– Как? Как вы могли узнать?!

– Успокойся! Что здесь такого, что ты так разволновался? … А рыба отдает нефтью, – переключился Михаил на посторонний вопрос, чтобы дать собеседнику время успокоиться.

Валера с готовностью ушел от неприятной темы:

– Этот дед-пенсионер, скорее всего, ловил на причале коксохима. Нужно было брать у того, небритого. Я его знаю давно, он ловит сетями под Ейском. Миллионер, а подделывается под шаромыгу. У него алюминиевый катер с двумя подвесными моторами. Никакому рыбнадзору не угнаться.

– Все равно рыба вкусная! Думаю, одной мы не отравимся… Так вернемся к Ларисе.

– Как вы могли узнать?

– Тебя волнует только это? Способов много… Например, девушки очень любят писать дневники.

– И что она написала?

– Это мы обсудим потом, если понадобится. Для нас важно то, что расскажешь ты.

– Не знаю даже с чего начать…

– Начни с двуспальной кровати!

Валера дернулся опять, но на этот раз быстро успокоился. Даже вернулся аппетит, и в паузах своего рассказа он отдал должное цыпленку, поджаренному в гриле, и картофелю.

– Ну, вы, наверное, знаете, ходил я за ней без всякой надежды, дарил цветы и все такое прочее… После школы в институт не поступил. Работал в порту. Деньги родителям не отдавал – копил на мотоцикл. С их разрешения. И вот перед Новым годом она мне вдруг говорит: «Чего ты мучаешься? В жены я тебе не гожусь – у меня такие потребности, что тебе никогда таких денег не заработать. Если только хочешь провести ночь, то это обойдется тебе в пять сотен». Я онемел и в тот раз ничего ей не сказал. О ней ходили подобные смутные слухи, и к ним в дом ездили мужчины на машинах, так ведь она артистка. Из ее комнаты часто была слышна скрипка – она много репетировала… Конечно, знала, что я коплю на мотоцикл. У меня была уже почти тысяча. Трех сотен не хватало на «Яву» с коляской. Я еще собирался, грешным делом, ее катать… Подумал я, подумал, и решился. Все равно до лета загребут в армию. Ну, покатаюсь месяц, другой, потом два года он будет ржаветь в сарае. Сказал ей, что готов. Она говорит: «Постучи вечером, как стемнеет, в окно…»

– Какой был день? Ты помнишь дату?

– Конечно! Тридцатого декабря. Ведь для меня это была первая ночь с женщиной! Я так волновался еще и по этой причине. Купил цветы. Да, родителям сказал, что встречаю на работе Новый год и ночевать буду у приятеля. Она вела себя так просто и естественно, что через полчаса все мои волнения улетучились. Деньги я ей вручил вместе с цветами. Она их сразу пересчитала и положила в ящик комода, поставила цветы в вазу. Принесла бутылку вина, бутерброды с колбасой и сыром, конфеты и «начала работать» – это ее слова. Должен сказать, она знала в этом толк… Моя жена в этом вопросе – деревенский валенок и еще ревнивая. Ничего подобного я больше не испытывал… Всю ночь… Яркое освещение, зашторенные окна, кругом зеркала… Какая она была красивая! Совершенно не стеснялась своей наготы и при этом играла на скрипке. Ну, сидя на мне… Понимаешь? Можно было кончить только от ее музыки!

Валера замолчал и механически ковырялся вилкой в почти пустой тарелке.

– Ну и что дальше? – попытался вывести его из задумчивости Михаил.

– Дальше? Почти сутки проспал. Родителям позже сказал, что деньги вытащили в трамвае.

– Я имел в виду отношения с Ларисой. Что было потом? Она могла заиметь ребенка от тебя!

– Ничего! Я ее почти не видел с тех пор…

– Что значит «почти»?

– Встречал пару раз на улице. Живем все-таки рядом. А что касается ребенка, так она сразу сказала, чтобы я на этот счет не беспокоился… Я не беспокоился еще потому, что готов был на ней жениться в любой момент.

– Даже после того, что о ней узнал?

– Даже после того! Я ее знал хорошо. Все это временно! Эпизод. Что ей делать, если мать алкоголичка и все пропивает? Одеться хотелось достойно ее красоте.

– Конечно, это твой сугубо личный вопрос. Ты не знаешь, ее мать давно начала пить?

– Еще был жив дед Стефан. Он ее отправлял лечиться несколько раз, не позволял пить. Ходили слухи, что она его за это отравила. Только милиция ничего доказать не смогла.

– Ты говорил, что к ним ездили мужчины на машинах. Не помнишь случайно какого-нибудь номера? Например, встречалась ли тебе вишневая «Лада»? Может быть, какая-либо машина была чаще других?

– Не помню… Честно, не помню.

– Теперь осталась одна небольшая формальность. Завтра я привезу протокол с изложением твоего рассказа, и ты его подпишешь.

– Как! Зачем?

– Так надо. Все будет официально: такого-то числа, там-то, в такое-то время имел половую связь с такой-то, заплатил столько-то…

– Зачем?! Она уже мертва. Узнает жена, родители!

– Возможно, и узнают, если суд будет открытым. Но думаю, этого не случится.

– Какой суд! Над кем?!

– Над убийцей, который, возможно, гуляет на свободе.

Валера опять беспокойно заерзал.

Они некоторое время молча допивали пиво, потом Михаил подозвал официанта для расчета. Валера сделал попытку расплатиться за себя, но Михаил был непреклонен. Его занимала мысль, как теперь незаметно для Валеры забрать стаканы. По дороге именно для этого он купил полиэтиленовый пакет.

Они вышли из ресторана. Михаил торопливо попрощался и под предлогом, что что-то забыл, быстро вернулся в зал.

Официант уже собрал посуду со стола на поднос.

«Какая оперативность! Закон подлости!» – с раздражением подумал Михаил. – «Теперь придется забирать все стаканы! Пойми, где мой, а где его».

И он, почти оттолкнув официанта, взял стаканы аккуратно пальцами изнутри и переложил все четыре в пакет.

– Что вы делаете? – оторопел официант.

– Считайте, что я их разбил! Сколько стоит стакан?

– Полтора рубля! Но это не значит, что каждый…

– Я не каждый! Без них я не уйду. Вот держите десятку.

– Мы так без посуды останемся! – однако тон официанта свидетельствовал, что он согласился. Еще бы не согласиться. Он вдвое завысил цену, сказав полтора рубля.

Михаил вез стаканы домой, а утром в управление так бережно, будто они, по меньшей мере, хрустальные. Эксперты обещали результат через пару дней, скорее уже после первомайского праздника.

Вероятность положительного ответа, по мнению Михаила, была настолько малой, что он не стал просить ускорить экспертизу. Важно было срочно оформить показания Валеры. Наконец-то начинают проясняться истинные обстоятельства событий четырехлетней давности. Михаилу вспомнился фрагмент документального фильма об археологических раскопках.

Седой, загорелый до черноты ученый кисточкой осторожно слой за слоем сметает песок с находки. Что откроется: прекрасная гемма или осколок с ночного горшка?! Археолог будет доволен любой находкой, а вот следователю чаще открываются даже не осколки ночных горшков, а их содержимое.

Протокол Валера подписал на следующий день вечером, почти без слов, с обреченностью кролика, запертого в клетке удава. Теперь будет о чем говорить с Марковой. Это не какие-то слухи, которые легко дезавуировать как наветы недоброжелателей.

Уж завтра она точно появится на работе, и он спросит, почему не сделано вскрытие половых органов убитой девушки, а если сделано, то почему об этом нет ни слова в акте экспертизы.

Еще через день действительно появилась возможность задать этот вопрос.

– Это не телефонный разговор, – ответила после небольшой паузы Маркова.

– Марина Ивановна! Я готов приехать к вам на работу хоть сейчас.

– Сейчас я очень занята!

– Тогда назовите время.

– Сегодня не получится. Позвоните после праздника.

– Нам нужно срочно. Может, вы позвоните моему начальнику отдела, Манюне Николаю Петровичу? Вы его должны знать!

– Да, я его знаю, но звонить не собираюсь. Мне некогда этим заниматься! Не думаю, что смогу сообщить что-то новое, ради чего нужна такая спешка.