- На себя намекаешь, сирена? - с вызовом посмотрел в её глаза и не без удовольствия заметил, как алеют её щёки и темнеет радужка. - Сразу говорю, я не по вашим.

- Между прочим, господин генерал, я полукровка, - Силь быстро справилась с эмоциями. Задрала подбородок и аж на цыпочки привстала, чтобы не смотреть на меня снизу вверх.

Правда, ей это особо не помогло.

Едва сдержал усмешку, наблюдая за её попытками напугать меня грозными словами. Сильвия забавная. Смазливая мордашка, взрывной темперамент. Бьюсь об заклад, в постели она яркая и горячая, как пламя.

Был бы я чуть помоложе - во мне проснулся бы азарт. Виданное ли дело, дракону закрутить интрижку с сиреной?

Но сейчас броская красота Силь пробудила во мне лишь раздражение. Меня тянуло к спокойной, ласковой, уютной Ливианне. Хотелось сграбастать ведьмочку в свои объятия, унести на вершину самой неприступной горы и поселить её в закрытом ото всех замке.

Чтобы смотрела только на меня, улыбалась только мне и таяла лишь от моих прикосновений.

При мыслях о Ливи в крови пробудилось пламя. Заструилось по венам, обеспокоило зверя, и я почувствовал, как теряю концентрацию. Силь что-то говорила, махала руками перед моим лицом, но я её уже не слышал.

В голове набатом било имя той, кто разожгла во мне огонь - Ливианна. Уверенно направился по дорожке к лавке и не сразу заметил, как из приоткрытого окна вылетел до боли знакомый мне котяра.

Золотые вихры на белоснежной шёрстке переливались под светом солнца. Наглые глаза щурились, усы топорщились, а стоило ему приблизиться ко мне, как зверюга принялся тереться об мои сапоги, оставляя шерсть на дублёной коже.

- Да ладно! - изумлённо воскликнула сирена, прикрывая ладонью нижнюю часть лица. - Когда это Зефирчик успел проникнуться к вам симпатией?

- Зефирчик? - рассмеялся я, почёсывая кошатину между крупными треугольными ушами. - Кто его так назвал? Ливианна?

- Сам назвался, - помедлив, призналась Силь. - Когда был мелким и только-только появился у Ливи, сожрал втихаря коробку зефира, и она была вынуждена отдать все сбережения целителю фамильяров. Так, хватит мне зубы заговаривать, откуда вы его знаете?

Кот, обнюхав ладонь, потерял ко мне всякий интерес. Увидев порхающую бабочку, ловко взмыл вверх и, похлопывая крыльями, поспешил за маленьким созданием.

- Не думал, что это фамильяр, - честно признался сирене. - Разве они могут быть далеко от ведьмы?

- Этот - может, - мрачно подтвердила Силь. - Так где вы его встретили? Не вижу причин хранить это в тайне, поэтому спокойно отвечаю:

- По пути в Хеленсбург. Кота преследовала стая диких лисиц, и он нашёл спасение у меня. Бросился со всех лап, укрылся в ногах, а когда хищники ушли ни с чем, я обнаружил у него сломанное крыло.

Фамильяр, упустив бабочку, приземлился на крыльцо и согласно мявкнул. Развалился поперёк двери и принялся увлечённо облизывать лапу.

- Значит, вы выходили Зефирчика? - к моему удивлению, Сильвия сменила сердитый тон на радостный. - А вы не такой ужасный.

- Не я, целитель, - неопределённо махнул рукой, пытаясь понять, чего я вообще разговариваю с сиреной.

Ливианна ушла, меня здесь ничто не держит. Доберусь до казарм, отдам распоряжения и вернусь обратно следить, чтобы ни одна тёмная тварь не сунулась к моей ведьме.

- Знаете, что? - помедлив, Силь бросила красноречивый взгляд в сторону лавки.

- Удиви, - хмыкнул я, чувствуя некий интерес к подруге Ливианны.

Не любовный и не физическое влечение, нет.

Но эта рыжая бестия могла стать той самой ниточкой, что привяжет ко мне ведьму.

- Бьюсь об заклад, - она понизила голос до шёпота, не переставая коситься на лавку, - в отношении Ливи вы терпите одно поражение за другим.

- С чего ты взяла? - туманно ответил, всё больше понимая, что сирена может быть мне весьма полезной.

- Угостите кофе с пирожным - расскажу.

Через полчаса в маленькой симпатичной кофейне, в двух кварталах от дома Ливианны, я выслушивал то, от чего дыбом вставала чешуя, а зверь рвался убивать.

Слизнув с пирожного нежный белковый крем острым розовым язычком, Сильвия принялась вещать:

- Пять лет назад, когда мы были на третьем курсе академии, ей очень нравился один парень. Напыщенный павлин с раздутым чувством собственной важности, который смотрел на неё, как на букашку. Ливи наблюдала за ним издалека, вздыхала по ночам и плакала в подушку, но сокращать дистанцию не решалась.

Драконья сущность захотела выказать ярое недовольство. Угрожающе зарычала и попыталась вылезти наружу. Ей особо не понравилось, что какой-то сопляк мог занять место в сердце Ливианны.

Ведь там должен быть только я.

Плевать, что это было пять лет назад.

- В какой-то момент она не удержалась и отправила ему в подарок зелье удачи. Прикрепила к пузырьку записку, где расписала, какой он хороший, и она бы хотела с ним дружить.

Не меняя выражения лица, я стиснул пальцами кружку из толстого стекла. Ручка моментально пошла трещинами, а Силь всё больше распалялась.

- И представьте, этот говнюк позвал её на свидание! А она, наивная, добрая душа, согласилась!

Хм, может вызнать, кто он такой, найти и как следует встряхнуть? Крючит от одной только мысли, что кто-то приглашал на свидание мою женщину.

Ну и что, что она ещё не ответила мне взаимностью, это временное.

И не такие крепости брали.

- Я сразу почуяла подвох, - перешла к кульминации сирена. - Уговаривала её не ходить, а она потратила все сбережения на новое платье и пошла с ним в один недорогой ресторанчик. Слушала его с открытым ртом, пока он нахваливал себя, как товар на ярмарке. Мол, и такой, и сякой, и преподаватели от него в восторге, и на будущее у него уже всё схвачено. Ну не парень, а слиток золотой!

- И что дальше? - невольно подался ей навстречу, стискивая пальцы в кулаки.

- Ещё горячее не принесли, а он принялся её лапать. Главное, выбрал столик в углу и полез своими граблями ей под подол!

- А она? - я почувствовал себя заядлым сплетником, но информация была действительно важная.

- Она решительно пресекла все его поползновения, а он её при всех унизил! - едва не закричала Сильвия, покраснев от гнева. - Назвал уродливым синим чулком, сказал, что он из жалости обратил на неё внимание, и она должна радоваться, что он позволит ей прыгнуть в его постель. Что она невзрачная, никчёмная и ни один мужчина не посмотрит на неё как на что-то стоящее. Максимум предложит развлечься, а потом…

С губ сорвался утробный рык:

- Достаточно.

Сильвия послушно замолчала. Опустила глаза, помешивая ложечкой кофе со сливками.

Я же пытался выровнять дыхание, чтобы прямо сейчас не сорваться и не броситься на поиски мерзавца, что испортил жизнь такой красавице, как Ливианна.

Невзрачная?

Не в моих глазах.

Не посмотрит, как на что-то стоящее?

Да она сокровище!

Теперь я осознал, почему она так шарахалась от меня. А я, кретин, поначалу решил, что она цену себе набивает!

Что ж…

Она станет моей.

Без сомнений.

Всё, что мне понадобится - это сменить тактику.

Глава 8

Ливианна Одли

Три дня спустя

Случилось чудо!

То ли Райвена замучила совесть, то ли тёмные колдуны активизировались в окрестностях Хеленсбурга, но генерал от меня отстал!

Но почему это меня не радует, как раньше?

В первый день я предавалась самоанализу и вновь перебирала в памяти то, что случилось со мной на злополучном свидании. Грубая выходка и жестокие слова Айзека Донована пять лет назад напрочь отбили у меня желание сближаться с мужчинами.

А смысл?

Побыть их игрушкой в постели, а потом выслушивать фальшиво-проникновенную речь о том, что мы слишком разные?

Сама справлюсь.

Зарабатывать на жизнь умею, есть крыша над головой и холодильный ящик забит продуктами. А если понадобится помощь по хозяйству - починить что-нибудь или поменять стекло, то заплачу достойному работяге.