рядом и била хвостом по ногам, задевая больное место. Алина поморщилась.

— На Чайковского или на Заводской, определённо.

— Подержи-ка. — Игорь вдруг сунул ей в руки поводок, а сам начал стягивать куртку.

— Это очень мило, но не нужно. — Алина выставила вперёд ладонь.

— Нужно! Простынешь ещё, сляжешь с температурой, — убеждённо выпалил Игорь, по-джентельменски накидывая ей на плечи нагретую одежду и будто не замечая сопротивления.

— А так простынешь и сляжешь ты, будешь валяться дома безвылазно, Джесс совсем с ума сойдёт и доест твою квартиру, — уже менее уверенно сказала Алина.

— В любом случае один из нас выживет и сможет её выгулять. Схема рабочая, — безапелляционно заявил Игорь, забирая поводок.

Алина помолчала, глядя ему в глаза. Они у Игоря были красивые, серые, с цветовыми переходами в радужке. В его взгляде светилась решимость и какое-то немного детское веселье. Алина знала с десяток способов отбить непрошеному попутчику желание её сопровождать, один другого жёстче, но вдруг осознала, что не хочет их применять. Этот случайный парнишка будто выбил её из привычного течения жизни. Ещё и псина у него чудесная.

— Ну окей, прогуляемся, — Алина прервала затянувшийся зрительный контакт и махнула рукой в сторону выхода из парка, — туда. Джесс, пойдём?

Собака радостно завиляла хвостом.

Подходя к дому, Алина достала ключи, и они раздражающе брякнули. Джесси, которая всё время бежала рядом, занервничала, косясь то на неё, то на хозяина. Это настроение передалось Игорю, и даже Алина поймала себя на какой-то неловкости. У двери подъезда они нервничали уже втроём. Надо было как-то закончить беседу, а они всё болтали о книгах, музыке, смешных видео в интернете и никак не могли остановиться.

— Ладно, мне действительно пора. — Алина стянула куртку и впервые за сегодня подумала, что выглядит после пробежки не лучшим образом. Куцый хвостик, не накрашенная, ещё и потом провоняла чужую куртку…

— Зато теперь я знаю, где ты живёшь, — весело сказал Игорь.

— Будешь меня преследовать?

— Для начала просто попрошу у тебя телефон. — Он придвинулся чуть ближе, и Алина снова будто зависла, не желая прерывать зрительный контакт.

— Я не взяла его с собой. Отожми у кого-нибудь ещё.

— Я же не гопник какой-нибудь, — хохотнул Игорь.

— Откуда мне знать, чем ты на жизнь зарабатываешь, — поддела она, а сама подумала, что уже знает об Игоре больше, чем о некоторых своих клиентах.

— Готов показать трудовую.

— У тебя её пока нет, — убеждённо сказала Алина.

— Откуда ты знаешь?

— Джесси разболтала. Ну, пока!

Она круто повернулась, звякнув связкой ключей, и зашла в подъезд. Но на третьем этаже остановилась и села прямо на ступеньки, уронив голову на руки. Почему бы не поделиться номером, в самом деле? Совершенно некстати в голове зазвучали давние мамины упрёки: «Ну ты хоть дай ему шанс!» Шанса предмет того давнего разговора не заслуживал, но маме разве объяснишь. Алина с тех пор вообще ничего ей не рассказывала про свою личную жизнь. Отрезала: «Буду выходить замуж — поставлю в известность», — и замолчала.