В наш дом снова постучали. Оказалось, это были те же люди, что и в прошлый раз. Говорили они с нами уже по-другому. В особенности их интересовал купол, которым я окружила дом родителей и который, как выяснилось, не пропускал к ним никого. Звери так и вообще его шарахались. Нам предложили заключить договор. Что люди со способностями помогут оградить города, а нам -жалованье, дома. Впоследствии оружие и должности госслужащих.

Больше никакого преследования, попыток изучить насильно. Только на добровольной основе. Нам ничего не оставалось, как согласиться. Надоело переживать, что можем больше не увидеться с родными.

Начали ограждать куполами города. Этим, как выяснилось, могут заниматься только ведьмы. Да, я оказалась самой настоящей ведьмой. Защита населения, зелья для восстановления сил, управление стихиями через посредника. Возможности были огромны.

Сила тоже была у всех разной. Кто отключился только в самый первый раз, были самыми сильными, кто два раза на треть слабее и т.д. Кто отключался все десять раз, имели самый низкий уровень и могли использовать способности только на бытовом уровне.

Муж мой оказался стихийником. Стихия огня как уже было понятно. Были и другие: воды, воздуха и земли. Способности у всех были разными. Через некоторое время уже начали использовать наши силы не только для защиты, но и обороны. Стали формировать группы для борьбы со Зверями. Путем всевозможных комбинаций определили состав групп, оснастили оружием. М-да… Времени уже прошло около ста двадцати лет. Магия нам помогла не только выжить, но и сохраниться в отличном состоянии.  Мне было почти сто пятьдесят лет, а выглядела я, как и раньше, на двадцать пять. Время будто остановилось, но мы оставались такими же людьми. Женились, разводились, рожали детей. Только вечно молодые, полные сил и энергии. А по ночам выходили в Рейд на Зверей.

Конечно тем, кому досталось мало магии, старели и время от времени умирали, но им жизнь добавила не лишние лет пятьдесят, что тоже воспринималось положительно. Да и на Рейд их не брали. Простое оружие не могло заменить магию и сильно ранить их. Так за небольшой период наша жизнь кардинально изменилась.

За этими воспоминаниями я и дошла до Башни. Это была реальная башня высотой этажей так в пятьдесят. Монолитные плиты в пятьдесят этажей снизу и никакого намека на вход. На самом деле было два пути: попасть через подземный вход и по воздуху. Я, конечно, не стихийник, но Всплеск дал мне пару замечательных боевых крыльев и произнеся «Volatura» я понялась в воздух.

Несколько взмахов и я на пятидесятом этаже. На самом деле я догадывалась, о чем будет разговор, но старалась об этом не думать. Достали уже. Мне прочили второго мужа водника. Представляю, как Димитрий взбесится, когда узнает.

Дело в том, что я была сильнейшей ведьмой из оставшихся за это столетие в живых. И рожала очень сильных детей. Либо огневиков, либо ведьм, логично же. К сожалению, все водники, что рождались последние пятнадцать лет, были очень слабы и либо погибали в младенчестве, либо даже не дотягивали до минимального уровня, чтобы выходить в Рейд. В нашей группе водника заменяла я, Верховная Ковена. Мне сил было предостаточно для этого, но не у всех так.

Ведьма – лидер каждой группы. Вокруг нее собираются, так сказать, помощники, через которых она может проводить свою силу и атаковать. Не обязательно быть сильнейшей, нужно, что бы стихийники были хотя бы на среднем уровне по силе, и тогда успех группе гарантирован. В нашем случае успех – это банально что ты сможешь вернуться живым из Рейда.

Я подошла к двери в Главный зал. Меня уже ждали и сразу распахнули двери.

– Добрый день, – я всегда была вежлива.

– Добрый день, Веда. Вы как всегда вовремя, – поздоровался старейшина огневиков.

– Вы же знаете, в нашей профессии важна пунктуальность.

– Безусловно. Но давайте все же присядем и поговорим. Я думаю Вы знаете почему мы Вас вызвали.

– Догадываюсь, – я считала, что играть дурочку бессмысленно. Нареканий к нам нет. Мы самая сильная группа. Во время Рейдов давно даже раненых не было, не то что погибших.

– Прошло десять лет с последнего нашего разговора, – начал Старейшина водников. – И это был срок, за который мы согласились наблюдать за рождаемостью водных магов.

– Да, ровно десять лет прошло.

– Вы знаете результаты? Или Вам необходимо предоставить официальный отчет?

– Я знаю, что за последние три года водные маги даже не попадают в список рекрутов.

– Превосходно. Я думаю, тянуть больше нет смысла. Мы скоро ослабнем настолько, что Звери расплодятся и перестанут бояться Купола, а вместе с тем нам всем придет конец.

– Я могу заменить силу воды. Почему же не натренировать на это больше ведьм, что бы и они смогли работать по такой же схеме?

– Айрис, – Старейшина магов земли всегда обращался ко мне по имени, без официозов, – Должна понимать, ты Верховная, но они все слишком слабы для такого трюка. Звери становятся все сильнее. Мы так и не можем понять, как они вообще появились на этот свет. Пока ясно только одно – это черная магия. Большего так и не смогли выяснить. Но без магов воды у нас даже не будет шансов. Заметь, тебе предлагают официальный брак со вторым мужчиной. Ты будешь также участвовать в Рейдах и периодически рожать от него детей. Димитрий должен смириться.

– Вот вы ему это и скажете, а я жить хочу, – буркнула я. -Интересно, выдержит ли Башня гнева Димитрия, вашего заместителя?

Намек на его силу поняли все присутствующие. Второй по силе огневик – это само по себе страшно, а в гневе он мог и Старейшину переплюнуть. Мало того, что он чертовски силен, еще и ревнив до жути, как в первые годы знакомства. Соперника он точно не потерпит.

– Айрис, прошу. Это вынужденная мера. Ты и так все сама понимаешь. Моя бы воля, ты бы вошла в совет официально Старейшиной, а не просто как Верховая. Сейчас ты лишь номинально представляешь интересы ведьм, и то только на официальных собраниях. Это решение Совета. Так будет лучше, – сказал Старейшина и даже тон его немного смягчился.

Да только вот я стала закипать. Мне эта тема чертовски надоела, но и мусолить ее дальше смысла не видела. Поэтому, сверкнув зеленью глаз, ответила:

– Скоро Рейд, мне нужно подготовиться. С Дмитрием разбирайтесь сами, и если он вам разнесет Башню. Пальцем не пошевелю для ее восстановления.

После чего резко встала, не дав возможности никому и рта открыть, и поспешила прочь из зала. Ух, я была в бешенстве. И это мягко сказано. Разнести бы все здесь к чертям.

Замечательный выбор мне достался. Либо роль инкубатора, либо пустующий «трон» в Совете Старейшин. Хитро, ничего не скажешь. Войду в Совет, Рейдов не видать, как своих ушей. А я терпеть не могу эту бюрократию и интриги. Еще и Старейшина огневиков уж ОЧЕНЬ хочет скинуть себя обязанности главного в Совете. Никто не захочет тягаться с Верховной, которая с легкостью загнет тебя в бараний рог. Управлять стихией через посредника, конечно, затратно, но вполне осуществимо. К сожалению, даже Совету нужен лидер, ведьма. Поэтому и место главной прочат мне уже лет 40. Как только скончалась предыдущая Старейшина Ингрид, тогда еще они могли участвовать в Рейдах, наткнулась со своей четверкой на новый вид Зверей. Видела ее истерзанное тело, если то, что от нее осталось, можно так назвать. Остальных не нашли.

Я была следующей по силе и провела обряд Вознесения. Неупокоенная Ведьма, та еще катастрофа, проблем не оберешься, если наткнешься на нее во время Рейда. Да и Звери всегда оставляли хоть что-то только от нас. Не нравились мы им, что ли.

Вот тогда-то и начался мой персональный ад. За такими невеселыми мыслями и прошел мой путь вниз. И как-то само собой я очутилась на Полигоне. Ноги сами принесли меня к мужу. Тройной купол защиты, протяженность в десять квадратных километров пересеченной местности и море всякой дряни.

Немного полюбовалась, как он гоняет рекрутов. Точнее, это было больше похоже на избиения младенцев, причем с особым цинизмом. Пыльные, грязные, в ошметках одежды и еще чего похуже. Прямо любо-дорого посмотреть. Видимо, ребята его неплохо так вывели. Обычно первое занятие он так не зверствует.