–Был, как не быть, – лесничий окинул меня взглядом. – Дело к вам, госпожа чародейка. Позвольте, покажу.

Заинтригованная, я двинулась за ним. По лесу Станислав шагал легко, будь то тропинка или бездорожье, привычным жестом отводил низко нависшие над головой ветки, я же, ступавшая вроде бы след в след, сама себе казалась коровой в посудной лавке. Платье норовило зацепиться за кусты, ветки хрустели, ломаясь под ногами. Занятая тем, чтобы не поцарапаться, не упасть или не выколоть глаза, я и не заметила, когда берёзы, осины и ели сменили липы и яблони.

–Я сюда не приходила раньше, – отметила, оглянувшись. Станислав стоял чуть поодаль, мрачно оглядываясь.

Должно быть, это когда-то был парк – липы росли ровными рядами, уходящими ниже, к поблёскивающей кромке воды, чуть далее в таком же строгом порядке буйно цвели яблони и вишни.

–Старая усадьба, – пояснил Лисовский в ответ на мой недоумевающий взгляд. – От хозяйского дома даже фундамента не осталось. Пожар, лет сто, наверное, назад, если не больше. Страшное, говорят, бедствие было. Даже сад опалило, плодовые деревья стояли обгоревшими остовами. Мрачное место, люди десятой дорогой обходят.

–А так и не скажешь, – я с удовольствием вдохнула сладкий цветочный запах.

–Странно это, госпожа чародейка, – Станислав не разделял моей безмятежности. – Ни яблони, ни вишни не цвели – чем хотите поклянусь. А несколько дней назад я сюда забрёл – и глазам своим не поверил. Сами подумайте, не могут обгорелые стволы ожить. Не бывает так, я-то знаю.

–Верю. А у вас какие-то предположения есть?

–Откуда бы. Потому вас и пригласил, – Лисовский легко пожал плечами.

Я отвернулась, украдкой попыталась рассмотреть кружево. Не люблю это делать на людях, знаю, как выгляжу со стороны – взгляд становится застывшим, глаза словно подёргиваются белой пленкой. Неприятное зрелище.

Деревья были оплетены тонкими бело-фиолетовыми нитями, словно гирляндой. Искры магии легко перемещались по ним, делая залитый солнцем сад воистину волшебным.

Моргнула, словно выныривая из сказки, повернулась к лесничему.

–Спасибо, что показали. Попробую разобраться, – пообещала я. – Только… подскажите какие-нибудь ориентиры, чтобы я в следующий раз самостоятельно смогла добраться, ладно?

–Пойдёмте, проведу вас по старой подъездной дороге. От брусчатки, конечно, ничего не осталось, деревенские растащили, но деревья всё ещё растут, как положено.

Лисовский провёл меня вдоль ровных рядов сирени, мимо двух могучих дубов – видимо, здесь и были раньше главные ворота. Я и глазом моргнуть не успела, как под ногами уже лежала достаточно широкая тропинка.

Лесничий остановился у развилки.

–Смотрите, госпожа чародейка, направо отсюда – к вам дорожка, налево – в деревню. Не заблудитесь. А я, с вашего разрешения, откланяюсь, – Станислав слегка кивнул, и, не утруждая себя выбором тропинки, шагнул между двух осин. Мелькнула зелёная рубаха в переплетении ветвей, и очень скоро я потеряла из виду лесничего. Всё как всегда, долгие речи Лисовский не любил.

Покачав головой – вот мне ещё одна загадка для развлечения, – и думая о старом саде, я направилась налево по указанной тропке, по пути не забывая собирать в корзинку мать-и-мачеху. Доберусь до деревни, навешу Янека. С майской ночи прошло четыре дня, а приятель возле моего дома не появился ни разу. Не скажу, что это был рекорд, Янек и на больший срок пропадал, но мне всё же было интересно, как поживает майский король и где его королева. Каюсь, любопытна.

Деревня встретила меня привычным шумом и суетой. Весна полностью вступила в свои права – кто пропадал на посевной, кто ушёл пасти скотину, кто хлопотал по хозяйству. Из кузни слышались привычные удары и редкая ругань мастера Марка, из пекарни вышел мастер Стефан, кивнул мне и скрылся вновь внутри, какая-то девица ойкнула, поравнявшись со мной, вежливо поклонилась, здороваясь, и побежала мимо, размахивая пустым ведром. К колодцу. Интересно, встретить бабу с пустым ведром для ведьмы плохая примета или не очень?

Я улыбнулась и пошагала дальше, пересекая деревню. Мельница лениво крутила лопасти на отдалении, вблизи неё лишь шумел ветер да слышалось тихое поскрипывание. Идиллия.

Задержавшись на мгновение, я нырнула в тёмный провал входа.

–Мастер Анджей! – окликнула я мельника, подходя к хлипкой на вид лесенке, ведущей наверх, к жерновам. – Янек!

–А, госпожа Каролина! – зычный бас раздался над головой. – поднимайся, не стой у порога!

Оглянувшись, я пристроила корзинку в сторонке, чтобы никто не опрокинул, и, цепляясь за перекладины, очень медленно полезла наверх, стараясь не наступить на подол платья. Мастер Анджей не стал дожидаться, пока поднимусь самостоятельно – подхватил под руки и легко втащил на второй этаж. Здесь было мало места – центр небольшой комнаты занимали жернова, по краям были навалены мешки, но коренастый плечистый мельник чувствовал себя в своей стихии.

–Добрый день, Каролина, – приветственно улыбнулся он мне, отошёл на шаг и подмигнул, – всё хорошеешь.

Говорят, что в кузнице часто гостят светлые боги, а на мельнице – демоны. Поэтому-то мельницы заведено ставить на отшибе, в то время как кузница – чуть ли не центральное место любой деревни. И за оберегами всегда идут к кузнецу, мельника же обычно боятся. Не мудрено, что именно мастер Анджей относился ко мне лучше всех в Орловке – до моего приезда сюда именно мельник отдувался за разгулы нечисти и мелкие несчастья, что так часто приписывали ведьмам. Меня он принял сразу, словно родную племянницу. Не скрою, и мне общаться с ним было очень приятно.

–Будет вам, мастер Анджей, – никак не привыкну к его комплиментам! – Как вы?

–Работа кипит, сама видишь. Ты по делу али как?

–Просто решила зайти в гости, спросить, что нового, – я неопределённо пожала плечами.

–И про Янека спросить, а? – на лицо Анджея словно нашла туча.

–А что с ним?

Мельник досадливо махнул рукой.

–Пойдём, обедом тебя хоть угощу. Знаю я вас, молодёжь, наверняка утром кусок хлеба заглотила и бежать.

Нехитрый стол – картошка, сало, огурцы и квас – Анджей соорудил на третьем этаже, куда забросил меня привычным жестом, точно куль муки. Хотя, надо признать, с большей аккуратностью. Вид отсюда открывался шикарный: петляющая речка, лес, сама деревня в окружении полей. Я не часто здесь бывала, так что ценила каждый момент. Ветер сквозил через многочисленные щели, гоняя по полу солому.

Мельник, словно заботливый дядюшка, пододвинул ко мне простую глиняную тарелку и заговорил, лишь утолив голод.

–Пропал наш Янек, совсем пропал, – качнул он головой. – Ты, небось, и не в курсе, а он уже свадьбу планирует.

–С кем? – я чуть не поперхнулась квасом. Вот уж неожиданность!

–С Агнешкой, чтоб её, – выплюнул имя мельник. – Захомутала парня, все дни теперь пропадает с ней. А если и нет, то имя с языка не сходит – Агнешка то, Агнешка сё…

–Так, может, просто влюбился? Бывает… от неё же все парни деревенские без ума, вот он и счастлив, что именно ему она взаимностью ответила, – осторожно предположила я.

–Взаимностью… – мастер Анджей раздражённо посмотрел на меня, потом опомнился, – извини, Каролина, что-то я распереживался. Не любит же она его, так, играет.

–А с чего бы ей это?

–Да кто б знал! Мстит кому или ещё что. А он за ней… как собачонка бегает, – мельник покачал головой с досадой и закончил, – жалко парня. Лучше б уж за тобой ухлёстывал, и то вреда меньше б было.

–Ну, спасибо… – квас всё-таки пошёл не в то горло, и я закашлялась. Мельник от души хлопнул меня по спине – чуть носом в солому не уткнулась. Замахала руками, мол, достаточно, попыталась отдышаться.

–Да я не в том смысле, – попытался он объясниться. – Ты же, Каролина, хоть и чародейка, но играть с чужими чувствами не будешь. Не такая ты. А Агнешке другие судьбы ломать – что солому. Потом пройдёт и не оглянется.

–Мастер Анджей, – я попыталась подобрать слова, – может, всё не так и плохо? Я видела их на празднике – очень красивая пара. Может, Агнешка одумалась наконец?