Переодевшись как можно быстрее в свою уличную одежду, я буквально тайком прошмыгнула к боковой лестнице, которой пользовались исключительно медицинские работники. Пару пролетов, и я уже на улице, где тишь да благодать, где нет запаха лекарств и витающей в палатах безнадежности. Только запах прелой листвы, влажной земли, дождя и приближающегося холода.

Осень. Мое нелюбимое время года. Именно в этот период я потеряла своих родителей, оставшись в одночасье круглой сиротой. До восемнадцать лет прожила в областном детском доме, а после поступила в медицинский колледж и съехала в общагу.

Так получилось, что мои покойные родители не успели приобрести свое собственное жилье, а государство не спешило предоставить мне, как сироте, законные метры. Приходилось снимать квартиру и копить деньги на первоначальный взнос по ипотеке, а годы то идут. Мне уже двадцать шесть лет, четыре года из которых я работаю в режиме нон-стоп.

Первым делом я забежала в аптеку, купив огромную пачку памперсов для взрослых, клеенку, непромокаемые пеленки и выписанные врачами лекарства. И только дойдя до дома решила заглянуть в супермаркет, вспомнив, что еще утром закончился хлеб, а остатки молока успели скиснуть.

Славик не утруждал себя покупкой продуктов и приготовлением горячих блюд. Ему хватало бутербродов с колбасой, яичницы, пельменей. Мне же, с моим панкреатитом, приходилось изгаляться, чтобы успеть приготовить для себя хоть что-нибудь съестное и хоть немного поспать.

В супермаркете, как всегда, была толкучка. Набрав полную тележку продуктов и бытовых принадлежностей, я тихонько вздохнула. Вроде бы ничего такого не взяла, но все выбранное точно займет пакета три, если не больше. Одно радует — до дома идти буквально метров десять, а там уж как-нибудь на лифте до съемной квартиры.

Мои прогулки не заняли много времени. На все про все ушло больше часа, а это значит, что домой я вернусь на пару часов пораньше. Славик в это время обычно занят извозом и беспокоить его своими просьбами бесполезно. Ну и пусть. Приму душ, покушаю наконец нормально и завалюсь спать.

С такими мыслями я спешила к серой многоквартирной многоэтажке, в которой находилось мое временное жилье. Пакеты чувствительно оттягивали руки, казалось, вот-вот и они вывалятся из ослабевших пальцев. Шаг, второй, третий. Вот и подъезд. Устало привалившись к стенке кабины лифта, я молча наблюдала за неспешным миганием цифр на табло. Механический голос объявил о прибытии на седьмой этаж и двери лифта наконец-то услужливо передо мной распахнулись.

Вот и ставшая за два года родной обитая кожзамом входная дверь в мою двухкомнатную обитель. Прислонив пакеты к стене, вставила ключ в замочную скважину и попыталась ее открыть. Но не тут-то было. Ключ отчего-то не желал проворачиваться.

«Странно. Славик забыл закрыть за собой дверь?» — мелькнул в голове вопрос и тут же пропал, едва я услышала по ту сторону веселый смех и следом за ним громкий стон.

Осторожно, стараясь не шуметь, до упора опустила ручку и приоткрыла дверь. До моего слуха сразу же донеслись стоны, раздававшиеся из спальни, вскрики и ритмичные похлопывания. Слезы предательски потекли по щекам. Зажав ладонью рот, чтобы не закричать, я на цыпочках прошла к комнате. Теперь то я воочию увидела подтверждение словам тети Марины. В кровати кувыркались Славик и Юлька.

В груди сильно кольнуло, а в районе солнечного сплетения образовался пожар. Я начала задыхаться от нехватки кислорода. Боясь выдать себя, осторожно отступила и вернулась к входной двери. Прикрыла дверь и беззвучно разрыдалась.

«Тварь! Какая же он тварь!» — мысленно кричала в пустоту, не в силах сделать больше и шага.

С моих глаз будто сошла пелена, на которую я до этого времени старалась не обращать внимания. Права наша завхоз — Славик просто хорошо устроился, живя на мои деньги и на моей территории. А я по наивности и дурости просто старалась не замечать очевидного — пригрела на своей груди обычного альфонса.

Ну, погоди у меня, паразит! Устрою я тебе веселенькую жизнь!

В голове моментально прояснилось. Вытерев слезы, я машинально посмотрела на дверь, заметив полные пакеты, которые сиротливо стояли у стены и о которых я совсем забыла. Схватив их, поспешила к лифту. Вот выйду на улицу, отдышусь и позвоню Славику.

Двери лифта распахнулись, и я не глядя нырнула в его нутро. Только вместо кабинки передо мной оказался небольшой темный кабинет со старинной, резной мебелью. На одном из диванов восседал неизвестный мне импозантный мужчина лет так пятидесяти, с холодными и безжалостными глазами, а за столом сидел неряшливого вида старик.

— Проходи! — приказал, облокотившись на подлокотник дивана, мужчина, и рассматривая меня с видимым довольством.

— Проходи! — приказал, облокотившись на подлокотник дивана, мужчина, и рассматривая меня с видимым довольством.

На негнущихся ногах я прошла в центр комнаты. Мой взгляд блуждал по старинным, но потрепанным временем предметам, не останавливаясь ни на одном из них больше пары секунд. Мое первое впечатление от увиденного оказалось обманчивым. В комнате витала аура бедности и обреченности.

Что за сюр? Что за декорации? Решили поиграть в ролевые игры? Но тогда какая же мне уготована роль в этом спектакле?

Додумать не успела. Взгляд наткнулся на приоткрытое окно и моим глазам предстал вид, которого ну никак не может быть в мегаполисе. Величественные горы со снежными вершинами, утопающая в зелени долина и…

О, господи! Я не дома!

Два заходящих солнца как бельмо перед глазами, но отвести от них свои глаза у меня не получается. Как такое может быть? Разве это реальность?

Дыхание болезненно перехватывает, и я начинаю задыхаться. Мой мозг не желает воспринимать правду и понимать происходящее. Я попаданка в другой мир? Но как же так? Это же нереально! Такого просто быть не может!

Мысли в голове мелькали со скоростью света, но одна из них прочно засела в моей голове — мое появление здесь отнюдь не прихоть судьбы, а сидящие в комнате индивидуумы имеют к этому непосредственное отношение.

— Кто вы? — резко смотрю на сидячего на диване мужчину, чувствуя, как во мне зарождается паника. — Где я?

Мужчина, которого я с первого раза определила как главного, не сводил с меня взгляда, довольно улыбаясь своим мыслям.

— Вы правы, барон. Эта девочка как две капли воды похожа на вашу покойную племянницу, — произнес он, словно меня и вовсе здесь нет. — Наш уговор остается в силе. Венчание через два часа, а пока я оставлю вас на едине.

С этими словами он встал с дивана и направился к выходу, оставляя меня наедине с мерзким на вид стариком. Тот, словно прочитав мои мысли, глумливо усмехнулся.

— Присаживайтесь, Мария, мой рассказ будет не долгим, но оттого, как вы его воспримете и какие сделаете выводы, зависит ваша дальнейшая жизнь.

Я на негнущихся ногах послушно прошла к креслу и буквально плюхнулась на него пятой точкой, отчего старое дерево жалостливо заскрипело под моим весом.

— Меня зовут Вольфган де Марлоу, — начал он повелительным тоном свой рассказ. — Отныне ты моя внучатая племянница, которую я из жалости взял под свою опеку. Истинная Мари де Марлоу погибла при трагических обстоятельствах вчера вечером, не выдержав радости от известия о скором замужестве с графом Бинор. Предупреждаю сразу — вернуться в свой мир ты не сможешь. Поняла?

Я кивнула и охнула, когда передо мной будто из ниоткуда возник портрет юной девушки. Что это? Магия? Разве она не вымысел фантастов?

Посмотрев повнимательнее на изображение, поняла, что она как две капли воды похожа на меня. Только возраст у нас был разный. Ей, судя по всему, было всего шестнадцать лет, если не меньше, уж слишком юным было ее личико.

— О знаниях не переживай — они тебе не понадобятся. Там, где ты с законным мужем будешь жить, они не нужны. После венчания вас отправят в твое имение, которое оставила тебе в наследство твоя матушка. Я уже подписал все необходимые документы по этому делу. Имение переходит к тебе во владение по праву замужества. Также я, как твой законный опекун, выделяю тебе пятьдесят золотых приданным, остальное будешь требовать с супруга, — глумливо оскалился он, отчего у меня по спине пронесся табун мурашек.