— Не за что благодарить, ведь физиология аэрахов для меня, конечно, в новинку, — ответил Магнус, — но дельные подсказки сделали своё доброе дело, — он огляделся по сторонам. — Не могу понять, наши выигрывают?

— Сомневаюсь, — ответила Арана, видя сразу несколько тел дочерей и внучек. — Это сильные твари. Даже для меня троих хватило.

— Тогда летим их вырубать, — предложил на это Магнус. — Давно хочется надавать кому-нибудь с оттяжечкой.

— Секунду! — попросила Арана и прислушалась, что ей говорили то ли по ментальной связи, то ли по спрятанному наушнику. — Поняла, отлично! — затем она обернулась к Магнусу. — Убивать штурмовиков совершенно необязательно, — сказала она ему. — Достаточно отрезать лапу с вплавленным в неё ароитом.

— Вот так всегда, — вздохнул на это маг, — предчувствия лихой зарубы превращаются в несколько отпиленных ног, — он уже спешил к огромному голему, который держал две половинки аэраха в руках. — Впрочем, может быть, оно и к лучшему!

По моим внутренним ощущениям наша битва длилась уже суток пять. По объективному времени, конечно же, не больше часа. Но так выматывала, что я уже переставал соображать, что нужно предпринять в той или иной ситуации.

Зато я уже выучил все основные фишки действующего Примарха. Уж не знаю, сколько он всего умел, но вот пользовался достаточно ограниченным набором приёмов. Как новичок в каком-нибудь файтинге, изучивший один-единственный приём и всех побеждающий именно им. Обычно это вызывает только злость и негатив, так как лишает схватку зрелищности. Но, надо отдать должное, настоящие схватки редко бывают зрелищными. Если, конечно, за них не берутся постановщики фильмов.

Сначала Примарх пытался отвлечь моё внимание каким-нибудь лёгким действием, будь то очередной ком из плазмы или распылённая кислота с добавками, от которых на хитине появлялись отвратительные каверны. А после этого делал выпад со сдвоенным или строенным порталом, метя не в тело, а в лапы. Именно их он пытался мне отсечь.

Видимо, расчёт был на то, что от боли и шока я потеряю связную стратегию боя и начну допускать ошибки.

И ведь его план вполне мог сработать. Дело в том, что он загнал меня в глухую оборону. Я испробовал на нём уже всё, что только мог. И это были не смерчи или огненные стены. Нет, я понимал, что ни утопить, ни заживо закопать Примарха у меня не получится.

Но, когда я понял, что на моего противника эфир если и действует, то очень слабо, то был обескуражен.

Я попробовал на сопернике практически все эфирные заклинания, которые были у меня в запасе. Но все они получались в сильно ослабленном исполнении, ибо эфиросфера над Морраном просто не успела сформироваться должным образом. Я сильно пожалел о том, что так и не нашёл времени обучиться каким-то новым. Но, объективно говоря, у меня на это всё равно бы его не хватило. Такие вещи требуют долгих тренировок, а я постоянно из огня да в полымя.

Честно говоря, у меня были надежды, что с действующим Примархом выйдет сладить проще. Взять какой-нибудь эфирный вал с шипами, похожий на тот, которым эфирники Батори давили абсолютов, усилить его в несколько раз и размотать противника, похожего на скорпиона с несколькими хвостами.

Я даже сделал его эффективнее, загнув по краям. Теперь атакующему аэраху и деться было некуда. Кроме как в портал, что он и сделал спустя мгновение.

— Что, салага, — прорычал явно довольный противник, — выдохся? Всё? Больше показать нечего?

И тут же, расхохотавшись, метнул в меня россыпь порталов. Чёрт, я и парочку-то порталов сейчас поддерживал с трудом, а здесь с десяток в разных плоскостях, ещё и меняющих траекторию движения. Портальная мясорубка в действии.

И вот тут хитрый план Примарха практически сработал.

Один из порталов, который я не смог вычислить из массы летевших в меня, вдруг поймал в захват мою ногу. Аэраху только это и было нужно. Он щёлкнул жвалами, и портал сомкнулся, унося в небытие одну из моих горячо любимых, между прочим, лап.

Боль во всём теле разлилась такая, что застила глаза. Грубо говоря, я вообще не видел, что происходит вокруг. Только черноту и боль.

Возможно, если бы в этот момент Примарх не промедлил по какой-то причине, то всё было бы кончено. Но он целую секунду, а может быть, и дольше ничего не предпринимал, просто наслаждаясь видом раненного врага.

Но лично мне было плевать. Я открыл собственный портал и ухнул в него, уходя от любых воздействий, какие бы он ни задумал.

Примерно в этот момент мне должен был бы примерещиться кто-нибудь из моих наставников, чтобы разнести за слабость и мотивировать на успех. Но никто из них не появился, подтверждая, что эта битва лишь моя. И выиграть её должен сам.

За следующие пару секунд, мгновенно погрузившись в знакомое медитативное состояние, я отсёк агонизирующие нервные окончания от мозга и купировал боль. Мне нужно было отвлечь внимание Примарха от себя. Выскочив в очередной раз за тушей летающей твари, я вытащил копьё и махнул им в воздухе.

— Ты так и не смог завладеть тем, что тебе надо, — крикнул я и поманил Примарха копьём. — Может быть, ты настолько слаб, что просто не в состоянии?

Примарх прорычал что-то невразумительное и ринулся ко мне, используя сразу весь свой арсенал.

Я мгновенно переместился ему за спину. Причём, максимально близко. Настолько, что видел одну из его восьми пяток и место, откуда росли хвосты.

Точный бросок одного-единственного портала, и я обеспечу себе необходимую секунду, в которую…

Впрочем, об этом лучше пока не думать. Надо бы пока лучше прицелиться.

Я запустил портал, рассчитывая, что он окажется прямо под бронёй и аккуратно отделит лапу Примарха. Тот как раз поворачивался в этот момент. Огромного аэраха нельзя было назвать неповоротливым. Крутился он, надо отдать ему должное, достаточно резво.

Но и мой портал был с сюрпризом, а именно с самонаведением.

Он, как надо, захватил намеченную лапу, и…

Содрал только хитин. Под ним, вместо мышц и сочленений, блестел металл.

— Дурак! — расхохотался действующий Примарх. — Я неуязвим!

И в следующие несколько минут мне приходилось отбиваться от всего, что только существовало в его арсенале. Примарх даже зацепил кусок скалы поблизости энергетической паутиной и практически пробил мне головогрудь. Спасибо усиленному хитину, спас.

Но голова кружилась. И угроз вдруг стало вдвое больше, а возможностей — вдвое меньше.

Металл под хитином… металл под хитином… металл под хитином…

Только эта фраза металась у меня в голове, явно намекая на то, что это может стать неким выходом из ситуации.

«Магия не в человеке, — говорил Ван Ли, поглядывая на тёмное небо у меня в саду. — Она во всём. В любом предмете или действии. Всё, к чему ты можешь прикоснуться или что можешь увидеть и почувствовать, всё это пропитано магией».

Ага, всё-таки один из наставников явился меня поучать. Но ничего не могу сказать, на этот раз очень вовремя.

Если я не могу воздействовать на тело Примарха голым эфиром из-за его разреженности, то почему бы мне не использовать магию земли, как делал это Олег в ледяном лабиринте? Если он смог притянуть к себе алмазные стержни, то и я смогу притянуть к себе ароит и выдрать из противника весь каркас?

Но сначала нужно было постараться не попасться в ещё один портал. Дед-аэрах оставался верен своим принципам и атаковал огромным количеством порталов, которые раскидывал во все стороны, чтобы я не смог уклониться.

Но я смог. Более того, я стянул к себе весь доступный эфир, оголяя разом приличный участок поверхности Моррана от защиты, и преобразовал его в одну единственную технику.

Тело аэраха покрыла невесомая дымка, которая через мгновение принялась отделяться от хитина, вынимая сквозь естественную броню аэраха тонкие металлические иглы. Казалось, что Примарха пронизывают насквозь спицами, вырывая ароит из самой души.

Аэрах корчился и рычал, словно стая бешеных псов, пытаясь удержать в себе металл.