Даже не знаю, случайно так вышло, или действительно того хотел, но портал я открыл на крышу. Прямо под родовое завихрение Державиных, которое некогда дало мне некое спокойствие и ощущение силы рода.

Несмотря на все пертурбации, стихия воздуха осталась близка этому телу и действовала на него весьма умиротворяюще.

В Москве царила ночь. Возможно, ещё не слишком глубокая, на часы я не смотрел, но машин внизу было очень много. Я сел прямо на крышу, подобрав под себя ноги, лицом туда, где через несколько часов взойдёт солнце.

И закрыл глаза.

Интересно, в этот раз Магнус не стал воздействовать на меня, чтобы я отдохнул в ускоренном режиме, а посоветовал выспаться. Видимо, магия тоже не в каждом случае подходит.

Хотелось несколько минут не думать вообще ни о чём. Но тут пришло сообщение.

«Я на твоём этаже в небоскрёбе отца. Жду для разговора. Варя».

Вот только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья!

Я снова закрыл глаза и открылся навстречу воздушному завихрению, которое висело тут с незапамятных времён. Возможно, и город-то построили именно из-за него.

Ветер наполнял и очищал меня от различных ненужных мыслей, как мы отряхиваем от пыли книгу, которую долго не брали с полки, а затем она наполняет нас различным содержанием.

Наверняка, император нажаловался дочери, что я решил отменить свадьбу. В этом, полагаю, основная причина её визита. Вот только всё было немного не так. Я не собирался ничего отменять. Я лишь сказал, что мне предстоит битва, в которой я вполне могу погибнуть. Поэтому оправдываться и извиняться мне не за что.

«А я у деда на крыше».

Написал я в ответ.

А затем вспомнил фальшивую Варвару на лестнице. Которая как раз тащила меня под венец. Что я тогда сказал? Что настоящая так никогда не поступит, не так ли?

«Мне приехать?»

Лаконично и ненавязчиво. Почему-то показалось, что она поняла бы, если бы я ответил ей отказом.

«Вот ещё, — написал я. — Порталы — самый экологический вид перемещений. Сейчас провешу».

Перейдя ко мне на крышу, принцесса не сказала ни слова. Она просто обняла меня и прижалась головой к груди, и так мы простояли несколько минут, забыв про время и про всё остальное. Не существовало никаких ответов, потому что не было вопросов. Всё было предельно ясно и понятно.

Звёзды над нами ехидно подмигивали, словно подталкивая к неким действиям, к которым давным-давно были готовы оба, только всё никак не решались это озвучить.

Что ж, в конце концов, ответственность за всё только на мне, поэтому мне и принимать жизненно важные решения.

— Устал? — спросила она через несколько минут, которые вполне могли длиться и целую небольшую вечность.

— Сегодня все это замечают, — улыбнулся я, слегка отстраняясь, чтобы видеть отражение звёзд в её глазах. — Видимо, так оно и есть. Я как раз собирался отдохнуть…

— А тут я, да? — но это она сказала почти весело и лишь потом стала серьёзной. — Тебе бы действительно отдохнуть перед всем этим, — она снова глянула на звёзды. — Это же всё теперь твоё будет, так?

Я тоже глянул на мерцающие звёзды. Под этим углом мне их созерцать ещё не приходилось. И прислушался к своему внутреннему «я». А готов ли я принять ответственность за все эти сияющие в тьме космоса светила?

— Даже не представляю, — честно признался я и пристально поглядел ей в глаза. — Видя, сколько проблем у вашей семьи с одной-то страной, мне сложно представить, как можно управлять целыми планетами и звёздными системами. Передо мной пока стоит задача отстоять наши планеты. Всё остальное — потом.

— Согласна, — Варвара снова прижалась ко мне, — проблемы надо решать по мере их поступления. Но ты слишком напряжён. Вот и решила, что ты думаешь, как будешь разбираться со всеми этими сияющими звёздочками и править ими. Но, видимо, я ошиблась.

— Ошиблась, — кивнул я и не удержался, чтобы не поцеловать её в макушку. — Это тот редкий случай, когда врождённая чувствительность тебя подвела. Меня сейчас тяготит только предстоящая битва, а точнее, не она сама, а все сопутствующие моменты.

— Например? — принцесса вывернулась из моих объятий и снова заглянула в глаза.

— Успеют ли сделать распылитель? Починят ли эфирное сердце? Успеют ли завершить эвакуацию? Сколько погибнет людей и аэрахов до того момента, как я сумею, если сумею, конечно, нейтрализовать Примарха.

— А сама битва тебя разве совсем не волнует? — она словно хотела получить ответы прямиком из моих глаз. Впрочем, я от неё ничего и не скрывал. — Победа не очевидна, так ведь?

— Тут у меня, как сказал бы Магнус, шансы, как у блондинки при встрече с тираннозавром, пятьдесят на пятьдесят, — мне нравились шутки пришлого мага, и эту, полагаю, он оценил бы, как употреблённую к месту.

— Пятьдесят на пятьдесят — это шансы выжить или победить? — уточнила Варвара, снова прижимаясь ко мне, зябко ёжась и заглядывая теперь в глаза снизу-вверх.

— В данном случае, полагаю, это одно и то же, — ответил я. — Действующий Примарх в случае победы не оставит меня в живых. Ему конкуренты не нужны.

— Одним словом, наши шансы не очень, да? — Варвара говорила мягко, словно речь шла о шансах выиграть у Чернышёва в шахматы.

— Я сделаю всё, чтобы победить, — заверил я её и украдкой глянул на звёзды.

А они мне нравились. Возможно, это даже здорово — быть частью такой огромной империи?

— В тебе-то я не сомневаюсь, — ответила Варвара и тяжело вздохнула. — Мне тут отец на тебя накляузничал, — она усмехнулась. — Говорит, что ты отказался от свадьбы. А дальше всякие намёки на то, что ты теперь найдёшь кого-то лучше, богаче и так далее.

— И всё-таки он — дурак, — не сдержался я, чем спровоцировал нервные хихиканья со стороны любимой. — Я ему чётко сказал, что не хочу делать тебя вдовой. И вопрос со свадьбой надо бы перенести на более спокойные времена, нежели сейчас.

— Никита, оглянись! И посмотри правде в глаза! — она максимально приблизила своё лицо к моему так, что я почувствовал её нежное дыхание, совершенно волшебным образом воздействующее на мой мозг. Возможно, она это знала и беспардонно этим пользовалась. — Когда у нас были спокойные времена? Что ни день, то одна проблема хуже другой. Ты думаешь, будет лучше? Не будет! Нельзя ждать милости от завтрашнего дня, надо брать всё от сегодняшнего, понимаешь, о чём я?

— Я многое понимаю, — ответил я, уже потихоньку растворяясь в её глазах. — Но у меня, правда, сейчас нет ни сил, ни времени, чтобы тратить их на организацию свадьбы. Да и потом я не намерен делать тебя молодой вдовой. А уж тем более подставлять под возможный маховик репрессий как жену того, кто бросил вызов действующему Примарху…

— Все вы, мужчины, одинаково не очень умные, — прошептала она, прикладывая свой пальчик к моему рту. — А не только мой отец. Ты пойми, мне не нужна шикарная свадьба, не нужны гости и все эти традиционные свадебные дурачества, торжества. Мне нужен мой любимый человек, понимаешь?

— Понимаю, — проговорил я прямо в приложенный к моим губам палец и кивнул, но она вдавила его сильнее, чтобы я молчал. Видимо, вопрос не требовал ответа.

— Тем более, что исход битвы не ясен, — проговорила она тоном, не терпящим возражений. — Значит, у меня есть две недели, может, чуть больше или чуть меньше, чтобы побыть рядом с любимым мужчиной. И я не собираюсь жертвовать этими днями. Понимаешь?

Наученный предыдущим опытом, я не стал отвечать, а лишь кивнул.

— Так вот в этом случае для свадьбы нам нужен Никита из рода Державиных. Ты вроде бы как тут. Я — Варвара из рода Рюриковичей — тоже на месте. Для заключения союза этого более, чем достаточно. И пусть Стихии станут нашими свидетелями! — у неё на ладони загорелся крохотный огонёк первозданной стихии.

— Стоп, стоп, стоп! — остановил я её, чем вызвал натуральное замешательство.

Хотя и огонёк с её ладони не погас, а просто вспорхнул и завис над нами.

— Что? — в её огромных глазах вот-вот были готовы появиться слёзы.