Он знает? Но как?

Растерянная, смущённая, я прижала ладони к горящим щекам, чувствуя себя маленькой наивной глупышкой.

Ну конечно же ему рассказала Силь!

Зачем?

- Каюсь, я только недавно понял, что к тебе нужен особый подход. И признаю, что вёл себя как озабоченный дурак, - продолжил Райвен, внимательно наблюдая за мной. - Но мой зверь от тебя без ума, он впадает в ярость, когда видит тебя рядом с другими мужчинами. И я с ним полностью согласен.

Эрдан сделал уверенный шаг, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки. Первым желанием было отпрянуть и сохранить первоначальную дистанцию, но что-то внутри меня настойчиво взбунтовалось.

“А ну стоять! Ни шагу!”

Закусив губу, я подняла глаза, заметив, как дрогнул кадык на его шее, а взгляд из пламенного стал поистине испепеляющим.

- Я сделаю всё, чтобы ты была моей, - хрипло произнёс дракон. - Окружу тебя заботой, обеспечу лучшую охрану в своём лице, не позволю никому обидеть тебя. Я увезу тебя в столицу, брошу к твоим ногам все свои богатства. Если хочешь и дальше варить зелья, открою для тебя лавку в самом проходном квартале. Я даже не против Силь, бери с собой эту несносную полукровку! Демоны, я влюблён в тебя как ненормальный, и до конца дней ты будешь единственной женщиной в моей жизни. Исключение сделаю только для наших дочерей. И мне безумно важно услышать твой ответ. Эрдан… Он любит меня!

Любит!

Счастье, испуг, удивление - всё смешалось в одну живую карусель эмоций. Губы дрогнули, но я была не в силах произнести ни единого слова.

Это был тот самый момент, когда я осознала, что моя жизнь навсегда изменилась, разделилась на “до и после”, что я нашла свою вторую половинку, и да!

Да!

Я хочу быть с ним.

Я понимаю, что готова.

Слова предательски застряли в горле, по щекам медленно катились слёзы радости, а его мужественное, сосредоточенное лицо осветила тёплая улыбка.

Тем не менее было одно “но”. Весьма существенное, поэтому я решила немножко повременить с ответом.

- Я ведь совсем ничего о тебе не знаю, - прошептала, всматриваясь в тёмные, манящие глаза дракона. - Сколько тебе лет? Живы ли твои родители? Был ли ты женат?

Эрдан заразительно рассмеялся. Чувствуя, как неловкий смешок рвётся наружу, я прикрыла рот ладонью, но подрагивающие плечи выдали меня с потрохами.

- Каюсь, - произнёс, вытирая невидимые слезинки с внешних уголков глаз. - Думая только о тебе, я совсем позабыл об этом.

- Тогда внимательно слушаю, - осмелев, я взяла его за руку, с трепетом отметив, как бережно, но крепко переплетаются наши пальцы.

Ночь была в самом разгаре, мы находились посреди опустевшей дороги, едва освещённой тусклыми фонарями. Городские ворота уже закрыты, но думаю, Райвен найдёт способ вернуть меня домой в целости и сохранности.

- Я никогда не был ни помолвлен, ни женат, Ливианна, - первым же делом генерал развеял мои опасения. - Принадлежу к роду чёрных драконов, младший из трёх братьев. Ветренный, как меня называет мама. Променявший несмертное богатство на простую жизнь, полную опасностей. Родился в огромном, почти бескрайнем семейном поместье, получил домашнее образование. Затем решил сам распоряжаться своей жизнью и поступил в Военную Академию. Окончил её с отличием и был принят на службу в армию Его Величества.

Род чёрных драконов?

Самое богатое, но и в то же время закрытое семейство, которому принадлежат Северные горы. О чёрных было известно лишь то, что они не стремятся к светской жизни. И заключают браки исключительно с себе подобными.

- Отчасти это так, - согласился Райвен, когда я рассказала ему о том, что мне известно. - Видишь ли, братья уже нашли себе истинную пару среди дракониц. Заключили брак и живут счастливо в горах со своими избранницами. А мой зверь отторгал всех, с кем я встречался. Закрывал глаза лишь на мимолётные, ничего не значащие связи. Родители смирились, да и я сам привык. Пока не прибыл в Хеленсбург и к моим ногам не упала одна прекрасная ведьмочка.

- В тот момент я и не думала, что всё так обернётся, - я слегка поджала губы, пытаясь сдержать охватившее меня волнение. Сердце приятно сжалось от тёплого и сладостного признания Эрдана, а мир вокруг меня будто ожил, заиграв новыми, яркими красками.

- Когда увидел в твоей лавке крылатого паршивца, который примелькался перед глазами за время пути в Хеленсбург, понял, что это судьба, - рассмеялся Райвен, неторопливо направляясь к показавшимся впереди городским воротам, рядом с которыми стояла стража.

- И ты готов сохранить мою свободу выбора? - осторожно поинтересовалась я, в надежде, что сказанное ранее - не пустые слова, и если мы будем вместе, он не запрёт меня в родовом поместье. - Я смогу продолжить своё дело в столице вместе с Силь?

- Всё, что угодно, лишь бы ты была счастлива. Дракон остановился и, не выпуская моей руки, мягко очертил контуры лица тёплой, шершавой ладонью. Всё вокруг словно растворилось, оставив только нас двоих.

Разум захлестнула волна эмоций, погружая меня в нежное, пленительное ощущение чего-то волшебного, и Райвен подарил мне восхитительный в своей неспешности поцелуй.

Мои губы охотно приоткрылись, позволив его языку уверенно проникнуть в мой рот и ласково коснуться нёба. Жаркая волна окатила меня с головы до ног, заполняя раскалённой лавой каждую клеточку и самые потаённые уголки, скручиваясь спиралью внизу живота и вызывая неведомое ранее томление.

Зарывшись пальцами в его волосы, я осмелела настолько, что подалась вперёд, прижимаясь к его крепкому, будто отлитому из стали телу. С готовностью отзывалась на его ласки, теряя голову и не в силах удержать в себе эту мощную энергию, которой со мной щедро делился Эрдан.

- Моя, - хрипло выдохнул в губы дракон, осторожно заключив в ладони моё лицо. - Никому не отдам.

- Твоя, - несмело улыбнулась я, облизывая горящие, припухшие губы. - Только твоя.

Не в силах расстаться друг с другом, мы пришли к лавке, когда край горизонта окрасился в розовые и оранжевые нотки рассвета. Острый драконий глаз заметил дёрнувшиеся занавески в доме напротив, и генерал ехидно усмехнулся:

- Готов поспорить, к обеду уже всем станет известно, с кем проводит ночи Ливианна Одли.

- Издеваешься? - я прыснула со смеху, ткнув его локтем. А он и не поморщился!

- Скорее не оставляю выбора и убираю всех потенциальных конкурентов.

Райвен с большой неохотой проводил меня до двери и на прощание коснулся губами моей руки.

- До самой скорой встречи, моя Ливианна.

Окрылённая потрясающим в своей новизне чувством, я ещё долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок в компании недовольного Зефирчика.

В тот момент я ещё не знала, что сегодняшний день станет поворотным в жизни Хеленсбурга.

Глава 13

Утро встретило меня звенящей тишиной. Нет, к шелесту листвы и пению птиц я давно привыкла и не считала это помехой. Но как правило, если я варила зелья допоздна, меня будил громкий голос Силь, спорящей за прилавком с очередным привередливым покупателем.

Сладко потянувшись, я позволила себе ещё немного поваляться в постели, прижимая к груди подушку с особенной нежностью. На губах заиграла довольная улыбка, когда я вспомнила вчерашнюю прогулку с Эрданом по ночным улицам Хеленсбурга. Взявшись за руки, мы неторопливо болтали обо всём, забыв о проблемах, и делились забавными воспоминаниями из детства.

Я рассказала весёлую историю о том, как пыталась напоить родителей своим первым зельем, а Райвен в красках описал свои эмоции во время первого оборота и полёта над крышами фамильного замка.

- Мне очень понравилось летать с тобой, - искренне призналась я, вспоминая то неописуемое чувство свободы, когда мы летали над Хеленсбургом и окрестностями. - Я навсегда запомню эти особые мгновения.

- Кто бы мог подумать? - хитро прищурился Эрдан, обнимая меня за плечи. - Знал бы - схватил бы тебя в первый же день и не спустил на землю, пока не согласилась стать моей.