Поначалу карьера молодого Марка Александра складывалась не слишком-то удачно. Потомок ирландцев, издавна покинувших свою Родину, он не пошел ни по стопам своего деда, занимавшегося скотоводством, ни отца с матерью, которые всю жизнь посвятили Асклепию в чинах младшего медицинского персонала. Он с младых ногтей решил окунуться в науку, для чего поступил в Принстонский университет на кафедру политологии, но учеба молодому человеку не далась. Он, кое-как смог получить только степень бакалавра. Потому что программу для магистратуры просто не осилил. Серого вещества в голове не хватило. Потом решил заняться изучением искусств в Колумбийском университете. И опять это занятие ему не понравилось. Дедушка, как и подобает пылкому ирландцу, даже грозил лишить внука наследства. Однако упорства внуку было не занимать. Наконец, после долгих мытарств он успокоил родителей и успокоился сам, осев-таки в Военно-морском колледже, при том же Колумбийском университете, где и получил свое первое офицерское звание в 1980 году. И тут Фортуна повернулась к нему лицом. Карьера его начала расти, как на дрожжах. На протяжении почти всей своей военной карьеры он, так и не участвовавший ни в одной военной операции, не задерживаясь надолго ни на одной должности, умудрился дослужиться до звания четырехзвездного генерала, занимаясь имитацией бурной деятельности перед вышестоящим начальством. Биографии Милли, как ни к какой другой соответствует аксиома о том, что все дураки почему-то стремятся изо всех сил показать окружающим свои выдающиеся умственные качества. Вот и потомок ирландских крестьян, являясь, по сути, дураком в чистом виде, решил продемонстрировать миру свои мыслительные способности. Но не на поле боя и не в штабах, разрабатывающих военные операции. Он решил, опираясь на крестьянскую хитринку, имитировать бурную деятельность, при этом, ничегошеньки не делая и не рискуя своей головой. Он, то участвовал в комиссии по модернизации Вооруженных Сил, результатом деятельности которой стал 500-страничный доклад о том, что нужно больше тренироваться физически и повышать на постоянной основе боевой и моральный дух. Доклад, в общем, ни о чем, а просто набор банальностей и надерганных цитат из Устава. Потом он принялся составлять тест на боевую пригодность. Он включал в себя комплекс фитнес-упражнений, которые и так уже входили в повседневную подготовку рядового состава. Разница состояла лишь в том, что они не были оформлены должным образом и не издавались в виде единого пособия. Кстати, на этом он неплохо заработал и даже получил звание доктора военных наук. Имитация бурной деятельности настолько понравилась генералу-лентяю, что следующим его шедевром стала реформа в области обмундирования. Несколько лет у него ушло на пропаганду и публичные дебаты по поводу возвращения культовой двухцветной униформы, известной как «Розово-зеленая», в честь «величайшего поколения» солдат, сражавшихся во Второй Мировой войне. Он яростно отстаивал идею о том, что повторное введение обмундирования данной раскраски даст солдатам униформу для профессиональной среды, которая чтит армейское наследие, воссоединит нынешних солдат с их историей службы, укрепит гордость, поддержит набор и повысит готовность. И опять по этому поводу он издал многостраничный труд, уже всерьез представляя себя, как величайшего военного теоретика. И вновь не успокоился на достигнутом. Чем бы ни заниматься, лишь бы ничего не делать.

Следующим этапом его возвышения стало принятие участия в написании и публикации спорного исследования войны в Ираке 2003–2006 годов. Милли, вдруг, решил, что хочет издать двухтомный документ объемом 1300 страниц и 500000 слов, под своим именем, в котором бы исследовались причины начала и последствия окончания войны в Ираке. Сам он не написал ни строчки, ограничившись предисловием, а всю работу за него выполнили наемные борзописцы. Милли также приказал, чтобы внешняя группа ученых рассмотрела работу и дала положительную оценку. Восторженная оценка была получена (кто бы сомневался), а весь гонорар от публикации осел в его карманах. Пользуясь своим положением «научного корифея» Милли организовал небывалый тираж «эпохального труда», аж в 100 000 экземпляров. Один из журналистов, негласно привлеченных к написанию двухтомника, попробовал было заявить свои права хотя бы на часть гонорара, но после проведенной с ним беседы в личном кабинете уже маститого генерала и военного мыслителя быстро-быстро отказался от своих прежних претензий. Сам же Милли так охарактеризовал свой печатный труд: «Команда, написавшая исследование под моим непосредственным руководством проделала чертовски хорошую работу, а само исследование было солидной работой».

Разумеется, он не ограничился только своей псевдонаучной деятельностью. Как и большинство генералов армии США он, допущенный до «кормушки» вовсю поучаствовал в денежных распилах, торгуя подрядами для тех воинских подразделений, которыми командовал. И чем выше была должность, занимаемая им в армии, тем больше была «благодарность» от фирм подрядчиков. И, конечно же, как и любой другой генерал, думающий о своей старости, он заранее позаботился об одном или двух «тепленьких» кресел в консультационных комитетах при могущественных корпорациях, которым он, в свое время, оказывал протекцию.

Однако червячок тщеславия, присущий всем ирландцам, не давал ему покоя. Мистеру Милли очень хотелось занять самый высокий пост среди генералитета. И такой случай ему неожиданно подвернулся. Два года назад ему посчастливилось поучаствовать в беседе на телевидении с самим президентом Дональдом Трампом. Зная, насколько тот падок на грубую и беззастенчивую лесть, Милли не поскупился на дифирамбы в адрес президента, назвав его «светочем американской демократии» и «надеждой всего прогрессивного человечества». Усилия генерала не прошли даром. Его льстивые слова были услышаны самовлюбленным президентом. Мало того. Он запомнил не только слова в свой адрес, но и личность самого говорящего. Вскоре генералу Милли поступило предложение занять самый высокий пост в армейской среде. И хоть противников его назначения было пруд пруди, Трамп упрямо настоял на своей креатуре. Генерал-бездельник занял-таки должность, о которой втайне мечтал не один десяток лет. В этом он был чем-то похож на Майка Помпео, тоже отчаянного лентяя и прохвоста. И вот, теперь, спустя два года, он, изгнанный с позором со всех постов, вынужден, словно одинокий сыч сидеть в своем родовом поместье и скуля от досады зализывать свои душевные раны. С утра до вечера, надуваясь дешевым виски (для дорогих напитков он был скуповат, как и все ирландцы), он грезил о былом величии и проклинал тот день, когда поддавшись на уговоры этого проходимца Помпео, согласился участвовать в авантюре по нападению на русскую военную базу.

Он был буквально разбит и раздавлен своей отставкой. Начав свою беспробудную пьянку, он стал абсолютно невыносим для окружающих, сделавшись домашним тираном. Хорошо, что дети давно выросли и покинули отчий дом. Однако для оставшейся рядом с ним в эти тяжелые времена жены сразу наступил кошмар. За три дня своего вынужденного безделья он настолько извел пожилую женщину своими истерическими припадками, мелочными придирками и прочими фокусами, что она не выдержала и, собрав вещи, уехала к брату — одинокому вдовцу, в Хартфорд. Вслед за ней тут же уволились — повар, горничная и садовник. Милли остался один в большом, старом и пустом доме, таким же старым и пустым, как и его остаток жизни.

Неизвестно, как долго мог еще Милли пребывать в состоянии грогги, спозаранку наливаясь до бровей дешевым пойлом, если бы не прогремевшее, ни с того ни с сего, убийство Майка Помпео, совершенное несколько дней назад. Несмотря на свою грубоватую крестьянскую внешность и не слишком развитые интеллектуальные способности, генерал обладал сверхразвитым чутьем на грядущие события. Он на поверку оказался самым хитрым из тех, кого приговорили к смерти Афанасьев с Трампом. И только он один, сидя в одиночестве за бутылкой виски смог связать воедино факты, казалось бы, не имеющие друг к другу никакого отношения. Как только он узнал о роковом выстреле в Stone-Davis Hall, разворотившем половину черепной коробки весельчака Помпео, то сразу — шестым чувством осознал, что смерть стоит и за его плечами. Доселе кошмаривший своих домочадцев, теперь уже в состоянии кошмара пребывал он сам. То, что смерть дышит ему в затылок не вызывало у него никаких сомнений. Правда, он совершил ту же самую ошибку, что и Джина Хаспел, посчитав смерть Помпео делом рук Трампа. Ему и в голову не мог прийти сценарий, по которому русские могли бы через океан дотянуться до его скромной персоны. Да и не считал он себя, по большому счету, причастным к провалу миссии на Севере. Не он, слава Богу, разрабатывал план операции и не он ее осуществлял. Все это делали флотские чины вкупе со спецслужбами. Он только немного поучаствовал в деле очковтирательства президенту по поводу мифического, в этом он ни капли не сомневался, оружия русских. Но разве это может служить поводом для столь жестокой расправы? Хотя, учитывая взрывной и мстительный характер Трампа, от него можно было ожидать всякого. Ясно было одно, в преддверии президентских выборов Дональд сделает все, чтобы отвести от себя всяческие подозрения в подготовке и провале операции. Будущий скандал никак не замять тупым замалчиванием гибели атомной подлодки и десантной группы «морских котиков». А там, глядишь, и всплывет на поверхность попытка несанкционированного применения ядерного оружия. Милли сходил с ума, не зная, что предпринять для своего спасения. Из ситуации было три выхода. Первый выход заключался в том, чтобы пойти прямо к Трампу, и открыто заявить ему в лицо, что если с ним случится непоправимое несчастье, то документы, изобличающие президента, как основного участника антиконституционного поведения тут же лягут на стол Генерального Прокурора. Это был, конечно, блеф, после которого можно запросто войти в Овальный кабинет и не выйти из него. Вернее выйти, но только через дымовую трубу и в виде черного и жирного сгустка копоти. Второй выход виделся в том, чтобы самому сдаться федеральным властям, выговорив для себя на время следствия отдельную камеру с круглосуточной охраной. Но это было еще опасней, потому, как, начнись следствие, и наружу обязательно выплывет и приказ о перемещении ядерного заряда со склада, подписанного им собственноручно, да и не факт, что их посещение накануне операции кабинета президента не фиксировалось средствами прослушивания. И тогда всем станет ясно, что за провалом стоит именно он — четырехзвездный генерал. А это значит, что выбор будет до банальности прост — пожизненное заключение в каком-нибудь Алькатрасе или электрический стул. Более или менее подходящим оставался третий выход. Трамп, тоже ирландец по крови, горяч, как необъезженный конь, но и склонен к быстрому остыванию, если не удается добиться желаемой цели с первого раза. Поэтому, нужно всего лишь переждать смутные времена, забившись куда-нибудь поглубже. А по прошествии времени, его гнев уляжется, и он потеряет былой интерес к своим подельникам. Трамп ведь не дурак и сам прекрасно понимает, что когда начнутся слушания в Сенатской комиссии по поводу инцидента с русскими, а они обязательно начнутся не сегодня, так завтра, ему будет не с руки «топить» заслуженного генерала, чтобы не всплыли собственные огрехи. Поэтому наверняка постарается все свалить на уже покойного Командующего Глобальным Ударным командованием и этого прохвоста Помпео. А пока надо принять все необходимые меры предосторожности.