Перед магазином он резко затормозил. Она поблагодарила, улыбнулась ему своей мягкой улыбкой. Боже мой, она улыбнулась! Значит, он выиграл! Земан подтащил мотоцикл к зданию пограничной заставы, взбежал по лестнице наверх и, как ребенок, принялся скакать по канцелярии и жилой комнате, размахивая зажатой в руке фотографией бывшего контрабандиста и крича:
— Килиан!.. Это Килиан, друзья!.. А где Кот?
— На стрельбище с Громадкой.
— Позовите его!
Пятеро пограничников бросились к стрельбищу — остаткам сгоревшей столовой, расположенной возле здания магазина. Да, сейчас до Земана донеслись звуки выстрелов. Откуда-то издалека, как из потустороннего мира… В это мгновение он был почти слеп и глух ко всему окружающему под впечатлением огромного счастья: она простила его! Между ними нет недоразумений.
Прежде чем войти в развалины здания, Земан услышал обращенный к нему голос Буришки:
— Слушай, дай мне фото. Ты еще не знаешь нашего старика! Я лучше сумею на него повлиять!
Стрельба была страстью Кота. Никому другому не пришла бы в голову мысль превратить в стрельбище остатки сгоревшего строения, расположенного напротив входа в помещение заставы. Это противоречило предписаниям, но с Котом никто не спорил. Начальник заставы проводил на стрельбище каждую свободную минуту. У него был прекрасный наган, еще с военного времени. Кот стрелял не в обычную мишень, а по жестяным банкам, пустым бутылкам, по остаткам каких-то картинок с альпийскими пейзажами, которые дождь еще не смыл со стен бывшей столовой.
Заведующий штабной канцелярией Громадка устанавливал мишени для Кота. Он делал это не спеша и с неизменным брюзжанием. Все это ему уже надоело: и эта стрельба, и карточная игра в свободные минуты, и пара дурацких книжек, читанных-перечитанных. Дома его ждала жена. Она на одиннадцать лет моложе его, и у них двое детей. Громадка безмерно любил ее, тосковал без нее, изнывал без спокойной семейной жизни. Это была уже не служба, а какое-то сумасшествие… Но Иржина не хотела приезжать сюда, наверх…
Громадка имел два попадания по целям из шести. Кот — все шесть. Это нисколько не удручало Громадку. Он вытер ладони и посмотрел на начальника, на его спокойные глаза и твердую руку. «Этот человек сделан из камня, — подумалось ему. — Он даже никого себе не завел».
Кот выстрелил снова, когда сзади него появились пограничники во главе с Буришкой и Земаном. Шесть старых бутылок одна за другой разлетелись вдребезги. Кот опустил наган, еще раз нажал на спусковой крючок, чтобы убедиться в полной разрядке барабана, затем повернулся к вошедшим. Буришка, держа фотографию за спиной, изгибался и паясничал, как клоун. Затем он одобрительно закивал головой:
— Вот это да! Ты без труда мог бы где-нибудь на ярмарке разорить любой тир!
Буришка придерживался правильной тактической линии. Кот, как и многие люди, был несколько неравнодушен к похвалам. Начальник улыбнулся:
— Ого, прибыла целая делегация! Ну, начинайте!
Буришка поклонился, снял фуражку и пригладил ладонью свои растрепанные кудри. Все поняли, что он пытается возбудить любопытство Кота.
— Жил-был на свете один командир, — начал Буришка издалека. — И дошла до него как-то хорошая новость…
— Какая? — перебил Кот.
Буришка чуть заколебался. Он не выдержал, вытащил из-за спины фотографию, поднял ее высоко над головой и торжественно провозгласил:
— Подтвердилось, благодаря свидетельству господина Берана и его превосходной служебной экспертизе, что известный Килиан, или Король Шумавы, на днях с помощью господина Земана преставился.
Ни один мускул не дрогнул на лице начальника заставы. Задумчиво поигрывая наганом, он даже не смотрел на Буришку. Наконец спросил:
— И что из этого следует?
— Ну… это был хороший командир, и он дал свободу своим ребятам, которой они так долго не имели…
— …чтобы они смогли съездить домой, — осмелился продолжить Витек.
Кот повернулся к пограничникам:
— Да, хороший был командир… славный малый. Но вы знаете, какой я начальник. Я, хлопцы, объявляю повышенную готовность!
Этого никто не ожидал. Все застыли, пораженные. Кот молчаливо пощипывал себя за подбородок. «Вот и настало твое время, — подумал Земан. — Чрезвычайное положение. Значит, я теперь совершенно ее не увижу. Выходить с заставы запрещено, хотя Мария рядом, напротив, через улицу. А как быть остальным? Им во сто раз хуже». Он откашлялся и промолвил сдавленным голосом:
— Но почему так, товарищ начальник?
— Я много думал об этом, молодые люди, даже слишком много… Допустим, это действительно был Килиан, который морочил нас и проводил людей через болото. Четырнадцать раз прошел, в пятнадцатый нарвался на патруль. Вспомните, разве в прошлом, в позапрошлом году кто-нибудь кидал здесь гранаты? Вы об этом когда-нибудь слышали? А теперь Килиан готов был их бросить! Контрабандист, который прежде даже стрелять не умел! Кто дал ему автомат и гранаты? До тех пор пока этот король занимался только контрабандой: туда перевозил бумагу для сигарет, а назад переправлял вырученный за нее сахарин, он берег проход для себя… Но для того чтобы переводить через границу по десять — пятнадцать человек, ему нужна целая организация сообщников. Я думаю, что все они знают о проходе. Поэтому я назначаю дозор к болоту!
Нелегко было Коту произнести эту речь. Он увидел, как помрачнели лица пограничников. Громадка порывистым взмахом метлы отшвырнул в угол кучу осколков стекла. Кот повернулся спиной к собравшимся. Пограничникам показалось, что он сгорбился сильнее, чем прежде. Подняв с земли небольшую жестяную банку из-под паштета, начальник заставы вытащил из кобуры служебный пистолет, резким движением подбросил банку вверх и в мгновение ока на лету прострелил ее. Но на этот раз обошлось без возгласов восхищения. В помещение вошел Марженка. Он только что вернулся из наряда и, как обычно, разыскивал Громадку.
— Товарищ начальник, для меня письма не было?
Громадка собирал прострелянные гильзы. Он слегка повернул голову.
— Не было, — мрачно сказал он. — Так и сдохнем здесь, помяни мое слово.
Вечером приехал командир роты Бурда. В канцелярии стоял полумрак, электричества не было. При слабом освещении керосиновой лампы Кот молча перевязывал своего Блеска.
Бурда привез печальную новость: убит пограничник из соседней роты. Случилось это так: при попытке перейти границу пограничник задержал неизвестного мужчину и его любовницу. В канцелярии погранзаставы обыскал неизвестного: безрезультатно. Буквально на несколько секунд вышел из канцелярии за своей женой, чтобы она обыскала любовницу. В эти считанные мгновения задержанная сумела вытащить спрятанный в ее одежде пистолет и передать его своему уже обысканному другу. У женщины ничего не нашли… А по пути к месту заключения в безлюдном месте задержанный выстрелил в пограничника и ранил его. Раненый пограничник защищался, и тогда перебежчики добили его камнями, чтобы не поднимать лишнего шума стрельбой. Убийц искали повсюду, но безрезультатно.
После этого известия показалось, что сумрак в помещении еще больше сгустился. Пограничники разговаривали все тише и неохотнее. Им, молодым парням, вовсе не хотелось лежать в придорожной канаве с раздробленной головой. Смерть подстерегала их со всех сторон, и это более всего удручало. Впечатление усугублялось тем, что многие из пограничников знали убитого.
Земан с Марженкой собирались в первый дозор к болоту. Когда они ушли, Бурда спросил у Кота:
— Что думаешь делать дальше, Вацлав?
— Вы обещали мне пополнение, — произнес Кот вместо ответа.
Бурда поднес раскрытую ладонь почти к глазам начальника заставы: смотри, ничего нет!
— Мы же направили к тебе Земана.
— Мало. У меня самый тяжелый участок. Я знаю, что и другим нелегко, особенно теперь, но мне тяжелее всех. Мне нужны люди. Люди! Посуди сам, что могут сделать семнадцать человек на этом огромном, трудном участке? Ничего! Я могу их изматывать, гонять до изнеможения, и все это лишь ради того, чтобы хоть чуть-чуть прикрыть границу. Так что, дашь?
