В списке запрещенных мест Ягара кладбище значилось под номером один, но дед дряхлел, все чаще пил и все меньше следил за внучкой.

– Могилы и склепы находились там задолго до того, как в Овражьем Гаре сделали резервацию, – рассказывал он. – Говорят, когда-то давно в окрестностях стоял замок черного колдуна-оборотня, а жертв он хоронил за перекрестком, на нашем теперь кладбище. Со временем рыцари Санкофа и его самого там похоронили. Я в эти сказки не верю, но знаю, что в том месте полно заразы, от которой я тебя не вылечу. Не смей туда ходить.

Кара хотела бы больше узнать о колдуне-оборотне, о замке и жертвах, но никто кроме деда легенду эту не знал. Стафия вытаращила глаза и долго заикалась от страха, а Ида, самая вменяемая из Ландертов, подняла ее на смех, когда Кара поделилась с ней историей. В конце концов, Кара догадалась, что дед выдумал и колдуна, и замок, но кладбище от этого менее притягательным не стало. Насчет заразы, она бы тоже с Ягаром поспорила. На погосте всегда было тепло, так как холодный северный ветер, часто гуляющий по улицам деревни, разбивался о Тихий Лес, который успешно охранял покой могил от стихии. Здесь не водились комары и мошка, а земляника вырастала самой сладкой и крупной. Правда, грибы и ягоды почти всегда успевали собрать нижние селяне, но и Каре порой доставалась пара грибочков. Она относила их деду, привирая, что нашла на дороге, и Ягар хвалил ее за то, что подобрала съедобные, а не поганки.

Отыскав нужный гроб, Кара заторопилась, ведь предстоял еще путь назад. Гроб стоял на каменном пьедестале под раскидистым дубом, прячась под его могучими ветвями и в зной, и в холод. Тем не менее погода и время не пощадили камень. Трещина росла, забивалась сором, подмывалась дождями – в результате, угол каменного ящика отвалился. Его и нашла маленькая Кара десять лет назад. Попробовав отодвинуть каменный осколок, она удивилась его легкости. Камень был ей незнаком, но очень красив – белый, с серебряными и золотыми прожилками. Дыра в гробу была небольшой, но маленькая Кара в нее пролазила.

События десятилетней давности до сих пор вспоминались так отчетливо, будто произошли вчера. Наверное, потому что тогда она сдала свой второй санкристий и буквально летала от счастья, что темной крови мортов в ней нет. Забравшись внутрь гроба, маленькая Кара сначала ничего не увидела, так как образовавшийся проход был крошечным и не мог рассеять царившую там темноту. Исследовать же новую сокровищницу на ощупь она не решилась. Стащив у Ягара свечу, Кара пришла на следующий день, который весь посвятила новому убежищу.

Хозяин гроба ей понравился. Его почти не тронул тлен, лишь темные, когда-то густые волосы потускнели и опали с черепа, будто лепестки цветов, но никаких следов гниения на теле не наблюдалось. Судя по роскошной одежде, мертвец при жизни был богачом. Это Каре понравилось. Если не бедствовал раньше, значит, и у нее красть не станет. Лицо у него тоже было приятным. Оно едва ли не улыбалось, когда Кара заползла внутрь. Мужчина был молод и имел бы весьма приятную внешность, если бы не слишком красные губы и не выступающие из-под них острые клыки.

Судя по надписи на крышке гроба, мертвец находился в нем почти сто лет, но Кара знала, что надпись врет. Прекрасный принц, как она обозвала хозяина каменного ящика, пролежал в нем едва ли больше десяти лет. Откуда ей это было известно, она не задумывалась. Просто знала и все. В гробу было тесновато, и ей пришлось забраться трупу на грудь, чтобы доползти до другого конца ящика. Все тело мертвеца было тугим и упругим – ни следа тления, зато прах обнаружился под ним. Случайно сдвинув руку «принца» в сторону, Кара увидела истлевшие кости и поняла, что хозяев у гроба двое. Первый, действительно, пролежал в нем сто лет, а второй «подселился» к нему сравнительно недавно.

Наверное, родственники решили сэкономить на покупке земли под могилу и подсунули «прекрасного принца» в этот гроб, подумала Кара и на всякий случай прицыкнула на мертвеца:

– Лежи тихо!

Ей показалось, будто его рука – кстати, с довольно острыми ногтями, – хотела схватить ее за бок, но после сказанного мертвец так и остался мертвым. С тех пор каждый свой визит к «принцу» Кара начинала словами: «Лежи тихо!» – так, на всякий случай.

С годами сокровищница под дубом пополнилась удивительными вещами. Чего там только не было: красивая пуговица, найденная под школьной скамьей, блестящая спица колеса с мелким узором, кусочек мела красного цвета, украденный у вечно рассеянного учителя Преста, дырявая подкова с загадочными символами, кофейник без дна и с отколотым носиком, зато с крышкой, на которой был изображен дракон, а также бумажный кораблик, который ей подарил Петр. Мальчик был единственным, которому она показала хранилище, но Петр не любил мрачные места, и больше они на кладбище не ходили.

Кара выросла и в ту дыру целиком помещаться перестала. Теперь она могла разве что просунуть внутрь руку. Да и сокровища детства уже не так завлекали, ведь впереди предстояла новая жизнь. Хранилище не пополнялось много лет, и, похоже, конфеты Стафии станут последним сокровищем, которое предстоит охранять «принцу». На всякий случай Кара сложила их в банку, плотно закрыв крышку. Ей показалось, что «принц» неодобрительно покосился на банку, которую она положила ему на грудь, но сказать, конечно, ничего не мог.

– Охраняй, – велела ему Кара и, похлопав мертвеца по плечу, заткнула дыру каменным осколком. Как раз вовремя. Когда она возвращала камень на место, поблизости послышались голоса, и у Кары сжалось сердце – тайник ни за что не должны были найти!

Опустившись на землю и укрывшись за бурьяном, Кара переползла к соседнему гробу, похожему на тот, в котором она устроила хранилище, а от него – к пустой могиле, которая уже много лет оставалось просто ямой. В эту-то яму Кару и столкнули. Прежде чем она поняла, что произошло, в голове промелькнула тревожная мысль: Филит Ландерт, голос которого грянул громом с небес, видел, как она зашла на кладбище и теперь знал о ее тайнике. И какого черта он не зубрит свой рианский, или что он там учит на домашних уроках после школы?

Глубина ямы была небольшой, метра два, но земля на дне успела слежаться, а глина под дождями и солнцем превратилась в камень. Кара ободрала локти и колени, а повязка на ране, оставленной иглой санкристия, тут же напиталась кровью. Голова гудела, в глазах стояла темнота. Еще не веря, что у нее ничего не сломано, Кара с трудом села, прогоняя пелену и пытаясь остановить кружащуюся голову.

– А вот и могилка нашла хозяйку! Закапываем!

Почти сразу сверху посыпалась земля, и Кара заметалась по яме, спасаясь от летящих комьев. Ей было досадно, что она так глупо попалась, да еще и рядом с тайником. К счастью, о хранилище банда Лардертов еще не догадалась, иначе их головы не торчали бы сейчас над краем могилы в полном составе.

Ей повезло, что лопата была только у Филита, а Домника с Идой, опасаясь испачкаться, лишь скидывали куски земли носками башмаков – от их действий урон был меньше всего. Зато Филит уже обсыпал ее с ног до головы и успешно сбивал каждый раз, когда ей почти удавалось забраться на склон ямы.

– Мы тут, иди сюда! – крикнула Домника, обращаясь к кому-то наверху.

Не хватало еще, чтобы они в свою банду деревенских из Нижнего взяли, злобно подумала Кара, швыряя в Филита комьями земли. На удачу среди земли попался камень, который угодил парню в плечо, заставив его поморщиться и отступить. Да еще и сестры Ландерт отвлеклись, что все вместе позволило Каре сотворить невозможное – с разбегу заскочить на склон и, буквально вгрызаясь в осыпающуюся землю зубами, выбраться из могилы.

Они разминулись сантиметров на десять. Пальцы Филита уже готовы были схватить ее за сумку, которая болталась у Кары на спине, но кладбище – не лучшее место для бега, и надгробие, через которое ловко перепрыгнула девушка, едва не переломало Ландерту ноги.

Заминка дала Каре фору в пару минут. Она мчалась среди могил, стараясь не думать о боли в ране и как можно выше поднимать ноги, потому что корни деревьев и каменные плиты, выступающие из-под земли, не делали различий между преследователем и убегающим.