— Почему ты так думаешь?

— Это было у дома Йозефа. Мы были одни. Я приказал ему осмотреть сарай, а он отказался.

— Ладно, оставь его в покое. Я займусь им сам.

В полдень пограничники снова окунули Ярду Цетла в воду: обед опять был никудышным. Пограничники понесли маленького сопротивляющегося повара на мостик и бросили в ледяную воду Хамрского ручья. Повар побледнел от холода и злости и чуть не плакал. Над ним смеялись и грозили, что вечером ему снова устроят такую же экзекуцию, если еда не будет лучше. Мокрый как мышь Цетл бросился вверх, к заставе. Переодевшись, вошел в канцелярию.

— Я не позволю издеваться надо мной! — крикнул повар начальнику.

— А что я могу сделать? — ухмыльнулся Кот.

— Запретить им это…

— Это все равно, что приказать тебе приготовить хороший обед. Сумеешь ты это сделать?

Цетл опустил голову:

— Видимо, нет. Потому я и пришел, товарищ начальник. У меня есть сестра.

— У меня тоже. Ну и что же?

— Она могла бы готовить нам обеды. И у вас стало бы на одного мужчину больше.

Это было хитро задумано. Повар знал, как подействовать на Кота. Командир вскочил и заходил по комнате. Блеск черной тенью следовал за ним.

— Повариха… Мы не на ферме, — проворчал Кот. — Для такой женской специальности нам не выделено ни одной кроны, понимаешь?

— Я уже думал об этом… Если бы каждый из нас внес всего по пять крон… Я уж во всяком случае заслужил лучшее. Разве это военная служба — рядом с проклятым луком и возле плиты? Зачем тогда мне нужна форма?

Кот задумался.

— Я не могу отдать такой приказ, но вот что посоветую: соберите комсомольское собрание и обсудите вопрос о деньгах. Думаю, что все получится. Но если сестра будет готовить так, как ты… — Кот стал серьезным.

— Дело сделано! — Цетл запрыгал от радости и исчез.

Вечером план единодушно приняли и утвердили.

— Вот помешанный, — вздохнул Кот, когда на следующий день из окна своей канцелярии увидел, как тяжелая пятитонка чуть не сшибла безразличного ко всему, погруженного в свои мысли Земана.

— Кто это? — спросил командир роты Бурда, который был у Кота с рапортом.

— Это… Карел Земан. Смерть Рисовой сильно подействовала на него. Он готов перестрелять всех подозрительных. Разыскивает убийцу, чтобы сквитаться с ним.

Пробило двенадцать, и Коту страшно хотелось спать. Он обтер потное лицо и сказал усталым голосом:

— Мне нужны десять человек, и немедленно!

Бурда не ответил. Кот часто сидел перед ним такой вот утомленный и обессиленный. Все раздражало его. Он курил сигарету за сигаретой. Бурда хорошо понимал его состояние, но они не могли выделить Коту ни одного человека. Более того, и Бурда и Кот совершенно ясно понимали, что изнурительные месяцы постоянной боевой готовности, бесчисленных перестрелок и частых поимок нарушителей — это только начало большого и тяжелого сражения за неприкосновенность государственной границы. Западные шпионские центры подготовили новых агентов. Под Мюнхеном и во многих других местах созданы новые школы для подготовки агентов из эмигрантов.

Бурда слегка стукнул рукой по столу и кивнул:

— Я понимаю тебя, Вацлав, но…

Он пожал широкими плечами, немножко ссутулившимися от бремени, которое легло на них.

— Сколько уже недель люди мучаются под дождем и в грязи… днем и ночью. Живут как лесные звери, а какая от этого польза?

В голосе Кота слышалось раздражение.

— Я перестал даже им верить, — продолжал он. — Решил, что кто-то следит за моим графиком дозоров и передает об этом дальше — этому Королю. Все возможно. Теперь я за деревней определяю им маршрут. И что же? Опять ничего, черт подери!

— Ты же задержал сто восемьдесят нарушителей?!

— Я должен поймать того неизвестного, который прикончил Риса. Живого! Чтобы он заговорил! Мы перестали наблюдать за болотом.

Бурда быстро взглянул на него.

— Ну, что смотришь? Это как приманка, понимаешь? В нас бы опять вселить уверенность. Видишь, я говорю во множественном числе, ведь это не может сделать один. Но как быть, если не получится? Что, взорвать это проклятое болото? — И Кот беспомощно рассмеялся.

Открылась дверь, появился Буришка.

— Товарищ начальник, нам необходимо…

— У меня нет времени на всякую ерунду! — рявкнул Кот. Буришка мгновенно исчез: таким он Кота еще не видел. А Кот продолжал так же сердито:

— Говорю тебе еще раз: если вы нам не дадите десять крепких ребят, я брошу все и уйду отсюда.

Прежде чем он закончил говорить, раздался энергичный стук в дверь. Кот хотел снова выругаться, но овладел собой и произнес мрачно:

— Войдите.

В комнату вошли трое: два парня лет по восемнадцати, один крепыш, другой — хилый, в очках. Третьей была красивая девушка, с длинными, почти до пояса волосами. Вошедшие казались невыспавшимися, немытыми. В грязных руках они держали сумки. За их спиной Кот заметил Палечека и Буришку. Лесничий подталкивал вошедших ружьем:

— Идите, идите, не смущайтесь!

Бурда встал и осмотрел пришельцев. Лицо Кота еще больше помрачнело. Только лесничий весело улыбался.

— Вот, постучались ко мне рано утром и спросили: «Скажите, пожалуйста, мы в Германии?» Ну, я их привел сюда и исчезаю.

Кот кивнул в знак благодарности. Палечек приложил руку к козырьку и ушел. К молодым нарушителям подошел Буришка и в упор взглянул своими красивыми и дерзкими глазами на девушку. Она опустила голову.

— Почему хромаешь? — спросил Буришка парня в очках.

— У него на ноге волдырь, — объяснила девушка.

Пограничник понимающе ухмыльнулся.

— А чем вы вообще занимаетесь? Я имею в виду профессию.

— Мы студенты.

— Каждый второй знает, — вздохнул Буришка, — какие преимущества у социализма, а вы, студенты, этого не поняли? Чего вам не хватало? Ну, скажи ты, очкарик?

Но Коту это представление пришлось не по вкусу. У них были другие заботы. Он сделал знак Буришке увести задержанных. Буришка, язвительно поклонившись, позвал их в канцелярию.

— Ну, пожалуйста… А ты, волдырь, возьми вещи девушки!

Кот и Бурда остались одни. Кот взглянул Бурде в глаза:

— Видишь, скоро нарушителей ко мне будет приводить каждая баба! Так дашь мне людей?

Что мог ответить Бурда?

— Зачем ты, собственно, пришел? — взорвался начальник. — Чтобы читать мне мораль? Мне нужны десять ребят. Всего десять… Столько, сколько пальцев на руках. И ты хорошо знаешь, что даже пятидесяти не хватит, чтобы прикрыть хоть немного эту часть границы! На кого же мне потом положиться? На случай? Как я должен отвечать за свою работу? Завтра же буду писать руководству!..

Бурда вдруг встал и надел плащ, потом взял свою служебную папку, направился к двери. В дверях он задержался:

— Я ухожу. Береги нервы, Вацлав. Я тоже мог бы так кричать на командира полка. Никуда не пиши! Лучшего мы сейчас не добьемся.

Стояла осень. Побурела рябина, пожелтели березы. Все отсвечивало золотом во время безоблачного рассвета. Земан вывел мотоцикл. В это сентябрьское утро казалось, что далекую Черную гору можно достать рукой. Со стороны лесопильной фабрики в гору, вверх от границы, полз грузовик; на нем перевозили мебель майора Вавры. Земан вспомнил, как в один из дней он увидел незабываемую картину: выносили машинку, мебель Марии. Он вздохнул и закрыл глаза. Теперь окно ее дома было открыто, маляры ходили по спальне, и один из них что-то насвистывал.

Машина с мебелью скрылась за поворотом. Она не была первой. Пограничный район постепенно эвакуировали. «Это нужно сделать быстрее, — сказал себе Земан. — Чем раньше выселим отсюда людей, тем лучше будет для нас. В таких условиях нарушители не будут иметь возможности прятаться где-нибудь. А сейчас искать их — все равно что искать иголку в стоге сена…» Пограничник не верил людям. Выселить! Выселить! Он не думал о домах, которые постепенно развалятся, об опустевших лугах и заброшенных лесах. Он только нес службу…