–Кто её знает, – проворчал мельник, и быстро спросил, словно сомневаясь. – Каролина, не подумай неправильно, но… может, приворожила она его, а?

–Ко мне она с такими просьбами не приходила, – сурово поджала губы я. – А сама… это ж силу надо иметь, знания. Откуда б ей их взять?..

–Странно это всё, – упрямо заявил мастер Анджей.

–Я посмотрю на Янека при встрече, – пообещала я. Что мне оставалось? – Если там приворот – увижу.

–Спасибо, – искренне поблагодарил мельник. Мне оставалось лишь кивнуть.

–Кстати, – внезапно вспомнила, – мастер Анджей, а чужаки в Орловке появлялись?

–Не видел, – мужчина задумчиво почесал подбородок и тряхнул головой, – нет, вроде не было, а что?

–Да так… – я нахмурилась, вспоминая незнакомца на празднике. Странно это всё… – пойду я, не буду вас отвлекать от работы. Пришлите Янека ко мне с каким-нибудь поручением, тогда и гляну. Не ждать же мне его здесь, мало ли, заподозрит что-то…

–Твоя правда, – мастер Анджей тяжело поднялся. – Спасибо, что заглянула. Знаешь же, я всегда рад.

Кое-как спустившись при помощи мельника, я направилась обратно к деревне.

Заглянула к пекарю – выслушала просьбу о зелье от головной боли и получила в подарок порцию свежей выпечки. Поздоровалась с женщинами у колодца, обсудила погоду, приняла заказы на обереги для дома.

–Госпожа чародейка! – мастер Марк в штанах и фартуке, весь перемазанный чем-то чёрным, вышел из кузни. – Можно вас?

Около кузнеца было жарко стоять – и как он даже летом в этом маленьком пекле выдерживает?

–Добрый день, мастер Марк, – улыбнулась я.

–Доброго-доброго, – кузнец был на голову выше мастера Анджея, а руками его, казалось, можно сломать пополам меч. Уж молчу про такую мелочь, как подковы. – Вы же наверняка про Янека и Агнешку уже слышали, верно?

–Мастер Марк, я…

–Не о том я, погодите, – кузнец не дал мне договорить, взмахнул ручищей, и я вынужденно замолчала. Такой пришибёт – и не заметит. – Янек – отличный парень, я не против. Только шалит дочка что-то. Пропадает днями невесть где, пока жених работает. Не с подружками, в лес одна ходит, видел я.

–Ну, мало ли, – я пожала плечами, – гуляет?

–Агнешка? – кузнец посмотрел на меня с насмешкой. – Поверьте, госпожа чародейка, на свидания она опять бегает.

–Уверены?

–Что я, дочь свою не знаю? Разобьет ведь сердце парню, – мастер Марк опять махнул рукой, я невольно на неё покосилась.

–Так может, сами с ней поговорите? – предложила я наиболее простое решение, но кузнец лишь досадливо поморщился.

–Пробовал, – пояснил он. – Не помогает. Да и тайн у неё стало чересчур много.

–А от меня-то вы что хотите?

Мастер Марк засмущался, но всё же ответил.

–Проследите за ней, госпожа чародейка. Вас-то она не заметит.

–Вы меня с кем-то путаете, мастер Марк, – покачала я головой. – Какой же из меня сыщик? Давайте лучше я вам… скажем, амулет на верность сделаю? Подвесите над кроватью Агнешки, если она на свидания бегает – это всю охоту отобьёт. Ну а если просто гуляет – пусть.

Кузнец досадливо крякнул – не такого ответа он ожидал. Ну так и я не сыщик, неверных невест по лесу искать.

–Давайте хоть так… – недовольно проворчал он, но возражать не стал.

Скомкано со мной попрощался и исчез в кузнице, лишь жаром полыхнуло из открытой двери.

Страсти какие в Орловке творятся. Чуть ли не интриги королевского двора.

Улыбнувшись своим мыслям, я нырнула под прохладную тень леса, и только тогда досадливо качнула головой – надо же, а про старую усадьбу никого не спросила! Совсем они меня с этими любовными историями запутали. Ладно, принесу обратно заказы – спрошу.

И на болото как-нибудь надо наведаться. Казалось мне, что к маю багульник отцвести уж должен, кто же его нарвал для венка?..

***

–Ты долго, – заметил Дэн, развалившийся в кресле в гостиной. В руках у него я заметила свой же учебник по теории магии. Студент, ну-ну…

–Ты что, следишь за моей жизнью? – с неприязнью заметила я. В гостиную заглянула походя, корзинка с травами оттягивала руку, да и заказы надо было сделать. – Неблагодарное занятие, знаешь ли.

Не дожидаясь ответа, я сбежала на кухню. Включила плиту, поставила на неё небольшой котелок и высыпала на стол собранные травы. Так, это сейчас использую, это сушить…

–Вообще-то, я от тебя завишу, – заметил Даниэль, застывая в дверях.

–Вообще-то в данный момент ты мне мешаешь, – не отрываясь от работы, ответила я. – Если так хочется разговора, то будь добр, потерпи пару часиков. Закончу – поговорим.

Что он мне ответил – я не услышала, то есть, скорее, не обратила внимания, с головой уходя в работу. И как с кухни ушёл – тоже не заметила.

Солнце уже клонилось к закату, когда я закончила работу. Последний флакончик, аккуратно подписанный, отправился на полку, а я со стоном разогнула спину, только сейчас поняв, как устала.

И как тихо в доме.

Даниэль дель Тейн обнаружился на крыльце. Сидел на ступеньках, подставив лицо последним лучам солнца.

–Закончила? – спросил, услышав мои шаги.

–Да, – я села рядом, стараясь не задеть герцога подолом платья.

Он откинулся назад, закрыл глаза.

–Не беспокойся, я уеду, – после недолгого молчания произнёс дель Тейн. – Твоими силами мне уже лучше. И так потеряно столько времени…

–Да я и не беспокоюсь, – я покосилась на мужчину. – Только оклемайся сперва. Думаю, мастер Станислав не будет рад найти чьё-то тело в своих владениях.

–Кто?

–Лесник.

–Ты думаешь, что я не смогу далеко уйти? – герцог невесело усмехнулся. – Я не беспомощный.

–Знаю, – я помолчала, собираясь с мыслями. – Даниэль… Дэн, я стараюсь понять, что случилось. Но у меня правда не получается. Порталы, тем более зеркальные – тема неизученная, а ещё и перемещение во времени…

–А у тебя что, остаётся время на разбор заклинаний? – дель Тейн открыл глаза, повернул голову ко мне. – То праздники, то гости, то зелья. Мне кажется, сам я быстрее найду ответы, чем сидеть тут и ждать у моря погоды… у ведьмы заклятья.

Я недовольно поджала губы.

–То, что я не корплю днями и ночами над книгами, не значит, что я не ищу выход, – Я поднялась, отряхнула юбку. – А, впрочем, тебе виднее. Какая, в сущности, разница, сдох ты четыре года назад или глупо погибнешь в недалёком будущем.

Входной дверью я хлопнула от души. Хотелось ещё, но злой порыв удалось сдержать – гости приходят и уходят, а дверь жалко. Она-то тут ни при чём.

Только добравшись до спальни, дала волю злым слезам. Несправедливо как…

–Вот и лечи их после этого, тварей неблагодарных, – прошипела я себе под нос, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и пересела на подоконник. Подвинула рукой забытый венок, лежащий здесь с майской ночи. Странно, даже не завял.

С удовольствием вдохнула слабый аромат багульника, закрыла глаза, прислонившись затылком к стене.

И что я так разозлилась? Да, чувство ответственности за чужую жизнь меня не покидало – а как иначе, когда я столько сил потратила на то, чтобы вытащить Даниэля с того света? Будто сама рада, что на меня свалился подарочек…

Глава 3.

9 мая 1835 года

Княжество Альгария, Озёрный край

Дни шли своим чередом. Утром я снова наведалась в деревню – отнесла заказы, попыталась осторожно спросить про усадьбу, но ничего нового так и не услышала. Днём снова корпела над учебниками, пытаясь хоть что-то понять. Дэн притих, обдумывал что-то своё, но меня в планы не посвящал. Да и я с ним не собиралась делиться новостями. Жаль, что как раз меня никто не спрашивал…

Янек заявился на следующее утро. Меня разбудил грохот у входной двери – приятель, забыв обо всём, самозабвенно колотил по створке. Накинув только халат поверх ночной рубашки, путаясь в подоле, босая, я выскочила на крыльцо.

–Совсем сдурел? – начала я, но потом увидела бледное лицо с красными глазами и втащила его на кухню. Толкнула на стул, налила воды, добавила туда пару капель настойки валерианы, всунула стакан в дрожащие руки. – Что стряслось?