- Я посторожу, твой генерал ничего не узнает, - заверила его дитя любви человека и сирены. - Держи в уме расценки! Пять процентов - твои!

Как только мы остались одни, я велела Силь закрыть лавку на перерыв и нарезать бутербродов к чаю, а сама пошла умываться.

Стоя под тёплыми струями душевой лейки, я не могла избавиться от мысли, что кое в чём, наверное, отчасти, Эрдан не такой плохой мужчина, каким я его считаю.

“Дракон!” - тут же мысленно поправила себя.

Может, ничего бы не случилось, если б я его поцеловала?

В щёку.

Или быстрый чмок в уголок губ.

Ну а как ещё? У меня нет такого опыта в поцелуях как у Сильвии.

И вообще, я стесняюсь.

Погружённая в раздумья, главными действующими лицами которых был один большой дракон с красивой мордой и невинный поцелуй, я надела лёгкое платье-сарафан и пошлёпала тапочками на кухню, где вовсю хозяйствовала Силь.

Подруга знатно расстаралась! Вместо бутербродов на большом плоском блюде были свежие пирожки и три слоёных трубочки, из которых соблазнительно торчал белковый крем.

А стоило мне занять место за столом, как Сильвия плюхнулась напротив, и заговорщицки прошептала:

- Я узнала настоящую причину появления в Хеленсбурге генерала, а не ту басню, что наплёл мистер Остин горожанам. И то нападение, о котором рассказал Майер, было неспроста. - Ну же, не тяни! - поторопила я вредную подругу, успев урвать перед ее носом трубочку с белковым кремом. Силь не торопилась. Сделала небольшой глоток травяного чая, покатала горячую жидкость во рту, проглотила и потянулась за сахарницей, сыпанув три ложки от души. - Ты издеваешься? - меня переполняло возмущение, а когда сирена-полукровка пододвинула себе блюдце с двумя оставшимися пирожными, подначила её. - Я поняла. Сама не знаешь, а развела секретов. - Я? - обиделась она. - А вот и неправда. Информация от надежного источника. Явки-пароли не выдам. Тут прошёл слух, что соседушки наши поняли, что в честной битве армию Райвена не победить. Да и в нечестной тоже. Вот и решили действовать изнутри. Слышала такое слово "ди-вер-си-я"? - Стоп! - я уверенно прервала Сильвию. - Что значит, изнутри? Через границу сейчас и мышь без спроса не проскочит. - Да ты слушай, - она откусила сразу половину трубочки и сделала паузу, сражаясь со сладким кремом. - Каким-то образом в три приграничных города - наш Хеленсбург, северный Килдарн и Гаствилль чуть южнее, попали тёмные колдуны. Не знаю зачем, этого мне не сказали, но отряды солдат в те два уже прибыли. И если нам достался генерал, то в Килдарн и Гастивилль отправили королевского архимага и его лучшего ученика. Я задумалась, напрочь забыв про чай. Темные колдуны славились тем, что могли ментально воздействовать на магов со слабым даром и ведьм в том числе. В нашем королевстве тёмная магия всегда была вне закона, и мы могли жить, не боясь, что нас подчинит своей воле какой-нибудь спятивший колдун. И если тот нападавший имел отношение к запрещённой магии, мне несказанно повезло, что Эрдан оказался рядом. Тело пробила крупная дрожь, стоило мне только на секунду представить, как я слепо повинуюсь чьему-то злому разуму. Чашка чая в руках дрогнула и коричневый напиток пролился на скатерть. - Мне тоже стало не по себе, - вздохнула Силь, заедая десерт бутербродом с ветчиной. - Хоть я и полукровка, но тоже подвластна темной магии. Как представлю что меня заставят... Сильвия полняла глаза к потолку, прикидывая наихудший вариант в ее представлении и выдала: - Что меня заставят траншеи копать! Или огород полоть! Или... Ладно, не будем о плохом. Генерал нас в обиду не даст. - Кто тебе все это рассказал? - полюбопытствовала я, промокая чистой тряпкой пятно. Интересно, на какие уловки пошла Силь, чтобы выведать эту важную информацию? И главное, кто проболтался? Такие вещи первому встречному не рассказывают. - Сказала же, не выдам, - ушла в несознанку сирена-полукровка. Я равнодушно пожала плечами, мол, не хочешь - не говори, и Сильвия, естественно, не удержалась. - Ладно, мне никто не говорил, сама узнала. Подслушала разговор Эрдана с Остином. А что? Сами виноваты - разговариваете в кабинете, будьте добры, навесьте полог тишины. Хорошо что это была я, а если б кто-то другой оказался на моем месте? Сильвия еще некоторое время жаловалась на мэра и генерала, а потом, услышав хлопанье открывающейся двери, поспешила встать за прилавок, обслуживая покупателя. Спасибо подруге за передышку. Есть время проверить заказы от постоянников. Я ужом проскользнула в свой рабочий кабинет, приоткрыла окно в сад и разожгла огонь под котелком. - Попробуйте! - настаивала Силь, предлагая кому-то настойку из розовых лепестков. - Лучше не найдете во всем Хеленсбурге! Волосы станут как новые! - У лекарей дешевле, - стояла на своём не менее упрямая покупательница. - Зато у Ливианны каждая притирка, каждая настоечка, каждый эликсир сделаны слюбовью, а выдержаны с умом, - парировала сирена. - Из лучших, между прочем, ингредиентов. Давненько я не слышала столько похвалы, особенно о Сильвии. Даже огонь убавила, заслушавшись. И надо же было в тот самый момент, когда до момента покупки оставалось уверенное клиентское "беру", а лучше "дайте две", вломиться незваному посетителю? - Мисс Ливианна Одли где? - сурово спросил нервозный мужской голос, подрагивая на вопросительной интонации. - Если вы принесли грамоту от мэра за неоценимые заслуги перед Хеленсбургом, то я за нее, - промурчал кокетливый голосочек Силь. Вот наглость! Я тут же бросила в котёл щепотку порошка, вызывающего стазис, а сама, засучив рукава, выбежала в торговый зал. - Ливианна Одли это я, - торопливо представилась молоденькому стражнику. Видимо, из новеньких, остальные нас с Сильвией уже неплохо знают. - Вам знаком Рихтер Майер? - парень сурово сдвинул брови, став похожим на обиженного енота. - Допустим, - не сговариваясь, протянули мы вместе с Силь. - Вот и отлично. Следуйте за мной в отделение городской стражи. Мистер Майер арестован за незаконную торговлю без лицензии. Генерал Райвен уже на месте, ждут только вас.

Глава 6

У меня неистово зачесались руки применить к несносной Сильвии физическую силу. Взять подругу за шкирку, передать молоденькому стражу, несмотря на всё её отчаянное сопротивление, а лучше - переехать в другой город.

Забыть как страшный сон и глуповатого, но добродушного Майера, и сирену-полукровку и, в придачу, генерала с драконьей мордой. Открыть новую лавку под вымышленным именем и счастливо жить вдвоём с Зефирчиком.

- Ли-и-иви-и-и, - монотонно завывала Сильвия над моим ухом, пока я строила в уме картины спокойного будущего. - Ты что, уснула? Нас генерал ждёт!

Нас?

Нет уж, я пас.

- Ты его отправила, ты и разбирайся, - я упрямо поджала губы и не сдвинулась с места, указав на дверь Силь и молоденькому стражу.

- Лавка оформлена на тебя, - упорствовала подруга, обогнув меня по дуге и легонько подталкивая в спину. - Сделаешь жалобные глаза, скажешь, что больше подобного не повторится и передашь беднягу Рихтера на руки Райвену.

- Не хочу видеться с Эрданом, - ныла я, понимая, что не в силах противостоять упрямой Сильвии. - Он меня прибьёт.

- Если бы он хотел тебя прибить, то уж явно не стал бы спасать, - парировала она, и я была вынуждена сдаться.

- Девушки, я долго буду вас ждать? - прикрикнул на нас новенький. - У меня, между прочим пересменок на носу, а я тут вожусь с вами.

Ох, зря он это сказал.

Забыв про меня, сирена мигом насупилась, развернулась лицом к бедолаге и попёрла на него как баран на новые ворота. Парнишка тут же стушевался, стал меньше в плечах и попытался выскользнуть наружу.

Однако от Силь так просто не убежишь.

- Фамилия, имя, номер отряда, в котором служишь! - её суровый окрик перебил по мощности голос стажёра.

Я поняла, что пора вмешаться. Как бы я ни любила Сильвию, полукровка знатно умела перегибать палку. Схватив её под локоть, я окрикнула молоденького стража: