Мой отважный друг верил в существование мегалодона — самой большой и страшной акулы с чёрным сердцем. Я поискал информацию в нескольких источниках и окончательно убедился, что это гигантское чудовище уже давно не живёт в океане. Да и жило ли оно там вообще?

— Мама Эйлин говорит, что есть существа намного опаснее акул.

— Ещё опаснее? Кто бы это мог быть? — удивился я. — Слышал, что и для человека акула — враг номер один.

Прямо передо мной закружился беспомощный мотылёк. Наверное, тщетно искал источник тепла и света, да так и не нашёл — обознался.

— На самом деле враг номер один для любого жителя океана — это человек. Говорят, вы даже можете поймать акулу, если захотите, — совершенно справедливо заметил кит. Но всё же не очень приятно, когда кто-то ругает тебя и твоих сородичей. Я нахмурился, втянул голову в плечи и с заметной обидой пробормотал:

— Глупости всё это! Я, например, нисколько для тебя не опасен. Мы ведь друзья…

— Я знаю, Артур, и очень это ценю. Правда-правда! Кстати, о друзьях… Недавно мне встретился такой замечательный кит! Я никогда прежде не верил, что родственные души действительно существуют… А началось всё с его дерзкого окрика:

— Эй, я только что был на грани жизни и смерти!

Наглецом оказался один ещё совсем юный кит, который, по всей видимости, уже знал себе цену. Он с заговорщицким видом подплыл к Рику, больше всего на свете презиравшему высокомерие и самовлюблённость. Судя по всему, нахал был намного младше его, а вёл себя не лучше напыщенных взрослых.

— Что это за «эй?» Тебя старших уважать не учили? — насупился Рик и демонстративно поплыл в противоположную сторону.

— Да брось, мы же с тобой ровесники! Родились в один день! Ты ведь сын Эйлин? Моя мама с ней очень хорошо знакома, — нахал ненадолго высунул голову наружу и снова приблизился к не слишком доброжелательному собеседнику.

— Зато мы с тобой совсем незнакомы, — выдавил тот. Рик никогда не пытался быть вежливым рядом с теми, кто ему не нравился. Мама Эйлин просила его оставаться самим собой при любых обстоятельствах.

— Значит, познакомимся! Меня зовут Люк, и я только что чудом спасся от гибели…

Оказалось, что Люк был таким же любознательным, как и сам Рик. Дерзкому киту нравилось исследовать океан, искать и находить разные удивительные и захватывающие вещи. Он был охотником за приключениями и мечтал поскорее встретиться с настоящей акулой. Очень хотел проверить: сможет ли побороть страх и с честью выстоять в неравном поединке с хищником? Люк обожал бросать себе вызов. Он не хотел вырасти трусливым и слабовольным. Отец говорил ему, что трусость хуже равнодушия, ведь равнодушные сознательно забывают о существовании души, но это вовсе не значит, что у них её нет. Просто они предпочитают жить без этой обременительной тяжести, потому что избегают боли. Трусость же — это унизительное малодушие. Трус никогда не сможет заставить свою маленькую душу работать на полную мощность, как если бы она была большой и прекрасной.

Люк ненавидел трусов, он боялся только одного: испытать настоящий страх и потерять уважение к самому себе. Судьба наконец-то подарила ему шанс проверить себя на прочность. Когда кит безмятежно плескался в океане, наслаждаясь сиянием обжигающего солнца, одна свирепая и голодная акула выплыла на охоту. Эта гордячка совсем недавно потеряла из виду весьма аппетитного тюленя и потому осталась без обеда. Теперь же акула была готова уничтожить каждого, кто встретится ей на пути, так ей хотелось ухватить лакомый кусок чьего-нибудь нежного мяса! Детёныш кита пришёлся бы сейчас как нельзя кстати. Хищница ведь не знала, что существуют на свете такие отчаянные киты, которые сами ищут с ней встречи и нисколько её не боятся. Это бы серьёзно уязвило самолюбие такой важной и уверенной в себе особы. Ощутив запах приближающейся пищи, акула оскалилась. При виде маленького, но очень храброго кита она не смогла сдержать чудовищного смеха, обнажив ослепительно белые острые зубы. Неужели этот гадёныш действительно надеется её победить? Да он не иначе как сам ищет гибели!

Акула подобралась поближе, намереваясь наброситься на противника и вгрызться в его кожу. Но вдруг странный кит гордо приподнял плавники и тоном, не терпящим возражений, заявил:

— Только попробуй ко мне приблизиться — и тебе точно не поздоровится! Ты, гадкая обманщица, выходи на поле боя, и мы сразимся. Посмотрим, кто из нас тут главный.

Акула насупилась. Всё-таки никому не хочется слышать оскорбления в свой адрес. Может быть, она и гадкая, но обманщицей никогда не была. И как только этот китёныш смеет разговаривать с ней так дерзко и бесцеремонно?

— Прямо сейчас я нападу на тебя — и ты умрёшь. Я буду лакомиться твоим мясом и пить твою кровь… Вот тебе наказание за оскорбление моей чести! — акула ринулась к жертве, но кит изо всех сил ударил её хвостом. У хищницы даже голова закружилась. Она не ожидала, что этот наглый малыш окажется таким безумцем и будет так отчаянно сопротивляться. Но на сей раз она ни за что не упустит свой обед, каким бы капризным он ни был!

— Не нужно бросаться такими высокопарными словами. Ты и понятия не имеешь, что такое честь. Вы, акулы, привыкли поступать бессовестно и бесчестно. Только и думаете о том, как бы поскорее набить себе брюхо и поспать после сытного обеда. Больше вас ничего не волнует. Вы никогда не испытывали мук совести.

Белая акула задумалась. Выглядело так, будто китёныш всколыхнул в ней весьма неприятные воспоминания. Она даже на время замерла, и что-то вроде слезинки покатилось из её вытаращенного глаза.

— Ты прав, природа сделала нас бессовестными, но это не значит, что мы совсем ничего не чувствуем. Мы тоже радуемся и грустим. Да и к тому же у нас есть собственный кодекс чести. Почему ты так несправедлив ко мне? Разве ты совсем меня не боишься?

— Я нисколечко не боюсь тебя! А если, как ты говоришь, у вас есть кодекс чести, не пришло ли время это доказать?

И Люк бросился наутёк, представляя, как белая акула вместе со своими собратьями догоняет его, в надежде поскорее отобедать китовым мясом. Прошёл час или даже два, прежде чем кит позволил себе остановиться. Он ещё никогда не плыл без остановок столько времени. Когда Люк обернулся, он не увидел рядом никого, кто мечтал бы им полакомиться. Наверное, акула не выдержала такой сумасшедшей гонки и поспешила на поиски более сговорчивой добычи. Да и какому хищнику будет приятно связываться со слишком болтливой жертвой? А может быть, она действительно собралась показать, что такое кодекс акульей чести, вот самолюбие и не позволило ей нападать на первого встречного. Есть же, например, озлобленные киты… Почему бы тогда не допустить и существование совестливых акул?

Вот в эту-то самую минуту Люк и встретил Рика — знаменитого сына мудрой Эйлин.

— Хочешь сказать, акулы не так уж и страшны? — не поверил Рик, с подозрением глядя на довольного кита, обхитрившего врага номер один.

— Всё зависит только от тебя. Если захочешь — сумеешь поладить даже с хищником! — Люк весело расхохотался.

А потом они весь вечер нежились в тёплом океане, и волны омывали их гибкие тела. Друзья болтали о самых разных пустяках и глупостях и постоянно смеялись. Люк оказался очень жизнерадостным китом с замечательным чувством юмора. Он ненавидел скуку и делал всё возможное, чтобы наполнить весельем каждую минуту. Быть может, новый друг Рика немного беспечно относился к жизни, но разве не в этом и заключается священное таинство юности? Надо ценить то, что происходит сейчас, ведь ты не знаешь, что случится с тобой потом.

Когда пришло время прощаться, Рик и Люк признали, что сделались хорошими приятелями. Им нравилось проводить время вместе, и они прекрасно понимали друг друга. Люк пообещал, что отныне никогда не забудет своего товарища и, если Рику когда-нибудь понадобится помощь, он примчится, где бы ни находился. Такой крепкой дружбе не страшны никакие испытания.

— Очень рад, что теперь ты не одинок, — сказал я, спрятав глаза от Рика. Мне совсем не хотелось расплакаться перед ним. Вот только от настоящего друга едва ли можно что-нибудь скрыть. Ему вовсе не нужно было смотреть мне в глаза, чтобы понять мои чувства. Быть может, он знал и понимал меня гораздо лучше, чем я сам.