Не знаю, сколько времени я провёл на холодной спине говорящего кита. Наверное, целую вечность. Просто в какую-то минуту стихия передумала нападать на беззащитного человека. Всё ещё недоверчиво хмурясь, океан начал понемногу успокаиваться. Небо оставалось таким же мрачным, но уже не казалось тяжёлым. По крайней мере, оно больше не норовило свалиться на меня и сломать мне шею.

Опасность миновала, и кит выбросил моё измученное тело на берег. Я увидел, как его гигантский хвост вздымается к небу. Мощная струя воды вырвалась из тягостного плена наружу, и я подумал, что в этом фонтане отразилась Вселенная. Мир вдруг наполнился свежим ветром и тишиной.

— Спасибо, — почему-то сказал я, хотя и знал, что кит — это всего лишь животное, которое никогда меня не услышит.

Тотчас же рядом со мной раздался смех, похожий на журчание мелодии Равеля. Этого композитора очень любила моя мама. Ты же знаешь, она замечательная пианистка.

— Это тебе спасибо. Никогда ещё так не забавлялся с человеком на спине.

Голос, несомненно, исходил из гигантского существа с голубым хвостом. Неужели мне тогда не послышалось? И это именно он, кит, шепнул мне «не бойся»? Я недоверчиво покачал головой. Это не может быть правдой. Меня кто-то разыгрывает. Я огляделся по сторонам, не сомневаясь, что увижу какого-нибудь местного хулигана. Но никого не оказалось рядом. К тому же… кто пойдёт к океану в такую опасную погоду? То и дело небо разразится очередным приступом паники, а волны отзовутся эхом.

— Кстати, очень приятно познакомиться. Мы здесь всегда рады гостям, — вежливо продолжил кит.

— Но… как ты это делаешь? — у меня невольно затряслись коленки. Всё-таки не каждый день встречаешь говорящего кита.

— Что делаю? Разговариваю? Мало кто знает, но мы умеем говорить на всех языках планеты. Вот только не каждому человеку позволено услышать наш голос.

— Вот это да, — только и смог проговорить я, садясь напротив великана на корточки.

— Не знаю почему, но я сразу понял, что могу тебе доверять. Правда, мои родители не хотят, чтобы я разговаривал с людьми. Но ведь мы оба ещё совсем маленькие! Разве ты можешь меня обидеть?

От этого заявления я поперхнулся. Это он себя-то называет маленьким? Тогда я, по его логике, мало чем отличаюсь от песчинки на чьей-нибудь ладони.

— Я совсем недавно родился и пока только познаю мир. До сих не могу нарадоваться… Как же здорово жить! — от удовольствия он выпустил ещё один фонтан. Брызги воды чуть не сбили меня с ног.

— Кстати, а как тебя зовут?

— Артур.

Отец учил меня, что во время знакомства нужно протянуть руку. Я чуть было не сделал это по привычке, но, к счастью, вовремя одумался. Кто знает, вдруг кит воспринял бы мой жест как личное оскорбление?

— А меня Рик. Что ж, будем знакомы, — важно заявил кит. Он поднял голову и раскрыл огромную пасть, которая показалась мне очень красивой. Наверное, в их мире это было чем-то вроде приветствия.

Мне хотелось ещё о чём-нибудь поговорить, но ветер донёс до нас звуки моего имени. Когда родители не обнаружили меня дома, они очень сильно испугались и бросились к океану. Мама с папой знали, что я люблю убегать на берег по вечерам. Оказавшись в тёплых маминых объятиях, я сразу же принялся рассказывать обо всём, что со мной приключилось. Но родители совсем меня не слушали, только твердили, чтобы я больше никогда не убегал из дома и что-то ещё в том же духе. В общем, всё то, что говорят в таких случаях взрослые. Утром я рассказал им всё с самого начала, но они лишь рассмеялись и назвали мою историю о ките чистейшей выдумкой.

— Кто знает, может быть, из тебя вырастет неплохой писатель.

Честно говоря, я и сам начал сомневаться, что действительно встречался и даже разговаривал с хозяином океана. А вдруг ничего этого не было и у меня просто разыгралось воображение? Вдруг я задремал, пока сидел на берегу, и мне всё пригрезилось… К тому же, когда я обернулся, прежде чем уйти, кита уже нигде не было видно. Разве он мог так быстро исчезнуть?

Глава 2

Хранители памяти

На следующий день я решил проверить, существовал ли кит на самом деле. Вечером я снова пошёл к берегу, надеясь увидеть там своего нового друга. Но кит так и не появился. Неужели это был только сон? Нет, я не хотел и не мог в это поверить, хотя и был неисправимым мечтателем. Я знал, что умею отличать вымысел от реальности.

Вижу, с каким недоверием ты на меня смотришь. Можешь считать меня безумцем, но я говорю как есть, ничего не придумывая и не приукрашивая. К концу недели мы с Риком всё-таки встретились. Я, как обычно, сидел на берегу и тренировался в написании марины. Мой отец работал в художественной академии и поощрял такие упражнения, считая, что они развивают умственные и творческие способности. Когда-то он и сам мечтал стать художником, но… Не хочу тебя огорчать, но иногда в жизни всё происходит совсем не так, как хочется. Твои мечты всё-таки разбиваются, как стеклянная бутылка под сапогом пьяницы. И остаётся лишь воспоминание, которое греет тебя морозными вечерами. Твоему деду пришлось стать преподавателем, но он продолжал надеяться, что мне, его единственному и горячо любимому сыну, хватит таланта взобраться на вершину. Признаюсь, я уже и тогда знал, что не стану выдающимся художником и это всего-навсего увлечение. Но я не хотел разочаровывать отца, который больше всего на свете желал воскресить во мне погибшую мечту.

Я всё ещё писал картину, когда солнце уже начало спускаться к воде, как горделивая богиня, рождённая из морской пены. Казалось, вот-вот скроется в волнах, и огненные брызги разлетятся во все стороны, оставив ожоги на песке. Кисть выпала из моих рук — передо мной появился он. Гигантский силуэт на фоне сгорающего неба. Взмахнул хвостом — словно поприветствовал. И вдруг заговорил — таким же мелодичным и вполне себе человеческим голосом, как и в прошлый раз. Звонким и звучным… вот уж точно музыкальный ребёнок!

— Привет, Артур, как же я рад, что ты здесь! Решил, что не стоит попадаться на глаза твоим родителям. Всё-таки они уже взрослые. Хотя, знаешь… вы, люди, такие маленькие! Моя мама Эйлин намного больше твоих мамы и папы вместе взятых.

— Рик! — с радостным криком я подскочил к воде и в ту же секунду очень сильно пожалел, что не могу обнять дорогого друга. Кит как будто прочитал мои мысли и позволил погладить себя по голове. Она оказалась немного липкой на ощупь, как кусок пластилина.

— Почему тебя так долго не было? Я уже начал было думать… — недоговорил. Понял, что у меня на глазах выступили слёзы, но вовсе не от обиды или боли. Ещё никогда в жизни я не был так счастлив, как здесь, на берегу Тихого океана, рядом со своим спасителем. Кажется, Рик и сам немного расчувствовался.

— Я тоже скучал по тебе… — его голос чуть дрогнул. — Только не удивляйся! Мы, киты, очень сентиментальны. У нас ранимое сердце.

— Где же ты всё это время пропадал?

— Я исследовал океан.

— Исследовал океан? Но ведь ты и так постоянно там живёшь!

— А разве люди не интересуются миром, в котором живут?

Я тогда ничего ему не ответил, потому что ещё совсем не знал других людей. Я ведь почти всё время проводил в полном одиночестве или с мамой и папой. Наверное, всё-таки был слишком маленьким, чтобы правильно подобрать слова. А он казался намного взрослее и опытнее. Когда кит начал рассказывать о своём маленьком путешествии, я даже немного ему позавидовал. Величественный и неизведанный океан, его малая родина, показался мне тогда самым чудесным и таинственным местом на планете.

* * *

Мама говорила, что в океане нужно быть предельно осторожным и внимательным. Бог сделал нас самыми большими существами во Вселенной, но это вовсе не значит, что мы имеем право здесь хозяйничать. Скорее, наоборот: наша ответственность удваивается, а то и утраивается. Мы должны помогать ближним и при любых обстоятельствах следовать священному кодексу кита. Не знаю, как всё устроено у вас, людей, но для китов честь и достоинство — это наивысшие ценности. Каждый отец завещает сыну оставаться верным самому себе, никогда не опускаться до трусости, не предавать друзей и не убивать врагов. Но, к сожалению, не все обитатели океана живут по таким же законам. Наверное, и в человеческом мире есть свои чудовища, просто ты ещё об этом не знаешь. Монстр, которого боятся почти все жители нашей вселенной, называется белой акулой. Бог наделил её самым страшным оружием: острыми зубами и ледяным сердцем. Но ничего не поделаешь, ведь без акул не будет соблюдаться великий закон равновесия. Если хочешь жить по законам добра, приходится смиряться с постоянным соседством зла. А сосед этот, надо сказать, весьма надоедливый. Конечно, очень внимательный и бдительный кит сумеет постоять за себя даже перед белой акулой. Но если он однажды повстречается с настоящим Дьяволом — тогда пиши пропало. Это чудовище ещё никогда никому не показывалось, но все знают о его существовании. Мегалодон — самая страшная из акул. Мама сказала, что мой прапрадед погиб в неравной схватке с этим дьявольским отродьем. Кстати сказать, оно может расправиться с тобой и твоими родителями в три счёта! Но не беспокойся, пока я жив, этого не случится. Всё-таки ты мой самый первый и пока единственный друг, а китовый кодекс призывает оберегать и защищать друзей.