— Дальше! — яростно крикнул Кот.

— Торчу на границе с 1945 года, — сказал Земан. — И однажды встречаю женщину… Все было в порядке, и вдруг она меня свела с ума. Хочет уйти отсюда. Не желает, чтобы я здесь остался. На гражданскую работу я бы теперь ни за что не пошел. И в Зноймо не вернусь…

Командир стремительно повернулся к Земану.

— А куда же ты хочешь? — произнес он насмешливо. — Здесь на наших глазах убивают Марженку, и ты сразу же упаковываешь чемоданы. Стоит ли того эта баба? Ее муж за границей.

— Она разведется. А какая она, мне самому лучше знать. Я напишу заявление о переводе.

— Спокойно, — произнес Кот обычным, уравновешенным тоном, опустился на стул и вновь занялся своими патронами, как будто и не было этого разговора. — Я ее тебе так ярко охарактеризую, что ты здесь останешься до скончания века.

Земан открыл рот, чтобы ответить, но Кот так пронзительно взглянул на него, что пограничник не рискнул заговорить.

— Иди, — приказал командир.

В этот вечер опять была собачья погода. Дождя не было, но туман, спустившись к самой земле, медленно переползал через холмы и струился в долины. Все было пропитано сыростью. Хуже, чем после самого проливного дождя. Земан посидел еще немного в казарме, где Буришка собирался спать. Вынул несколько сигарет, закурил, но успокоиться не мог. Что сказать Марии? Как быть? Он знал заранее, что его просьбу не удовлетворят.

А Мария… Кто знает, почему она твердо решилась уехать? Через минуту он пришел к простому выводу: хоть на время успокоить ее. Что же делать?.. Мария, возможно, успокоится. На могиле Марженки вырастет трава, и Земану не придется уезжать отсюда в такое время, когда у него не лежит душа к этому. Наоборот, как и остальные, он надеется свести счеты с неизвестным убийцей. Земан рассчитывал подождать и выиграть время, которое залечит все раны и устранит опасения Марии.

Земан поднял воротник рубашки и пошел по мокрой дороге от заставы к ее дому. Перед магазином он набрал у дороги камешков и швырнул их в кухонное окно, за которым Мария уже давно зажгла огонь. Так он каждый раз извещал ее о приходе. Ключа у него не было.

Она быстро сбежала вниз и при первом же взгляде прочла по лицу Земана, что он уже поговорил с Котом. Молча они поднялись наверх, в спальню, где было протоплено и на столе стояли приборы для ужина. Она знала, что Земану, привыкшему к казарменной жизни, приятен домашний уют, и была рада создать этот уют. И хотя Карел еще не сказал о разговоре с Котом, холодок между ними стал таять. Поздно вечером, перед сном, она спросила:

— Говорил с Котом?

Он ждал этого вопроса.

— Говорил.

— Ну и?..

— Он согласился.

Она радостно вздохнула. Может быть, она все же найдет щелочку, через которую сможет вместе с ним выбраться из когтей судьбы? В ней ожила надежда. Они переедут и никому, за исключением погранзаставы, не скажут куда. И Павел не сможет найти ее. Они будут счастливы — она и Карел. Мария нежно прижалась к нему. Он почувствовал радость: да, это она, Мария, какой он знал ее еще недавно…

В скалах свистел ветер. У пограничника озноб прошел по спине при мысли о том, что в случае тревоги ему пришлось бы идти в лес, в болото, стоять на ветру, как вчера и завтра, оставив Марию. Она отдыхала, положив голову на его плечо. Смотрела на ставни. Ветер за окном с шумом дергал их, как будто за ними был кто-то. Она думала о своем.

— Там солнце, — произнесла она вслух. — Много солнца?

— Много.

— До города всего несколько шагов?

— Будем жить в городе, — улыбнулся он. — Нам дадут квартиру.

— В городе… сколько там кинотеатров?

— Два.

— Два… а здесь показывают один фильм в две недели. А потом ничего нет, никакой работы, только спи… В самом деле Кот разрешил нам это?

На мгновение он заколебался, потом ответил:

— Да, конечно.

— И Кот действительно не рассердился?

Она приподняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Он погладил ее по голове и отвел взгляд.

— Нет, — солгал он.

Она уловила что-то в его словах. Ей показалось, что он недоволен.

— Ты сердишься? — спросила она.

— Нет.

— Ты должен объяснить им, — продолжала она решительно, — что я во всем виновата. Это я не хочу здесь оставаться. Пусть не смеют думать, что ты сумасшедший. Не будут ведь?

— Они поймут, — ответил он. Потом посмотрел на часы и добавил:

— Спи, уже поздно.

Она, успокоившись, заснула. После тех нескольких ночей, когда ее пугал любой, даже самый незначительный звук, она наконец-то могла спокойно спать. Рядом с ней был человек, которого она не боялась и который обещал, что они уедут из Хамр.

Ветер выл и бесновался за окном. Земан не мог уснуть. Он со страхом думал о ближайших днях. Из-за нее он вынужден второй раз схлестнуться с Котом! Командир спрашивал, в партии ли он… Земан сжал губы. Он вступил в партию в первые же дни после революции. А теперь все действительно подумают, что он бежит. У него было мерзкое чувство, будто он плюнул в Кота. Ему даже стало жаль командира. Только сейчас он представил так ясно, как теперь всю его огромную работу, этот огромный болотистый участок, полный густых, непроходимых лесов, горстку людей, совершенно незаметную для такого участка, его дни, заполненные канцелярской перепиской, его ночи с нарядами, его службу, его жизнь без семьи. Кто ему пишет? Говорят, что временами он получает письма, но редко. «Нет, — сказал себе Земан, — сейчас я не могу уйти».

Скривил сухие губы. Захотелось курить. Высвободил руку и оперся о локоть, чтобы достать сигареты и спички. Дотянулся до коробки. Сунул сигарету в рот и открыл коробку спичек. Всего одна! Достал ее, но, прежде чем успел донести огонь до сигареты, спичка, погасла.

Он знал, что в курительном приборе есть зажигалка. Она всегда была на столе. Потянулся к прибору и быстро сел. Пусто! Он еще не знал почему, но дыхание остановилось. Сел удобнее, чтобы видеть весь стол. Нет, зажигалки там не было.

Судорожно глотнул и несколько секунд сидел неподвижно. Он вспомнил, где видел такую же зажигалку. Кот брал ее с тумбочки, на которой лежали личные вещи Марженки, погибшего Марженки. А зажигалка принадлежала убийце. Земан сидел и размышлял. Все это могло быть только страшной случайностью. Он должен немедленно убедиться в этом. Тихо, чтобы не разбудить Марию, начал одеваться. Посмотрел на нее, спящую. Теперь, после напряженных дней, ее милое лицо с широкими скулами было спокойным. Ему стало жутко. Боже мой, Мария! Вышел на цыпочках из спальни. Закрыл за собой дверь. Перед домом на минуту остановился. Рядом в мглистой тьме шумел лес. Зажигалка… Он должен сейчас же увидеть ту зажигалку…

Кот был дома. Он спал. Земан приоткрыл дверь в его комнату, заглянул внутрь и прислушался. Кот равномерно посапывал.

— Кот, — зашептал Земан, но спящий не пошевельнулся.

Земан стал шарить по комнате. Возле кровати командира стоял стул, на нем висела рубашка Кота. «Я не разбужу его, — подумал Земан. — Пусть скорее наступит утро и окажется, что мои опасения напрасны». Он пошарил по карманам Кота. Из угла раздалось тихое урчание: Блеск.

— Тихо, Блеск, — прошептал сержант.

Ключи от канцелярского стола были в его руке. Нет, это зажигалка не Марии, другая. Теперь со связкой ключей в руке — к выдвижному ящику стола. Неслышно открыл его. Вот она! В еще не заклеенном, но уже готовом к отправке конверте. Судорожно достал ее.

Да, зажигалка Марии!

Пограничник опустился на край стула. В голове была страшная пустота. Минуту-другую он сидел неподвижно, затем его мозг начал лихорадочно работать: как попала зажигалка из квартиры Рисовой на пол мельницы? Внезапно Земан осознал, что это конец его любви. Ему захотелось кричать, излить в крике всю свою боль. Он сполз со стула и положил зажигалку обратно в конверт. Потом сунул ключи в карман Кота. Командир пошевелился во сне, повздыхал и продолжал спать.

Земан осторожно открыл дверь его комнаты и вышел. Пробирался, как во сне, через помещение, где спали пограничники, и, споткнувшись о чьи-то ботинки, наткнулся на кровать Буришки. Сержант сел, удивленный и сонный.