– Ты нормальная, Роуз? Монстром меня теперь считаешь?

– Нет-нет… – она отрицательно покачала головой, опустив взгляд в пол. – Просто мать будет переживать.

– То есть вместо того чтобы попросить отвезти тебя, ты решила сократить путь и идти одна по лесу, да ещё и под дождём, кажется, старая история Сквирдовски тебя ничему не научила?

– Не сто́ит беспокоиться, я прекрасно знаю этот лес, да и дождь почти закончился, – уже менее решительно, ответила девушка, вспоминая стеклянный взгляд найденного в прошлом трупа в этом самом лесу, образ которого преследует её всю оставшуюся жизнь.

Дин громко выругался, поднялся, пнул коробку в дальний угол и натянул кожаную куртку.

– Пойдём. Не хватало, чтобы ты угодила в болото. Я всё ещё не понимаю как ты припёрлась сюда вообще в потёмках и не свернула шею!

Агата сглотнула, представляя, как падает где-то посреди леса и захлёбывается кровью, так и не увидев его, но на грустные мысли наводило не только это, но и реакция Дина. От мужчины сквозило пренебрежением и ненавистью к их общей истории.

«Время не лечит. Оно лишь учит нас пытаясь предостеречь от ошибок в будущем» – подумала Агата, выходя следом за мужчиной на улицу.

Небо было абсолютно чёрным, за грозовыми тучами не было видно ни одной звезды, но в воздухе витала свежесть с запахом перечного дерева и геосмина2. Впервые в этом месте, Агате захотелось дышать полной грудью, пока Дин не решил грубо взять её за руку. От неожиданного касания импульсы тока пробежались по всему телу, заставляя девушку прерывисто дышать.

– Мы идём к трассе? – пытаясь оставаться невозмутимой, спросила Агата. – На своих двоих было бы быстрее.

– Пешком грязно и опасно, машина ждёт на лесной дороге. Рядом, – ответил Дин, тоном с которым было бесполезно спорить. Мужчина осторожно провёл Агату вдоль кромки воды и двинулся в чащу ночного леса, передвигаясь быстро и уверенно, словно лес стал ему домом. В подтверждение слов, уже через пятнадцать минут ходьбы по извилистым тропам, пара вышла к грунтовой дороге, где ждал Cherokee.

– Ты стал шерифом? – спросила Агата, рассматривая в темноте серебристый джип с акронимом3 полицейского участка штата Мэн.

– Ну мне же надо было чем-то заниматься в этой жизни. После твоего внезапного отъезда у меня неожиданно появилась слишком много свободного времени, – усмехнулся Дин, открывая для неё двери пассажирского сидения.

– Благодарю.

– Не обольщайся, Роуз, попросту не хочу получить от твоей матери.

С этими словами мужчина плотно пристегнул её ремень безопасности, приблизившись непозволительно сильно, отчего шею обожгло горячее дыхание, но резко отстранившись, Дин прикусил губу и обойдя машину, сел на водительское. Джип завёлся и неторопливо двинулся по грунтовой дороге, выезжая вскоре на городскую трассу.

Агата без тени стеснения внимательно разглядывала своего спутника. Девушке, казалось, это сон и стоит ей пошевелиться, как вся картинка снова растает, растворится вместе с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь плотные ночные шторы, оставив её одну в пустой кровати, но мужчина неожиданно довольно тепло улыбнулся своей попутчице и по-хозяйски положил руку ей на колено, заставляя вздрогнуть.

– Решила запомнить меня перед очередным побегом? – Дин включил печку на максимум и, наконец, осмелился спросить о том, что неизменно волновало все эти годы, не давая спокойно существовать. – Как твоя новая жизнь, Роуз? Нашла то, что искала?

Агата отвернулась к тонированному стеклу, делая вид, что наблюдает за бегущими мимо одноликими деревьями. Она прекрасно знала, что Дин определённо помнит о её планах и мечтаниях, они вместе их строили под звёздным небом, валяясь на заднем дворе её дома ещё в далёком детстве. Девушка устала терзаться угрызениями совести, что ничего из тех планов не осуществилось, а её обыдённая жизнь кажется чем-то поддельным, словно чужая судьба, настигнувшая так внезапно и не желающая отпускать.

– Никак. Работаю в музейном архиве Бруклина.

– Архив? Агата как тебя туда занесло вообще?

– Нужно было зарабатывать деньги, а я не получила должного образования. Смешно, но мне повезло встретить хорошую женщину, что помогла мне устроиться на работу, увидев потенциал.

– Я думал, ты закончила обучение в другом месте. Вышла замуж, наверное, уже и парочку детей успела сделать как и хотела?

Этот вопрос привёл девушку в ступор, она медленно повернулась к собеседнику и поймала любопытный взгляд травяных глаз, что скользили от неё к дороге. Агата могла солгать, притвориться той самой каменной леди, успешной и уверенной в себе, какой была десять лет назад, но по большей части не видела в этом смысла.

– Не вышла. Я психически нездорова, Дин. Ночью у меня кошмары, панические атаки и мания преследования. Ты спрашивал почему я здесь? Мой психотерапевт посоветовал приехать туда, где всё началась, а что касается личного, я просто не хочу обрекать другого человека на страдания ради возможности быть с ним. Это лицемерно.

Произнесённые Агатой слова, оказались хуже обжигающей пощёчины. Дин стиснул зубы, сжимая руль так, что костяшки пальцев побледнели. Ему хотелось закричать во всё горло, выругаться, сделать хоть что-то, чтобы выпустить пар, но вслух мужчина коротко произнёс.

– Мне жаль.

Агата не обратила внимания на его ответ. Жалость ей была не нужна. Она давно смирилась со своим психиатрическим диагнозом, даже почти научилась с этим жить. Длинная терапия в клинике дала плоды, и на сегодняшний день всё случившееся с ними не казалось бессмысленными жертвами. Агата понимала, что спасла множество людей. Именно её силами было разрушено проклятие, терроризирующее город многие года. Также Агата знала, что за всё приходится платить, и она заплатила свою цену сполна.

Остаток дороги, молчали. Дин раскидывал мозгами, теперь он понимал, откуда взялись все эти внешние изменения. Он всё это время проклинал её, искренне пытался ненавидеть, но в глубине души надеялся только на то, что она давно счастлива и живёт где-то на другом берегу Америки, не переживая о произошедшем здесь десять лет назад. Только теперь мужчина понял, что его Агата так и не смогла выбраться из своего личного кошмара, в котором застряла в ту ночь в лесу.

***

В прошлом Агату чрезвычайно часто привозила полиция домой, вот и сейчас машина нового шерифа медленно подъехала к дому Роуз посреди ночи и припарковалась у обочины, стараясь быть беззвучной. Дин повернулся к попутчице и натянуто улыбнулся, пряча свои истинные чувства.

– Как всегда, возвратил в целости и сохранности, – он не отрывал взгляда от её искусанных губ и больше всего на свете хотел сказать, как сильно скучал, но слова застряли глубоко внутри и вслух, Уитмор снова произнёс совершенно другое. – Зайти с тобой?

Девушка отрицательно помотала головой, отстёгивая ремень безопасности.

– Прости меня, Роуз, – уверенно попросил Дин, заглядывая в её глаза.

Агата лишь благодарно улыбнулась старому другу и спешно вышла из машины, пытаясь не расплакаться снова прямо у него на глазах.

– Агата, поцелуй сестру за меня, – крикнул вдогонку Дин, заставляя девушку обернуться. Он задорно подмигнул, по привычке облизнув нижнюю губу и ударил по газам.

Агата проводила машину грустным взглядом до самого́ поворота, как делала раньше, когда парень провожал её после школы, и тихо вошла в дом, где казалось, все уже спят, и только чёрная кошка сидела в коридоре, ожидая свою хозяйку.

– Мэвис, ты чего здесь? – снимая куртку, шёпотом спросила девушка, но ответ последовал из гостиной.

– Агата, я волновалась, где ты была? – мама вышла в коридор, обеспокоенно глядя на дочь и кутаясь в тёплый халат. На мгновение девушке показалось, что ничего не менялось, ей снова восемнадцать, а взволнованная мать ждёт её в полумраке гостиной, но реальность резала острее кухонного ножа, заставляя проглотить пустые надежды на счастливую жизнь, которая могла бы у неё быть.