Костя посмотрел недовольно, и вопрос тогда задала Алина. Выслушала ответ и перевела:

– Кошка появилась из-за того, что где-то сильно поранилась, истекала кровью и мучилась от воспаления. Она нуждалась в помощи, пришла к дому и упала с жаром и без сил на пороге. Вероника выходила её, и теперь кошка от неё почти не отходит. Слушай, Мелентьев, не надо так жестоко с этой женщиной. Она, конечно, не подарок, но у неё доброе сердце. Не нужно её убивать.

– Ты что, способен убить? ― ужаснулась Таня.

– Послушайте, вы зря всё усложняете, ― раздражённо ответил Сверчок. ― Создаёте помехи лишними эмоциями. К доброму сердцу у Вероники прилагаются плохое воспитание, избалованность, буйный нрав и порочные наклонности. Я лично убивать не собираюсь, пальцем её не трону. Но хочу, чтобы до неё дошло, что нельзя даже заикаться о зачарованном острове. Иначе неизбежно кто-то спустит курок или удачно ткнёт слишком откровенную девушку шилом в живот. Или задушит. Неважно, как будет выглядеть киллер, и какой способ он изберёт. Понятно?

Не дожидаясь ответа, он опять заговорил с Вероникой:

– Сеньорита, один раз я проявил великодушие и сохранил жизни тебе, твоему любовнику и всей банде. Но на второй раз никто тебя и прочих щадить не будет. Так мы договорились о совместном молчании?

– Да, я согласна.

– Тогда немедленно собирайся. Брать с собой ничего не нужно. На моей яхте найдётся всё необходимое.

– Я всё равно хочу переодеться. Дайте мне полчаса.

– Ладно, полчаса у нас есть.

– Костя, давай мы хотя бы немного здесь пока приберёмся, ― предложила Таня после краткого обмена репликами с Джокондой. ― Больно смотреть на хрюшачий свинарник. А что потом здесь будет?

– Не знаю, ― равнодушно сказал Костя. ― Если кому понадобится, так приберутся. Но, раз хотите руки приложить, давайте. Володя, неси потихоньку пока модель к причалу. А я покараулю сеньориту, чтобы чего не выкинула. Это у неё не заржавеет.

Последние пророческие слова тут же получили подтверждение. Как только Капитан взялся за бригантину, Вероника сделала красноречивый жест, обозначающий, что считает парня недоумком, а затем быстро прострекотала Косте длинный монолог.

– Не обращай внимания, Володя. Она говорит примерно следующее: «Ты, ублюдок Фернандо, зачем-то советовал мне сжечь или сломать парусник. А я сделала наоборот – всячески оберегала его. Моя кошка, когда стала поправляться, сильно невзлюбила кораблик. Часами наблюдала за ним, а стоило мне отвлечься, пыталась его ударить или уронить. Пришлось внушить моей Амате (я её так назвала), что буду выгонять из дома за плохое поведение. Порой кажется, что от игрушки исходит призрачное сияние, двигаются тени. Думаю, она проклята и может принести несчастье. Лучше её не трогать». В общем, с похмелья ещё много подобной чепухи наговорила.

Володя ушёл, бережно неся на руках парусник. Алина с Таней тем временем собрали горочку бутылок, сложили их в несколько пустых коробок, перемыли посуду и вынесли мусор по известному предыдущей обитательнице дома маршруту.

При сборах случилась ещё пара заминок. Сначала Вероника, напялившая более или менее прилично выглядящее платье, заявила, что без Аматы не поедет. Алина быстро подсказала, что кошка может быть найдена уже на побережье, после мнимого спасения мексиканки. Сверчок скрепя сердце согласился. Затем нынешняя робинзонша снова показала свой нрав. Спустившись в немного приведённое в порядок кухонное помещение, она немедленно схватила нож и помахала им возле Костиного носа:

– Только не думай, Фернандо, что я когда-нибудь забуду, какие ты причинил мне страдания. Молчать о проклятом острове я буду, сама не дура. Но, если представится возможность, я когда-нибудь тебе отомщу.

– Я услышал тебя, ― со вздохом ответил мнимый Мартинес. ― Остаётся надеяться, что с годами ты поумнеешь и поймешь, что на самом деле значит страдать.

Вероника бросила нож, плюнула на пол и пошла наружу.

Дальнейшее путешествие прошло гладко. Пленница вела себя тихо, сосредоточившись на грядущей встрече с отцом. Когда впереди по курсу стала обозначаться береговая линия, Костя повёл яхту ближе к тому месту, где некогда довелось познакомиться с Мигелем и компанией. Там действительно было спокойно.

Володя и девушки остались на борту дрейфовать на малой глубине. Сверчок и Вероника с кошкой спустились и пошли к берегу, осторожно ступая по колено в воде. Таня, ожидавшая обещанного купания с явно мстительным чувством, пристально наблюдала, как они достигли суши, о чём-то поспорили. Дочь банкира бережно опустила Амату на небольшой камень, после чего Костя тут же схватил в охапку мексиканку и пару раз окунул её в воду целиком, основательно испачкав в песке, прибрежном иле и зелёных водорослях. Слышались яростные крики и ругательства. Однако Вероника быстро утихомирилась и поплелась в хлюпающих туфлях следом за обидчиком. Кошку она снова держала на руках.

Мокрая парочка выбралась на шоссе почти там же, где раньше побывал Мартинес. Костя решительно остановил фургон, сунул водителю купюру и велел доставить женщину в город. Ещё пригрозил всеми карами, если что-то пойдёт не так.

Вероника уехала, чтобы потом обязательно попасть в поле зрения полицейских, а именно вездесущих напарников Санчо и Доминго, и кратко поведать им историю чудесного спасения.

Мексика, Кампече, май 2003 года

Когда многие люди говорят об одном и том же, поневоле начинаешь в это верить

Виктор Альдос был не так прост, как считал принимавший его на службу Фернандо Мартинес. У кандидата были блестящие рекомендации, импозантная внешность и должные манеры. Испытав нового слугу и убедившись, что первое впечатление не обманывает, необычайно беззаботный в ту пору Дестан быстро привык к ненавязчивому присутствию вышколенного мажордома.

Между тем дворецкий с дополнительными способностями шеф-повара прошёл суровую жизненную школу. В молодости он состоял в банде, грабящей автомобили на дорогах. Роль была довольно важной: он помогал останавливать машины, а затем сам изображал жертву грабителей.

Спектакль игрался всерьёз. Актёра «связывали» свои же, затыкали рот и оставляли наедине с истинными жертвами. Банда имела оригинальный почерк: у всех ограбленных забирали обувь. Ботинки Альдоса случайно «роняли» при погрузке. Виктор «освобождался» от пут, вызывался идти на поиски ближайшей помощи («товарищам по несчастью» он советовал ждать на том месте, где их оставили), и благополучно исчезал. Благодаря такому нехитрому трюку банда имела обычно пару часов форы и избегала преследований.

Однако всему наступает конец, и приятелей Альдоса однажды упекли за решётку. Они не выдали своего помощника, внешность которого и тогда вызывала доверие у большинства людей. А у него на руках осталась немалая сумма: следственные органы так и не смогли отыскать хорошо запрятанную общую кассу.

Открыть ресторан – так решил Виктор, оставшись один. У него были склонности к готовке, и вообще в юные годы он учился на повара, пока кривая дорожка не привела его в банду. Бизнес оказался успешным, дела долгое время шли хорошо, пока отсидевшие свои сроки дружки не обнаружили заведение. Был конец восьмидесятых, через страну потоками шли наркотики, и бывшие подельники занялись одним из них. Процветающий ресторан Альдоса постепенно превратился в настоящий притон, но Виктор не смел возражать.

Конец и здесь был предсказуемым, но хозяина ресторана теперь загребли за укрывательство. Больше инкриминировать ничего не смогли, но срок и так он отмотал немаленький – без малого пять лет. В тюрьме ресторатору довелось познакомиться с представителями «русской мафии». В целом пребывание за решёткой прошло относительно благополучно, так как большую часть он проработал на кухне, создавая наряду с обычной баландой вполне приличные блюда для тюремного начальства. Учитывая качество и ассортимент имеющегося сырья, их даже можно было назвать великолепными.