Агенты западных разведок поначалу весьма редко пересекали границу. Их центральные службы еще не справлялись с наплывом новых сил. Однако с апреля число такого рода переходов возросло. Вновь завербованные нарушители передвигались по труднодоступной местности так же искусно, как и пограничники, используя природные условия и погоду. Их обучили ориентироваться в любую, даже самую ненастную, погоду и не раздумывая стрелять. Порой дело доходило до серьезных стычек с ними. Своевременно отличить в темноте диверсантов, действующих по заданиям западных разведок, от обычных перебежчиков стало делом чрезвычайно трудным, связанным со смертельной опасностью. Пограничники заставы Кота, в свою очередь, неустанно учились, совершенствовали свое мастерство. Самые опытные из них в наиболее напряженное время с молчаливого согласия Кота по своей инициативе поодиночке ходили в дозор. Таким способом начальник заставы экономил силы людей.
От начальника роты службы государственной безопасности Бурды Кот получил сообщение о четырнадцати переходах на своем участке. Четырнадцать раз на его участке кто-то прошел через границу незамеченным! Причем в большинстве случаев, как следовало из донесения осведомителя, этот «кто-то» проводил с собой группы людей. Проводник! Ярость охватила Кота. А он полагал, что его участок надежно охраняется. Кто этот проводник? Куда он ходит? Какими путями пользуется? Где отдыхает? А может, кто-нибудь из местных жителей информирует его о передвижении дозоров?
Служба у Кота всегда была трудной, теперь она стала невыносимо тяжелой. Начальник заставы посылал один дозор за другим, изматывал людей поисками, сам почти не спал. За все это время удалось задержать многих перебежчиков, но неизвестный проводник был неуловим. Его назвали Королем Шумавы — так окрестил неизвестного Беран.
Теперь же Король Шумавы был мертв.
Земан вел мотоцикл по горной дороге, залитой лужами, вниз, к Хамрам. Да, убитым был Килиан! Добрую весть везет Земан всем пограничникам заставы Кота. Служба теперь станет легче. Он и сам нуждался в этом — ему необходимо было время. И ребятам станет полегче: Кот разрешит навещать семьи или совершать поездки в предгорье, в чешские поселки, к любимым, и не будет препятствовать, когда небольшая компания пограничников соберется в субботу поехать на мотоциклах куда-нибудь на вечеринку. Главное, он будет знать, куда они отлучились. Кот ворчлив, но по натуре он не злой человек — это Земан уже понял.
Так, король Шумавы… Проклятое место здесь! Туман, дожди… Здесь надо быть начеку. Земан любил быструю езду, любил промчаться, как вихрь. Он проявил себя здесь неплохо: конец Килиана — его рук дело. Хотя в этом, по правде, и нет ничего приятного, но кто прекратил переходы? Карел Земан, пограничник зноемского погранотряда службы государственной безопасности. И к тому же сразу по прибытии, во время первого дозорного обхода! Земан прибавил скорость. Ребята обрадуются! Опять будут музицировать, а он пойдет в магазин за сигаретами. Наконец-то наступит сносная жизнь и в этих Хамрах… Мотоцикл влетел на перекресток недалеко от деревни. И тут Земан увидел ее. Теперь он знал и ее имя… Мария Рисова. Имя нравилось ему. Мария была именно такой женщиной, о какой он мечтал. Он видел ее красивые стройные ноги, сильные плечи. На ногах ее были только легкие туфельки, но она шла прямо по лужам. Видно, не ожидала, что придется идти пешком. Услышав шум мотора, Мария оглянулась, но, узнав пограничника, двинулась дальше с наигранным равнодушием, которое чувствовалось в каждом движении ее тела. Земан на скорости проскочил мимо нее на два-три метра вперед и резко затормозил. Сдвинул предохранительные очки на лоб. Как она была хороша! Он не знал даже, с чего начать разговор.
— Почему пешком! — крикнул он, пытаясь перекричать шум мотора. Она не ответила, лишь сдержанно кивнула, здороваясь. Пограничник запнулся. В этот момент женщина поравнялась с Земаном. На ней был светлый плащ, перехваченный в талии узким пояском. Дождевые капли струйками стекали по ее лицу. Земан включил скорость и опять обогнал ее.
— Не сядете?
Рисова прибавила шаг и шла, глядя под ноги.
— Такие прекрасные туфельки, — пошутил Земан, когда она опять обходила его. — Жалко их…
Он опять последовал за ней. Это уже была не игра. А впрочем, пусть будет игра, но он должен выиграть ее во что бы то ни стало.
— Будьте благоразумной, прошу вас… так вы только простудитесь.
Она не остановилась и лишь бросила на ходу:
— Оставьте меня. Пожалуйста…
Она опять оказалась впереди. Земан снова включил скорость и, обогнав женщину, поставил мотоцикл поперек дороги. Она мельком взглянула на него испуганными глазами, на мгновение замедлила шаг, но затем пошла вперед, обошла мотоцикл, по щиколотку вступив в воду.
Деревня была уже совсем близко.
— Не сердитесь на меня, — сказал Земан. — Я думаю о вас совершенно… совершенно серьезно. А вы сразу… Это тоже некрасиво.
Женщина быстро и решительно шла впереди мотоцикла Земана.
— Завтра танцы. Вы придете?
Она повернула к нему утомленное мокрое лицо, о котором он столько думал, свое широкоскулое, милое лицо с карими глазами, и попросила:
— Оставьте меня, прошу вас. Я не приду… не хочу. И не преследуйте меня, здесь есть другие женщины, найдите себе… а меня оставьте в покое…
— Почему? — отозвался он. — У вас кто-нибудь есть?
Она отрицательно покачала головой:
— Вы ведь знаете…
— Ну мне это и не помешало бы.
— Люди злые…
Она как будто застыдилась того, что сказала больше, чем хотела. По крайней мере, ему так показалось. Она слегка подалась вперед, намереваясь идти дальше. Пограничнику сдавило горло. Ему показалось, что он небезразличен ей. Вместе с тем его душили горечь и ярость. Она все еще любит того, другого, она все еще ждет его…
Они стояли уже у первого дома на окраине деревни. Из него, держа под мышкой скрипичный футляр, вышел чудаковатый Галапетр. В руке он нес букетик цветов. Скрипнула калитка. Мужчина исподлобья окинул взглядом стоящую на дороге парочку и направился в деревню.
В голове пограничника промелькнула внезапная мысль. Ему иногда приходилось действовать так же инстинктивно, и почти всегда это получалось удачно. Он рывком поставил мотоцикл на ножку стабилизатора и бросился вслед за скрипачом. В три прыжка он поравнялся с ним, на ходу выхватил деньги из кармана, втиснул их в ладонь музыканта и умоляюще попросил:
— Эти цветы… для дамы.
Мужчина сперва отрицательно передернул плечами, защищая цветы. Земан почти вырвал их из рук скрипача. Через мгновение он опять был около женщины. Она поняла, покраснела и отвернулась.
— Немедленно верните это, — послышался ее тихий, но такой твердый и решительный голос, что пограничник мгновенно повиновался.
Лицо Галапетра скривилось в жалкой гримасе. Земан, шлепая по лужам, вернулся к Рисовой. Хватит! С него достаточно строить шута перед ней и этим музыкантом. Он завел мотор, намереваясь тронуться.
— Вы, очевидно, еще не знаете, — сказала она с грустью. — Этот букетик на могилу его жены… почти каждый день он носит ей свежие…
Земан удивленно взглянул на женщину. Тихонько присвистнул и сказал:
— Я хотел вам сделать приятное, чтобы вы не сердились… Так поедем или пойдем?
Он больше не шутил и не улыбался. Женщина поняла, что для него все это очень важно. Глаза пограничника спокойно и сосредоточенно смотрели на нее. Она помедлила секунду, две. Это длилось вечность. Потом кивнула и села на заднее сиденье. Машина помчалась по деревне. Она прятала лицо за его широкой спиной. Боже мой, что подумают люди!
Земан чувствовал себя счастливейшим человеком на свете. Сидящая позади него женщина слегка придерживалась за него руками. Это было похоже на объятие. Он прибавил скорость. Ему казалось, что это приятно вскруживало женщинам голову. А он-то разбирался в этих вещах, ведь не первую женщину вез. Но за эту, сидящую позади него, он готов бороться до конца.
