– Может быть, вы найдете полчаса после работы? …

– Не смогу! Я сразу же уезжаю за город, – потом добавила раздраженным тоном, после чего положила трубку. – Что у вас там, пожар? Звоните!

Манюня был доволен ходом расследования, но никак не показывал своего удивления, словно предвидел такой исход. Наверное, с опытом способность удивляться отмирает. Какое тут удивление, если каждый день приходится сталкиваться с невероятными вещами.

– Вы на первомайские праздники домой уезжаете? – спросил Манюня практикантов.

– Нет.

– Тогда приглашаю вас на рыбалку к нам, в Христофоровку. Туда отвезу вас на своей машине, а назад приедете на автобусе. К сожалению, мест не хватит – обратно нужно везти жену с детьми и тещу. Это близко! Двадцать шесть километров по автомобильному счетчику от дверей моего подъезда до ворот тещиного дома. Автобус ходит с интервалом примерно час.

Михаил принял предложение сразу:

– Спасибо. С удовольствием!

– Спасибо. А можно дать ответ завтра? – у Анатолия были и другие варианты. По крайней мере, один – Алена и ее компания.

– Безусловно. В восемь утра первого числа я заберу вас на остановке у пединститута. Кто придет, тот мой гость. Пожалуйста! Буду очень рад.

До конца недели ничего важного не произошло.

Эксперты НТО перенесли срок дактилоскопической экспертизы на тридцатое апреля. Последние выходные перед майскими праздниками Михаил решил посвятить подработке, так как предстояла поездка домой. Если не считать два года службы в армии, то каждый год десятого мая в день смерти матери он посещал кладбище, где рядом похоронены отец и мать, отец – третьего мая, мать – двенадцатого.

Ночью с субботы на воскресенье Михаил и еще два студента, Алексей и Леонид, знакомые по волейболу, прошли проходную хлебозавода и, немного поплутав среди металлоконструкций и трубопроводов, припорошенных мукой, оказались на погрузочной эстакаде.

Ребята представили Михаила бригадиру грузчиков и повели «причащаться». Так называлось здесь традиционное бесплатное угощение перед работой, которое состояло из двух городских булок и пол-литровой бутылки сливок.

Было жарко от бесчисленных контейнеров с лотками горячего хлеба. Они стояли рядами на эстакаде. От конвейера на эстакаду контейнеры подавали штатные грузчики. Для погрузки лотков, нанимали дополнительно поденщиков. Формально и для поденщика требовалась медицинская справка, что позволяло бригадиру диктовать свои условия.

Грузчики работали обнаженные по пояс, пренебрегая инструкцией. Михаил работал в халате, который долго подбирал по размеру в кладовой спецодежды. Он стеснялся огромного шрама на спине от ранения в Афганистане.

Ему приходилось подрабатывать на хлебозаводах областного центра. Порядки и расценки он знал. Была выработана и определенная сноровка. Поэтому, когда закончилась погрузка хлеба ночной выпечки, на его счету значилось девять машин.

Номера машин он записал, чтобы в случае надобности сравнить с отгрузочными накладными.

Наступил момент расчета. Поденщики по одному заходили в конторку получить деньги и расписаться в ведомости. Подошла очередь Михаила.

Бригадир, лысый, гладкий мужчина невысокого роста, сидел за столом. Перед ним лежала ведомость и замызганная белая шариковая ручка. Он положил поверх ведомости пятнадцать рублей – десятку и пятерку, и буркнул:

– Напиши фамилию и распишись!

Михаил отодвинул деньги и взял ведомость. Только фамилии и подписи. Ни одна графа больше не заполнена. Ни тарифа, ни объема работы. Не проставлена даже сумма к выдаче.

"Ну и наглец!” – подумал Михаил. Обычно бригадир, нанимая поденщика, говорит, сколько берет себе. У тебя есть выбор: можешь не согласиться, можешь торговаться.

Если согласился, расписывайся за всю сумму и получай за вычетом оговоренной. Обычно недоплаченные поденщикам деньги распределяются весьма неравномерно между штатными грузчиками. Конечно же, бригадир себя не обижает, и кое-что отдает наверх, чаще в виде подарков. Для смазки «механизма», так сказать.

– Пожалуйста, заполните все графы против моей фамилии. Я погрузил девять машин. Вы, наверное, знаете, что со второго апреля тариф на погрузо-разгрузочные работы увеличен.

– Что?! Бери, что дают, и давай выкатывайся! – бригадир сделал картинный жест рукой.

– Я уйду с этой ведомостью. – Михаил поднял руку с листком достаточно высоко, чтобы бригадир не достал.

Тот действительно попытался это сделать, неуклюже подпрыгивая, но разница в росте сделала попытки не только безрезультатными, но и комичными. В дверях ухмылялись физиономии стоящих в очереди за Михаилом поденщиков. Они не могли понять смысл происходящего, но жалкие прыжки и сердито-растерянный вид всегда важного и неприступного бригадира выглядели весьма забавно.

Наконец тот выскочил из конторки, не забыв запереть ящик стола с деньгами, и завопил:

– Леха! Леха! Кого ты мне привел! Гена! Ребята! Идите сюда! Быстрее!

Михаил тоже вышел из конторки и спрятал на всякий случай ведомость в карман брюк, сложив ее вчетверо.

Его и бригадира окружало неплотное и неровное кольцо из пяти или шести поденщиков, еще не успевших уйти. От группы сидящих на пустых лотках отделился здоровенный, ростом с Михаила, с огромным животом и непропорционально маленькой головой грузчик по кличке Крокодил Гена. Остальные не торопясь лениво поднимались и тянулись за ним.

– В чем дело?! – Крокодил сипел пропитым басом, что-то дожевывая. Его глазки говорили, что он уже успел пропустить стакан.

– Этот мудак забрал у меня ведомость!

– Я прошу ее заполнить как надо. На пустой ведомости я не распишусь!

– Ты кто такой?! Законник выискался! – закричал бригадир. – Гена, ребята! Дайте ему по морде пару раз, чтобы мозги стали на место!

Гена на всех парах двинулся на Михаила вытянув руку, чтобы схватить за ворот или волосы. Драться он, очевидно, не умел, что ему при его росте и массе и не нужно было. Но здесь он, не подозревая, нарвался на профессионала. Михаил захватил руку, резко дернул на себя и ушел в сторону, сделав ногой подсечку. Крокодил всей тушей врубился головой вперед в штабель пустых хлебных лотков двухметровой высоты, протаранил его и оказался заваленным свалившимися сверху лотками.

Другие пока не осмеливались нападать, так как бросились вызволять Крокодила. Дело могло принять иной оборот после того, как они его извлекут. Все зависело от реакции вожака. Если он озвереет и к нему в помощь подключатся другие, то придется их обездвиживать. А это без нанесения серьезных повреждений невозможно.

Его учили убивать одним ударом. Можно и не рассчитать. Михаил решил покончить с инцидентом другим путем. Он бесцеремонно схватив за воротник, затащил в конторку вяло упирающегося бригадира, закрылся изнутри и предъявил служебное удостоверение.

– Так будем заполнять ведомость или мне вызвать наряд милиции?

Бригадир совсем размяк:

– Будем… будем! Хватит нам и одного мента.

– Скажи для начала, чтобы все разошлись, кроме тех, кто не получил заработок.

Бригадир открыл окошко в двери и начал наводить порядок:

– Прошу всех успокоиться, мы уже договорились! Ребята, как Гена? Царапины!? Отведите в медпункт к дежурной сестре. До свадьбы заживет.

Михаил разгладил ведомость на столе:

– Я просил сначала заполнить только строчку против своей фамилии, и оставил бы пятерку тебе, не мне ломать традиции, но теперь тебе придется заполнить всю ведомость и я получу последним. Не будешь жадничать!

Поденщики, кто не ушел, были довольны – получили в два-три раза больше обычного, бригадир и его прихлебатели на сей раз остались без навара.

Когда расписывался Алексей, бригадир прошипел:

– Ну, Леха, удружил! Навел мента…

– Откуда я знал? Студент на практике. Откуда я знал, что юрист!

Михаил понимал Алексея. Это место приработка для него могло закрыться.