Можно было бы ограничиться постоянной подпиткой Купола и никуда не высовываться. Тогда и не нужно было так заморачиваться. Сначала происходило именно так, но достаточно быстро мы поняли, что если не контролировать популяцию Зверей, они подходят все ближе к городам и пытаются пробиться к людям. В свое время было несколько прорывов и погибло очень много людей. Картина тех дней никогда не сотрется из моих воспоминаний.

Прорыв случился одной летней ночью. Всюду слышались крики, стоны и всеобщая паника. И мы, собранные в каком-то полуразрушенном здании без окон. Было похоже на заброшенную школу. Рядом медленно рассеивались остатки Купола и шумел лесной массив. Нас собрали за столами. Вокруг серость, сырость и чувство безысходности. Тогда мы не понимали толком, что делать. Было лишь огромное желание все это прекратить. Четкого плана не было, пока мужчины переговаривались и решали, как поступить, я не выдержала. Не дожидаясь конца дебатов, выпрыгнула из окна. Расправив крылья, я полетела навстречу лесу и монстрам. Сзади послышался крик. Наверное, это был Димитрий, но мне было уже все равно. Впереди были люди, нуждавшиеся в помощи. Мне не хватило терпения просто ждать.

Во время снижения я увидела лису. Точнее то, что когда-то ей было. От нее осталось лишь напоминание в виде ошметков старой шерсти на боку. В остальном же животное совершенно не проходило на себя прежнего. Красные глаза, чудовищный оскал и капающая на землю жижа, от которой шел дым, а поверхность плавилась при соприкосновении с чем-либо. Чудовище направлялось в сторону фургона, в котором точно, я это чувствовала, прятались люди. По всему ее пути когти оставляли глубокие рытвины, и я понимала, что тонкий металл машины не протянет и пяти секунд, а люди в нем и того меньше.

Ужас окатил меня с головы до ног, но, если рассуждать здраво, у меня были хоть какие-то шансы выжить. Поэтому, особо не задумываясь, я спикировала на монстра, по пути выдернув из земли какой-то шест. Зверь был сбит с ног. Банально не ожидал подвоха, и все внимание перешло на меня.

Я пыталась хоть как-то его атаковать шестом, но его хватило ненадолго. Стальные челюсти в пару приходов разломали его в щепки. Но этого времени мне хватило на то, чтобы установить подобие купола на фургон. Люди были в безопасности, а вот я теперь не особо. Но именно в этот момент подоспели на помощь стихийники и матерящийся на чем свет стоит муж. Не очень слаженной атакой и численным перевесом мы смогли уничтожить монстра. Тогда я и смогла впервые направить стихию огня через мужа. В этом мне тоже помогло Предчувствие. Сначала ты не понимаешь, что делаешь, и в миг приходит осознание того, что это необходимо. Потом я уже поняла, что черпаю силу из резерва мага, переплетаю ее со своей, как бы усиливая, и направляю в цель. А в тот момент действовала исключительно на интуиции.

Остальные, впрочем, действовали также. Никто не мог толком сражаться. Но даже в тот момент, пусть и не совсем слаженной командой, мы смогли закрыть прорывы и восстановить Купол. Жертвы были, к сожалению, но намного меньше, чем могло быть. Без магии город был обречен. Грязные и уставшие, у меня так вообще не осталось сил ни на что, даже эмоций не было. Мы поплелись, но не домой. В будущем там отстроили Башню, а тогда это было небольшое двухэтажное здание. Обсуждали много и долго, да и не один день. Именно тогда было принято решение не только обороняться, но и самим нападать, защищать города. Мы снова учились работать со своими силами, определяли группы, совместимость. Чтобы уже осознанно применять навыки в бою.

Сначала постепенно зачищали территорию вокруг Купола, потом все дальше и дальше. Оказалось, что изменилось все. Не только животные. Природа также поменялась. Растения стали давать совершенно другие плоды, минералы изменили свои свойства. Мы заново изучали природу. Теперь многое из этого помогает нам в работе. Те же накопители, зелья, броня. За столько десятилетий мы усовершенствовали много всего. Но чем дальше мы уходим в лес, тем опаснее Звери.

За этими воспоминаниями мы дошли до казарм. Повернули налево и оказались прямо перед одноэтажным темным зданием штаба. Заходя внутрь, нас всегда встречает дежурный ярл. Справа находятся раздевалки, у каждой группы своя, а слева зал совещаний. Там же мы и получаем разнарядку на Рейд. С Димитрием отправились сначала направо. В раздевалке нас уже ждали Скай и Ланс, о чем-то весело переговаривались и помогали друг другую закрепить броню на спине.

– О, а вот и начальство. Как там новый набор? Насколько сегодня тебя вывели? – в голос заржал Скай.

– Вернемся из Рейда, на неделю станешь их куратором. Посмотрим, как будешь веселиться, – в тон ему ответил Димитрий.

Я промолчала, подошла к своему шкафчику и начала переодеваться. Нашему воздушнику только дай позубоскалить. Но сам по себе он безобидный. Для людей, конечно. Зверей рвет только так.

– Если слухи правдивы, то после воспитательной работы, проведенной Ведой, с ними должно быть не так уж и плохо, – улыбаясь, отметил Ланс.

Не оборачиваясь, я ответила:

– Ознакомительную прогулку с мавками сложно назвать воспитательной работой. Но вот если кому-то очень хочется, могу провести лично экскурсию по новым местам. Как раз недавно транспортировали новых помощников, – и кровожадно посмотрела на особо ретивых.

– А я что! Я же ничего не имел ввиду, – забеспокоился Скай. Помнит, зараза, когда меня довел, я его к кикиморам отправила. Еле от них отбился. Больно уж хотели к себе мужчину в компанию. Даже думать не хочу, для чего именно.

– Ну вот и замечательно. Неделю будешь их курировать. Проверю успехи лично.

– Веда-а-а, – протянул он.

– Я все сказала. Меньше будешь зубоскалить.

– Эх-х-х. Понял. Хотя, может и новый щит можно будет на них опробовать, – задумчиво сказал Скай.

Я удовлетворенно кивнула и продолжила сборы. Вообще, Скай хороший друг и партнер, но вот язык свой вовремя никогда не умел останавливать.

После нашей небольшой перепалки веселое настроение никуда не делось, и дальше перешучиваясь, мы укомплектовывались. Терморегулирующее белье, на него броня из тонкого, но очень прочного металла. На ноги укрепленные берцы, на руки – перчатки из кожи Зверя. Хорошая вещь, тонкие, но очень прочные, фиг чем продерешь. Одна из последних разработок. На голову каждому – шлем со встроенным микрофоном. Я, конечно, могу и ментально отдать приказы, но лучше силы направить на атаку, раз связь можно обеспечить. Ну и оружие – магические лазеры. Дополнительно с собой компактное оружие: клинки, сюррикены, небольшую плеть – кому что больше по душе. Все из крепкого металла, обработанного магией. В голенище берцев есть отсек для зелий и амулетов. У каждого понемногу, набирается целая аптечка. Очень продумано. Полностью готовые, мы вышли из раздевалок и направились в сторону зала совещаний. Настроение неуловимо изменилось. Все подобрались, шутки отошли на второй план.

Зайдя в зал, мы прошли вперед, поприветствовали других и заняли свой сектор справа. Так-то это было не принципиально, лишь бы вся группа находилась в одном месте. Но мы пришли к негласному правилу, что всегда занимаемся одни и те же места. Так проще. Нас собралось восемь групп. Немного, конечно, рекрутов набирают каждый год, но кто дотягивает до конца обучения, остаются единицы. Кого-то калечат в бою, и выпускать их в Рейд все равно, что детей. Протезирование развито, но ловкость нужно нарабатывать заново. Нельзя все решить магией. Нет мобильности и ты труп. Никакой щит не спасет. Также ко всему прочему, для дальних Рейдов нужна группа из разных стихийников. Чем дальше за Купол в лес, тем больше меняются Звери. Некоторые из них даже более устойчивы к одной или другой стихии. Приходится комбинировать и дожимать другим, иначе не получится.

В зал зашел Старейшина огневиков с не очень позитивным настроем. Окинул взглядом присутствующих, лишь немногим дольше задержав его на мне. Ни одним мускулом не показала, что сегодня днем что-то произошло. Да и внутри буря улеглась. Сейчас нужно было сосредоточиться на работе, все остальное можно решить после.