Сам Дэниел не стал ломать голову над изобретением новых схем по внедрению агентуры в среду «младореформаторов» типа Гайдара, Явлинского или Чайбуса. Это поле уже было занято и окучивалось Всемирным Банком и Европейским Банком по Реконструкции и Развитию. Его интересовали реальные активы, а не мошеннические схемы по выводу капитала и прибыли. Он пошел по кратчайшему и уже проторенному им пути. Смит возобновил связи с теми русскими — сыночками новоявленных олигархов, которых, в свое время ловко охмурил, будучи еще студентом. «Сыночки» не все и не сразу вспомнили молодого и улыбчивого коллегу по студенческому кампусу, ловко склонявшего их к необдуманным поступкам, а затем предлагавшим взаимовыгодное сотрудничество после подписания некоторых бумаг. Они уже и забыли о нем, так же, как забыли о них и цэрэушники, в связи с кутерьмой в своих рядах. И тут, вдруг, он опять объявился на горизонте. После напоминания о некоторых мутных моментах их биографий, память «сыноков» резко проснулась. «Сыночки», по-прежнему охочие до денег и беззаботной жизни на пляжах Майами, сразу вспомнили старого приятеля и охотно пошли с ним на контакт. А дальше дело завертелось со скоростью электрической кофемолки. Они не только сами стали работать на вражескую разведку, передавая ей уникальные технологии, доставшиеся от Советского Союза, но и привлекли к этому делу сначала своих отцов, напуганных за судьбу отпрысков, а затем и своих товарищей — таких же олигархических сынков, не успевших пока вкусить плоды жизни в свободном мире. Разумеется, работа с отпрысками олигархов была не единственным методом медленного и неотвратимого поглощения реального сектора экономики России, но это был один из основных, показавших свою эффективность способов. А когда началась эра залоговых аукционов, то тут уж ребята Смита порезвились от души. За деньги, одолженные олигархам под весьма щадящий процент, они потребовали с них ни больше, ни меньше, как места в совете директоров, приватизированных предприятий. И уже к началу нулевых в России не было ни одного мало-мальски крупного или значащего предприятия, где бы не сидели тайные, а подчас и явные агенты мистера Смита. Несогласных с таким раскладом директоров просто ликвидировали, привлекая для этого криминальные структуры. Оставался еще русский ВПК, но к приходу нового российского президента он, опутанный долгами, отсутствием заказов и текучкой кадров, уже сам дышал на ладан. А все, что у него было ценного, уже давно перекочевало в сейфы Lockheed Martin, Boeing, Raytheon, Northrop Grumman, не без участия и старания самого Смита. Ценную документацию, патенты и технологии вывозили целыми эшелонами, ничего не опасаясь при этом.

Вместе с расширением агентурной сети расширялась популярность и влияние Дэниела Смита. Каждый доллар, вложенный в его проект, возвращался кредиторам в стократном размере. Увеличивался штат «русского отдела», а вместе с ним и финансирование. Постепенно он обрел свое прежнее значение, в качестве главного отдела всего управления. Численность его сотрудников возросла до прежних величин. И все это благодаря ему — тихому и скромному на вид человеку. Уже через десять лет своего кропотливого труда он мог себе запросто открывать ногой двери почти всех чиновничьих кабинетов, однако не делал этого, а потому, за все свое время работы не обрел сколько-нибудь значимых врагов. Как-то находясь в прекрасном расположении духа, он даже прикинул в уме, насколько могло увеличиться его личное благосостояние, если представить, что «русский отдел» стал бы его неотъемлемой собственностью. Выходило так, что через своих людей он контролировал до 70 % всего промышленного капитала бывшего Советского Союза, что примерно составляло, если правильно вести учет, что-то около двух триллионов долларов. А такие денежки, как известно, на дороге не валяются. Приход к власти нового российского президента несколько подпортило ему настроение. Через свои коммерческие структуры подобраться к Бутину не представлялось возможным. Тот, как назло пользовался только своими личными, проверенными годами связями в коммерческой среде и никого из посторонних туда не допускал. Это обстоятельство одновременно и печалило и злило Смита, не сумевшего подобрать к русскому президенту свои ключи. Дело начинало принимать совсем уж дурной оборот, когда молодой русский лидер, окруженный со всех сторон своими ставленниками, лично обязанными ему, потихоньку начинал переходить в контратаку, там и тут осторожно тесня смитовскую агентуру. Горькую пилюлю пришлось проглотить Дэниелу, когда в России присадили на нары его главного ставленника — Михаила Ходорковского, которым Смит надеялся когда-нибудь заместить нынешнего президента. Это бы стало вершиной его карьеры и сулило пост директора ЦРУ. Но его мечту безжалостным образом подстрелили на самом взлете. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Препятствие, в лице не поддающегося влиянию президента, необходимо было ликвидировать и чем быстрее, тем лучше. К этому времени, проводив на заслуженный отдых своего шефа, Смит сам занял его кресло, став единоличным управляющим всего Восточно-Европейского и Русского отдела. Оставалось только вытащить последнюю занозу из пятки, чтобы полноценно претендовать на пост директора ЦРУ. Многочисленные заговоры олигархов, инспирированные Смитом, не приносили никакого результата. По большому счету, ему следовало это сделать в самом начале нулевых, когда власть молодого президента не имела твердой опоры в кругах крупного бизнеса, да и вообще не обладала каким бы то ни было опытом работы с бизнес-структурами. Осознание этой своей ошибки пришло к Дэниелу слишком поздно. Впрочем, кто бы в те времена мог предположить, что явный ставленник компрадорски настроенного прежнего президента, не вылезавшего из запоев, сумеет начать собственную музыкальную партию? После эпичного ареста Ходорковского, олигархи, напуганные перспективой разделить с ним место на нарах, притихли и пошли на негласный сговор с государством: «вы не трогаете нас — мы не лезем в большую политику». После этого мечтать о дворцовом перевороте под управлением прикормленных воротил от бизнеса, уже не было никакого смысла. Последней надеждой сделать хоть что-то в этом плане, была попытка смещения Бутина на волне организованных протестов в 2012 году, так называемыми «болотными активистами. Но и она провалилась благодаря четкой и слаженной работе силовых структур, оставшихся верными своей присяге. После провала попытки переворота, в которую было вложено немало денежных средств и иных ресурсов, руководство ЦРУ уже не так благосклонно стало относиться к Смиту. Все чаще он ловил на себе косые взгляды своего руководства, хотя еще вчера он купался в лучах тайной славы и мнил себя, если и не хозяином всей Восточной Европы, включая Россию, то уж во всяком случае, непревзойденным экспертом во внутренних делах бывшей Империи Зла. Над ним явно начинали сгущаться тучи. От него настоятельно требовали скорейшего устранения строптивого русского президента, более чем прозрачно намекая, что от этого будет зависеть дальнейшая судьба начальника «русского дома». В этой ситуации ему не оставалось ничего другого, как только перенести акцент своей деятельности в сфере промышленного поглощения России на работу с «близким кругом» президента, доступ в который был практически закрыт для посторонних. Начались безумные и кропотливые поиски предателя в самом центре высшей власти России. И хотя ему посчастливилось завербовать высшее руководство российской разведки, а по факту, они сами проявили в этом инициативу, все же это было не совсем то, на что он рассчитывал по-настоящему. Они, несмотря на то, что входили в ближний круг, абсолютным доверием русского президента не пользовались. Но зато вербовка таких высокопоставленных лиц среди окружения Бутина на время дала передышку Смиту, чтобы отвести от себя подозрительные взгляды коллег.

Путем невероятных усилий это удалось-таки сделать, завербовав заместителя директора ФСО — Вадима Анатольевича Вдовенко. Тут сыграло обычное в таких делах обстоятельство. Поздно женившись на блондинистой красотке, заместитель директора ФСО, дабы не потерять расположение молодой женщины к себе, начал осыпать ее со всех сторон подарками, выходящими по своей стоимости за рамки генеральского жалованья. Это обстоятельство не укрылось от глаз коллег Вдовенко, но они к своему стыду, а может и бесстыдству, не стали придавать значения данному факту. Знали бы они, чем это может обернуться в итоге, может быть история пошла совсем по иному пути развития. Молодая женщина, войдя во вкус шикарной жизни, требовала с каждым разом от своего немолодого мужа все больше и больше. «Бедняге» приходилось крутиться волчком, чтобы удовлетворить возрастающие прихоти своей половинки. Началось с небольшого. Сначала он стал оказывать услуги по охране частных лиц из когорты предпринимателей высокого ранга. Естественно не сам, а путем откомандирования своих сотрудников в распоряжение охраняемых, что Уставом категорически запрещалось. Но коллеги и в этот раз промолчали. Знал об этом и его непосредственный начальник — генерал-полковник Коченев, двоюродный брат которого служил в «Альфе», но тоже помалкивал почему-то. Этого хватило ненадолго. Аппетиты красотки росли, как на дрожжах. Следующим его шагом к краю пропасти морального разложения стали махинации с госзакупками снаряжения бойцов ФСО. Заказывалось одно снаряжение, а поставлялось другое — более низкого качества, а «откаты» и разница в цене оседала в карманах Вадима Анатольевича. И вновь ему все сошло с рук по неизвестной причине. Тут-то он и попал в поле зрения мистера Смита, который начал спешно собирать на него компромат. Вконец потерявший осторожность от безнаказанности, Вдовенко уже откровенно и беззастенчиво стал запускать загребущие руки в бюджетные средства своей конторы, вообще не заботясь о каком либо прикрытии своей деятельности. И опять, как и прежде, Коченев закрывал на это откровенное воровство, свои глаза, что могло навести на мысль о его тайном соучастии в этом деле. В конце концов, настал тот момент, когда к Вадиму Анатольевичу пришли люди и выложили перед ним на стол все, что сумели раскопать про его тайную жизнь и стали угрожать ему публичным разоблачением. Одно в этой ситуации было плохо. Это были люди Дэниела Смита. Свою угрозу разоблачения они подкрепили предложением, от которого он, разумеется, не смог отказаться. Банковский счет на предъявителя в размере ста миллионов долларов и поддельный паспорт, по мнению шантажистов, должны были уничтожить все остатки его сомнений в серьезности их намерений. История разведок еще не знала столь большой цены за предательство. Ходили, правда, слухи, что бывшего и единственного Президента СССР подкупили суммой в два миллиарда, но это была только ничем не подтвержденная информация. Ну и как тут было не устоять? Смит сделал очень большую ставку на этого проходимца и в очередной раз не ошибся. Все получилось гораздо лучше, чем можно было себе представить. В результате предательства Вдовенко, кстати, ничего не стоившего Смиту, по причине его устранения Романом Рахлиным, к праотцам отправился не только сам мятежный русский президент, но и все его ближайшее окружение. Тут, несомненно, было чему радоваться. После серии обидных провалов резидентуры, внедренной, хоть и не в высшие эшелоны власти, но все-таки в правительственные структуры, курирующие экономический блок (Нечаев, Дворкович, Алексашенко и Улюкаев), это была несомненная победа. Почетная медаль Конгресса, полученная Смитом, естественно, по закрытому списку, приятно щекотала воспаленное тщеславие Дэниела. Столь удачно проведенная акция по ликвидации руководства самой опасной для Штатов страны, была его красноречивой заявкой на место директора ЦРУ. Нет, ну а что?! Независимо от того переизберут Трампа на второй срок или на его место сядет «Сонный Джо», Джине Хаспел — нынешней его начальнице, все равно не усидеть на своем месте, по причине слишком скандальной репутации. И кто, как не он является ее естественным приемником на этом посту? Он, поднявший из руин «русский дом», прибравший к рукам почти всю экономику России (умолчим о том, что все достижения в последнее время были существенно нивелированы умелыми действиями команды Меншуткина), осуществивший «операцию века», устранив руководство страны, является единственным и неоспоримым кандидатом на пост, о котором мечтал всю сознательную жизнь. По крайней мере, он получил заверение в этом от своих друзей и покровителей, являющихся истинными хозяевами вашингтонского истеблишмента. К угрозам, которыми начал сыпать главарь русской хунты, взобравшийся по кровавым ступенькам на престол, он не отнесся серьезно. Несмотря на свою незаслуженно скверную репутацию, русские даже в былые годы чурались проводить на чужой территории акты, связанные с политическими убийствами. Последний раз такое случилось в далеком 78-м, когда был убит болгарский диссидент Георгий Марков, уколом отравленного наконечника зонта. Да, и то, это сделали не сами русские, а болгарские спецслужбы, правда, при содействии КГБ, снабдившего их необходимым устройством. Что же касается нашумевшего дела в Солсбери, то уж кому-кому, а ему была известна подлинная история этой аферы британской MI-5, к которой он и сам приложил руку. Так что, с этой стороны он не видел для себя никакой опасности. Те, кто был в курсе истинного расклада дел, прекрасно знали, что русские уже давно ни на что не способны. И все их реноме держится на былых заслугах, относящихся ко временам СССР и правления Сталина. А русские из постсоветской России уже давно приучили весь мир к тому, что все их угрозы найти, отомстить, покарать и принять «ответные меры симметричного и ассиметричного характера» являются ничем иным, как пустым сотрясением воздушных масс.