Он успел даже обернуться ко мне, но повлиять на что-то уже не мог. Техника работала уже без моего участия. Получив почти полную копию хитинового экзоскелета Примарха, я не стал церемониться и завернул ароитовое творение безумного гения в сферу эфира. Всего один открытый портал, и ароит исчез с территории Моррана, на секунду обдав меня волной животворящего эфира.

— Верни! — рассвирепел действующий Примарх и бросился на меня врукопашную, оставляя за собой кровавый след зеленоватого оттенка.

Шипы, лапы, крылья, жвала — всё шло в ход, а я только успевал уворачиваться. Однако при всём этом я прекрасно понимал, что сил на новую контратаку у меня почти нет. Извлечение металла из-под хитина аэраха вымотало меня не меньше боя. Я задыхался без эфира, откачанного ради ослабления Примарха.

И тут до меня дошло, что портал открылся не куда-то поблизости. И даже не на Морроне или Куране, а на Земле. И не просто на Земле, а, судя по эфирным потокам, вырвавшимся оттуда, в Антарктиде. Мною завладел бесшабашный фатализм.

— Хочешь получить Чертог? Или вернуть ароит? А может, в придачу убить меня? — я раскрыл портал вблизи места, где нас в своё время ждал Жуков. — Добро пожаловать в мой дом!

И я просто шагнул в портал, приманивая своего врага едкими замечаниями. Рыча, ревя и сыпля ругательствами, тот рванулся за мной.

Оглянувшись, я с облегчением заметил, что ароита поблизости нет, а, значит, можно не переживать о повторном усилении Примарха. Эфир бурлил вокруг меня едва заметным серебристым маревом. И если мне приходилось навешивать на себя зеркала, чтобы не ослабнуть окончательно, то Примарху и вовсе пришлось несладко.

До ледяной пещеры, через которую мы проходили внутрь, было не больше десяти километров. Даже ледяной мостик, что сделала для нас Катерина, сохранился.

Обернувшись ледяным смерчем, я двинулся к интересующему меня разлому. Хотя, конечно, интересовал меня не сам разлом, а то, что было под ним.

Действующего Примарха конкретно корёжило от эфира. Чтобы угнаться за мной, ему пришлось лететь. Траектория, правда, оставляла желать лучшего, но вот скорость была повыше моей. «Дедушка» постепенно настигал меня.

Впрочем, я двигался далеко не в полную силу, а именно с той скоростью, чтобы аэрах меня всё-таки настиг. Но в одной конкретной точке.

И именно тогда, когда эта самая точка была достигнута, Примарх собрал все оставшиеся в нём силы и ринулся на меня. Я же балансировал на краю отвесной расщелины среди километрового слоя льда, скрывающего лабиринт, где мы пару недель назад чуть не остались навечно. Где-то там внизу в глубинах эфирных озёр заворочались голодные твари, почувствовав приближение магии аэрахов.

Примарх не мелочился, наращивая на себе сразу с десяток шипов и пронзая меня ими. Я лишь крепче обнял «дедушку», заключая в смертельные объятия, чтобы, осознав происходящее, он не смог никуда деться. Мы рухнули в пропасть.

Старый аэрах был достаточно мнительным, но всё-таки его подвела ярость из-за утраченного ароита. Почуяв неладное, он попытался высвободиться из моих объятий. Но ничего не добился, кроме того, что разворотил мне хитин на груди в фарш своими когтями.

— Ты умрёшь! — прорычал он, но не с угрозой, как можно было бы ожидать, а с некоторым испугом. Примарх понял, что вместе со мной погибнет и он.

— Разве не этого ты добивался? — весело закричал я, всё наращивая скорость при полёте вертикально вниз между двумя чёрными и гладкими стенами льда.

Он дёрнулся ещё несколько раз. Но мои объятия можно теперь по праву считать самыми крепкими в этой части вселенной. Примарх выпускал энергетическую паутину, пытаясь зацепиться на стены расщелины, но эфир выжигал паутину, не давая той ни малейшего шанса.

— Отпусти, и я помилую тебя! — ни на что особо не надеясь, предложил озадаченный противник.

— Я не хочу жить в мире, которым правишь ты, — честно признался я, с удовлетворением видя, как быстро приближается к нам эфирное озеро.

А затем мы разрезали поверхность этого самого озера и окунулись на добрую сотню метров вглубь. Сопротивление эфира отличалось от водного, но всё же было и оказывало свой эффект.

И вот сквозь толщу этой субстанции я увидел тонкую трещинку, за которой находилось ясное небо и яркое солнце.

Нельзя допустить, чтобы туда выбрались эфирные твари, которые во множестве своём уже спешили к двум барахтающимся в сжиженном эфире телам. Но тем более нельзя было, чтобы отсюда выбрался действующий Примарх.

И собрав последние силы, я сомкнул края расщелины, погружая нас во мрак уныния и грядущей смерти.

Но Магнусу не дали даже поохотиться за лапами. Лишь только они с Араной вникли в суть проблемы, как стало ясно, что ему продуктивнее всего заниматься ранеными.

— Да ёшкин кот, — в сердцах сказал он и бросил шляпу оземь.

Но та не долетела и исчезла.

Арана, выяснив, что самые боеспособные её девчонки остались возле эфирного сердца, провесила портал туда. Она собрала всех, кто остался в строю, и подняла в небо для охоты на оставшихся штурмовиков.

Примерно в этот момент к Магнусу подбежала белая, как полотно, Белла.

— Помоги! — она протягивала пришлому магу Карину и едва сдерживала слёзы. — Заклинаю, если можешь, помоги! У неё эфирная инициация, а ни каналы не готовы, ни сердца нет, ничего. Никто же и не подозревал!

— А я что могу сделать? — аккуратно поинтересовался Магнус. — Я не эфирник, в этом мало что понимаю. Могу только в стазис её поместить.

— Да какое там! — Белла была вне себя от горя, да ещё и металась в панике, не понимая, что можно предпринять. — Это же инициация! Её просто сожжёт эфиром, и всё!

— Так, давай ты сейчас выдохнешь, — проговорил Магнус и дождался, пока Белла глубоко вдохнёт, а затем выдохнет. — Так, а теперь давай с тобой подумаем. У нас тут с тобой полно эфирников, которые всё это проходили. Обратимся к ним. Марио?.. Эльжбета?..

— Марио — тот ещё… — с болью разочарования бросила Белла. — А вот Батори — это идея!

Положив Карину на руки обалдевшему от такого Магнусу, она скрылась в портале, ведущем к эфирному сердцу, и меньше чем через минуту вышла обратно, ведя за собой Эльжбету.

— Ты знаешь, что можно сделать прямо сейчас? — спросила у неё Белла, указывая на побледневшую и безжизненную внучку.

— Укрепить ей каналы я смогу. А вот с сердцем, боюсь, не получится. Сама она уже не отрастит, какое надо. А то большое мы ей не впихнём, к сожалению… Так, стоп! Кшиштоф!

Пока искали Кшиштофа, Эльжбета не отходила от Карины, укрепляя той магические каналы эфиром. По сути, Батори с помощью огромной эфирной батарейки последовательно укрепляла каналы девушки, оберегая ту от спонтанных всплесков. При этом рядом находился кто-то из Сан-Донато, смешивая эфир с лечебной магией, которая и позволяла новоявленной эфирнице не сжечь неприспособленные к новому виду магии энергоканалы.

Учёный прибыл на удивление собранный и готовый к любым поворотам. Он чувствовал сейчас такую сопричастность ко всему происходящему, что, возможно, впервые в жизни воспринимал всё, как реальность, а не как фильм по телевизору.

— Кшиштоф, — посмотрев на него столь пристально, словно собиралась внушать ему информацию гипнозом, проговорила Батори. — Нам нужно ещё одно такое эфирное сердце, как то, что ты вставил мне. И не говори, что у тебя был только один прототип. Ты наверняка сразу пяток по разным углам запрятал.

Мужчина в халате бросил взгляд на Эльжбету, затем на Карину и всплеснул руками.

— Не напасёшься на вас сердец, — сказал он и уже почти сделал шаг, но затем, видимо, в его голову пришла мысль о том, что как-то ещё надо попасть в лабораторию. — Мне бы этот ваш портал не помешал бы…

Магнус, ни слова не говоря, создал овальный проход в лабораторию.

Уже через несколько минут Карина лежала на операционном столе, а вокруг неё склонились Белла, Марио, Эльжбета и Кшиштоф. Несколько эфирников были на подхвате. Магнус занимался другими пострадавшими, но находился рядом, чтобы в случае крайней необходимости провести реанимационные действия.