Un viņš sniedzās pēc griešanas dēļa un veikli izrāva gurķa šķēli tieši no Timura naža. Viņš, protams, kliedza:

– A! Kas tu esi?.. – Es laikam gribēju beigt ar lāstu, jo pat man to neļāva darīt. Bet es iekodu mēlē, jo «Ljoha-brālis» varētu izrādīties mūsu priekšnieka attāls radinieks.

Bet es nevarēju sevi savaldīt – es iestājos par savu biedru:

– Lūdzu, apstājieties, mēs esam klāt darbā!

«Ak,» viņš izsmejoši kliedza. – Vai Saška tevi tik ļoti apmācīja, ka baidies no visa? Lai viņš neskaita gurķu gabaliņus salātos, atpūties! Lai gan… – viņš domāja. – Saška ir bijis slims idiots kopš bērnības… varbūt viņš to atstāstīs. Labi, es novirzos. Tagad es visu paskaidrošu!

«Es nevaru sagaidīt,» es nervozi izdvesu.

– Cik šausmīga apkopēja, viņai nav spēka! – viņš man piemiedza ar aci. – Kāds ir tavs vārds?

«Karīna,» es biju spiests atbildēt un ātri piebildu: «Un tas ir Timurs.»

Viņš pieliecās pie letes un sazvērnieciski čukstēja:

– Un es esmu Ļoka, tava trakā diktatora brālis. Tātad, es jums jautāšu bez rēkšanas vai patronimitātes, mūsu ģimenē visa nopietnība pret viņu ir pazudusi – nu, tas jau ir kļuvis skaidrs bez paskaidrojumiem. – Īsāk sakot, es tagad esmu kopā ar savu līgavu Parīzē. Tur jau divas nedēļas, tur ir torņi, daži lauki – staigājam apkārt un apbrīnojam. Skaidrs?

«Nebūt ne,» viņa godīgi atbildēja.

– Negudrā Karīna! – viņš aizrādīja. – Tad jau no paša sākuma. Maniem vecākiem bija divi dēli, kuri skaidri sadalījās gudros un skaistos. Viens nodrošina visu ģimeni, jo ir dzimis, lai nopelnītu naudu, bet otrs rotā pasauli. Un, kad mūsu māte saprata, ka viņa nekad neprecēsies ar vecāko slimo perfekcionisti, viņa pievērsa uzmanību man. Beidziet klubot un pumpēt kolu, iegūstiet draudzeni, pretējā gadījumā mēs nogriezīsim jūsu finansējuma avotus. Un man īsti nepatīk meitenes, visbiežāk man patīk zēni. Timurka, nenosarkst! Un vispār nenovērsieties, pretējā gadījumā jūs tiksit atlaists. Kāds suns man ir līgavai? Tagad ir skaidrs?

«Vairāk vai mazāk,» es izbrīnīti paskatījos uz viņu un viegli pārslēdzos uz tevi: «Turpiniet.»

– Tātad, es sapratu. Es domāju, es biju tik traka, ka iemīlējos līdz nāvei un aizvedu viņu uz Parīzi. Un mūsu māte joprojām ir spiegs. Viņa saka: aicini meiteni pie telefona – vismaz es dzirdēšu viņas balsi pa telefonu. Bet man nav ne draudzenes, ne Parīzes, jūs saprotat. Es viņai saku, ka mana draudzene ir vannas istabā un nevar nākt klāt. Bet vannas istabā, kā jūs, mani draugi, uzminējāt, tā pat nav meitene. Manai ne-draudzenei ir tāds baritons, ka, ja es būtu viņam iedevusi telefonu, man vairs nebūtu mātes. Tad nu nodomāju – Saškai noteikti būs meitene! Un ātri un visam piekrītot. Es ierados – un pilnīgi noteikti! Lūk kur tu esi!

Es konvulsīvi noriju siekalas. Man bija bail uzdot jautājumu – ja nu es arī saņemšu atbildi? Bet brālis Lioka saprata manu stāvokli un mēģināja mani nomierināt:

– Runā ar viņu pa telefonu! Nu un cik tev tas maksā? Parīzē jūs un es mīlam viens otru. Vienalga. Ja tikai tu izklausītos pēc meitenes!

– Ko darīt, ja es negribu?

Viņš sarauca pieri:

– Vai tas ir izaicinājums, mīļā? Tad es tev paņemšu salātus un apēdīšu tos tavu acu priekšā,» viņš teica ar acīmredzamiem draudiem.

Timurs ievaidējās un nometa nazi uz grīdas. Kas tas par gultu?

«Labi,» viņa nomurmināja caur zobiem, acumirklī novērtējot situāciju. – Bet bez pretenzijām, ja es ko nepareizu saku!

– Jā, jā, jā! – viņš uzreiz nopriecājās un izņēma no kabatas mobilo telefonu.

Es skatījos viens uz otru ar tikpat trako Timuru un nebija ne jausmas, kā reaģēt uz ko tādu. Uz viņa zvanu tika atbildēts uzreiz:

– Mammu, Ļenočka te samulsusi… Jā, saprotu, saprotu! Kāpēc uzreiz kliegt? Ļenočka, – viņš jau bija vērsies pret mani, – mana māte ir šausmīgi holēriska, neraudi pārāk daudz no skaņas viļņiem.

Un viņš man iedeva telefonu. Es klepojos gaisā, pagriezu acis pret griestiem un nožēlojami nopūtu:

– Sveiki!

– Helēna? – uztvērējs kliedza. – Vai jūs tiešām eksistējat?

«Protams,» es sāku smaidīt par notiekošā absurdu. – Mēs ar Lešu lieliski pavadām laiku. Elizejas lauki vasarā ir satriecoši! Neuztraucieties, lūdzu, es viņam atgādināšu, lai viņš jums zvana biežāk. Nu tu viņu pazīsti… holēriķis!

«Ak, kā,» viņa šķita uzreiz nomierinājusies, un viņas balsī bija dzirdams pat smaids. «Ļena, es priecājos tevi satikt, pretējā gadījumā man šķita, ka mans dēls tevi izdomāja.» Jums vajadzētu vismaz ievietot dažas fotogrāfijas, es neesmu bijis Parīzē divus gadus!

– Noteikti, noteikti, mēs to nosūtīsim! Es arī ļoti priecājos! Un es jau sāku uztraukties, ja viņš mani neuztvers nopietni, jo viņš pat nevēlas mani iepazīstināt ar manu māti. Ak, nespiediet! – patiesībā Leša pat nedomāja man pieskarties, es vienkārši iejutos lomā.

Sieviete smējās:

«Tad es nenovērsīšu mīļotāju uzmanību ar savu garlaicību.» Tomēr dažreiz piezvaniet. Un kad atgriezīsities, gaidīsim ciemos!

– Noteikti!

Iedevu mobilo telefonu saimniekam, kurš pielēca kājās, pieliecās un iedeva man skaļu buču uz vaiga.

– Mans glābējs! Atvainojiet, draugi, es nevaru palikt! Tagad man steidzami vajadzīgs fotošoperis un… vēl kāda labprātīga meitene. Noalgošu aktrisi uz vienām vakariņām! Tad es viņu pametīšu, bet visus nomierināšu ilgu laiku. Tad nestāsti Saškam par manu vizīti, pretējā gadījumā viņš vienmēr ir sašutis, ka es ievedu viņa dzīvē haosu,» viņš kliedza pēdējo, jau izskrējis pa durvīm.

Mēs ar Timuru skaļi iesmējāmies. Tas ir pārsteidzoši, cik dažādi var būt brāļi: kārtības vīrs un haosa cilvēks. Bet man acīmredzot vairāk patika brālis Lioka – viņš ir tik stulbs, ka mani apbur. Timuram izdevās finišēt laikā, neskatoties uz to, ka šodien viņam tika aktīvi traucēts.

Nākamajā vakarā situācija atkārtojās. Bet tagad, kad Timurs sastinga, es pats dzirdēju tuvojošas mašīnas skaņu.

«Tās ir kļuvušas biežākas,» viņa nomurmināja un piecēlās, lai viņus sagaidītu. Es uzreiz atviegloti nopūtos.

Veronika Ivanovna ielidoja mājā – mēs jau sen bijām pieraduši pie viņas apmeklējumiem. Viņa bieži atnāca, lai pārbaudītu mūs, bet ne reizi neiesniedza nepelnītu sūdzību. Šoreiz viņa aizmirsa sasveicināties:

– Karīna, tu vēl te? Vai jūs, lūdzu, varētu atnest sarkano mapi no Aleksandra Dmitrijeviča kabineta?

Ar žēlumu skatījos uz viņas augstajiem stileto papēžiem, kā viņa visu dienu nenokrita no kājām?

– Protams, Veronika Ivanovna!

– Paldies, Karīna. Tam vajadzētu būt uz galda.

Es sastingu, skatoties cauri milzīgajai stikla sienai. Mūsu priekšnieks stāvēja blakus melnajai mašīnai un runāja ar kādu pa telefonu. Viņš paskatījās uz augšu, ieraudzīja mani un, šķiet, devās uz durvju pusi. Es steidzos apgriezties un paslēpties otrajā stāvā – viņi man prasīja par labu!

Bet man nebija laika. No aizmugures atskanēja asa skaņa:

– Stāvi!

Pēc izslēgšanas metodes kļuva skaidrs, ka priekšnieks mani uzrunā konkrēti: Timurs jau stāvēja, bet diez vai boss runās ar Veroniku tieši tādā tonī. Es pagriezos uz kāpnēm un šokēta vēroju, kā vīrietis gāja man pretī un… un pastiepa savu telefonu.

– Karīna, tas ir tev.

– Runājot par? – uzdevu loģiskāko jautājumu.

«Tātad mani interesē,» melnajās acīs pazibēja jautra gaisma. – Atbildi, tad tu paskaidrosi.

Vilcinoties paņēmu mobilo telefonu un pieliku to pie auss. Es uzreiz atpazinu savu sarunu biedru, pat ne pēc viņa balss, bet gan pēc manieres, kad viņš priecīgi kliedza:

– Karinka, mana dvēsele! Es domāju, kāpēc man ir vajadzīgas ģimenes vakariņas? Nāc, tu jau atstāj mani Parīzē! Lieliska ideja, vai ne? Tad es sākšu ciest vēl dažus mēnešus šķiršanās dēļ!

Redzēju, kā Veronika Ivanovna man garām aiziet uz otro stāvu un nolēmu pati paņemt mapi. Es pagriezos un iegāju viesistabā – ir skaidrs, ka saruna joprojām ir dzirdama, bet ir vieglāk koncentrēties.

«Lieliski,» es piekritu. – Bet kāds man ar to sakars?