Мне стало жаль морскую звезду, но я не мог её утешить. Она умело прятала свою боль от других и не хотела, чтобы кто-нибудь обнаружил её уязвимость.

— Тогда я буду любоваться тобой издалека, — пообещал я и поплыл дальше.

Во время вчерашней молитвы мама сказала мне, что все киты уникальны. У каждого из нас есть неповторимый рисунок на хвосте. Не бывает китов с одинаковыми хвостами, как не бывает и одинаковых людей. В этом я точно уверен, даже не будучи человеком.

У всех китов есть своё предназначение. Мама Эйлин говорит, что моё — дарить другим бескорыстную любовь. Надеюсь, я смогу с этим справиться, но для этого мне нужно вырасти и стать очень мудрым. Что? Ты думаешь, что киты — и так самые мудрые жители океана? Нет-нет, на этот раз ты не прав, мой дорогой друг. На самом деле в океане есть не менее мудрые жители, чем мы. Вот только они всегда держатся обособленно, их очарование и острый ум почти недосягаемы для остальных. Говорят, даже некоторые из нас втайне им завидуют.

Значит, ты догадался? Конечно же, я говорю о дельфинах. Наверное, тебе приходилось с ними встречаться. Мама говорит, что среди вас есть тираны, которые отняли у дельфинов свободу. Люди не понимают, что им может быть хорошо только на воле, а не в дельфинариях, как бы за ними там ни ухаживали. Невозможно заглушить тоску по родине: уверен, что каждый из жителей океана, оказавшись вдали от дома, мечтал бы поскорее вернуться домой. Надеюсь, ты не одобряешь того, что делают твои братья. Любые животные должны жить на воле. У каждого есть такое право. Разве у вас, людей, его нет? Ты говоришь, что некоторых из вас сажают в клетки за какие-то страшные преступления. Считаешь, что и акулы заслуживают такой же участи? Хочешь со мной поспорить? Знаешь, я тоже не люблю акул, потому что они хищники и нередко совершают бесчинства. Но при этом понимаю, что они необходимы океану, ведь без них разрушится пищевая цепочка и для всех всё закончится. Так что я продолжаю отстаивать своё мнение: у каждого животного есть право на свободу.

Но вернусь к дельфинам. Признаться, я с рождения мечтал с ними встретиться. Мне хотелось как можно скорее услышать дивные мелодии, которые они сочиняют на ходу. Дельфины — настоящие творцы: они умеют рисовать звуками.

И вот моя мечта наконец-то сбылась. Я встретил целую стаю грациозных дельфинов, похожих на свиту великодушного короля. Они беззаботно распевали красивые песни, и я, заворожённый, разгадывал спрятанные в них смыслы. О чём же грезили мои собратья? О призрачном счастье. По чему так сильно тосковали? По недостижимому идеалу. И плакали о том, что у всего есть конец. Тогда-то я и сам впервые задумался о смерти. Принято считать, что средняя продолжительность жизни кита — сорок лет. Но некоторые из нас доживают до ста. Не думаю, что в моей скромной истории так много страниц. Даже не знаю, почему я так решил, наверное, это шестое чувство. Но что я должен сделать, пока жив? Дельфинам тоже не давали покоя эти тяжёлые мысли. Казалось, для них нет ничего более важного, чем отыскать всеобщий смысл, который объяснит существование нашей Вселенной и её обитателей. Без этого они не смогут себя уважать. Один из них даже сказал мне, будто их род нужен природе, чтобы остальные поняли: существование без цели бесплодно и никчёмно. Мы не должны поддаваться инстинктам. Наша главная задача — открыть сердца для сочувствия и любви.

— Ты ещё слишком маленький, но уже довольно осознанный, — загадочно произнёс старый дельфин с печальными глазами. — Вот расскажи мне, почему ты решил исследовать океан?

— Чтобы узнать… Как ты и сказал, я ещё слишком маленький. Поэтому мне всё любопытно. Кто я такой, кто все остальные, для чего мы здесь и что должны делать…

— Значит, ты прекрасно нас понимаешь. Вот только… Встречал я китов, которые со временем теряли любознательность и честность. Они изменяли самим себе, — вздохнул дельфин. И даже его вздох прозвучал как одна из самых удивительных мелодий, которую мне когда-либо доводилось слышать.

— Почему это так важно — не потерять самого себя? — от волнения я чуть не задохнулся. Мне срочно требовалось немного подышать над водой.

— Потому что это память, — ответил дельфин. — Быть может, ты об этом ещё не знаешь, но мы, дельфины, хранители памяти. Всё, что происходило и происходит, остаётся в нашей голове и сердце, а потом передаётся будущим хранителям. Но станет куда проще защищать это бессмертное наследие, если и другие обитатели океана захотят нам помочь.

— Значит, и я тоже… смогу стать хранителем?

— Разумеется. Если захочешь.

В ту ночь я долго упражнялся в пении, но у меня не получилось издать ни одного звука, сколько-нибудь похожего на те, что я слышал из уст дельфинов. Мама Эйлин объяснила мне это так: все обитатели океана слишком уникальны, поэтому и не могут повторить друг друга. Я рассказал маме о хранителях памяти и спросил её, смогу ли стать одним из них. Она только покачала головой и пожелала мне приятных сновидений. А снился мне тот самый Бог, которому молятся все верующие жители. Он явился передо мной в обличье дельфина и сказал, что одобряет моё решение. Значит, я всё-таки смогу стать хранителем? Наверное, да. Может быть, именно в этом и заключается моё предназначение и именно память поможет мне научиться любить и дарить любовь.

* * *

Уже смеркалось, когда мой друг закончил свой рассказ. Мне нужно было поскорее возвращаться домой: не хотелось снова беспокоить родителей. Они и так очень сильно испугались, когда потеряли меня в прошлый раз.

— Спасибо, Рик. Спасибо, что приплыл ко мне, — сказал я с улыбкой. Вот бы он смог приплывать почаще! Тогда бы я точно не скучал и не ощущал себя таким одиноким.

— И тебе спасибо, Артур. Спасибо, что ты меня выслушал, — вежливо и вместе с тем немного важно произнёс кит. Впрочем, я и сам признавал его превосходство. Рядом с ним я чувствовал себя невежественным ребёнком.

— Мы сможем увидеться завтра?

— Не знаю… Киты никогда не строят планов. Но я могу пообещать тебе, что мы ещё встретимся. Я буду беречь себя ради нашей новой встречи. И ты тоже береги себя.

— Хорошо, Рик. Я буду ждать. Передавай привет маме Эйлин.

Я вернулся домой в прекрасном расположении духа и с аппетитом съел вкусный омлет с помидорами, заботливо приготовленный мамой. Родители всё ещё не верили в мою дружбу с говорящим китом. И я подумал, что нет никакого смысла убеждать их в своей правоте. К сожалению, главная проблема взрослых заключается в том, что они не помнят себя детьми. Думают, будто всегда были такими же серьёзными и правильными, как сейчас. Но на самом деле они просто не захотели становиться хранителями памяти. Интересно, а как бы вели себя взрослые, если бы решились на это?

Глава 3

Люк и белая акула

— Белая акула — наш враг номер один. У этих рыб нет представлений о дружбе и любви, они держатся обособленно от остальных жителей океана, не испытывают никаких чувств и не знают, что такое милосердие. Акулы созданы для того, чтобы нападать, обезоруживать и сводить с ума. Они ни перед чем не остановятся, а их непредсказуемость пугает больше всего. Не могу сказать, что эти коварные хищники сознательно охотятся на живого кита. Обычно им не хочется заниматься чёрной работой: они предпочитают лакомиться выброшенной на берег китовой тушей. Акулы не способны на сострадание. Это всего лишь машины, запущенные в океан для того, чтобы существование его обитателей не было слишком пресным и скучным. Все взрослые избегают встреч с белой акулой, зато такие дети, как я, мечтают поскорее увидеть её и победить оружием храбрости и смекалки.

После такого длинного вступления кит довольно помахал гигантским хвостом и обрызгал меня освежающим фонтаном. С нашей последней встречи прошло целых две недели. Всё это время я переживал и скучал, а он вёл себя как ни в чём не бывало и рассказывал о своих приключениях с таким невозмутимым видом, точно мы расстались вчера. Кто знает, возможно, в океане время течёт по-другому, и оно уже не обладает такой силой и ценностью, как в нашем мире. Здесь, среди людей, мы постоянно о чём-нибудь беспокоимся и куда-то торопимся. Вечно боимся не успеть… А когда нас спрашивают, для чего и куда, мы просто отводим взгляд и храним упрямое молчание. Жаль, что я не родился китом. Бороздил бы просторы океана, любовался сияющим небом и ждал встречи с акулами, чтобы одержать над ними верх.