Раэль чувствовала себя в верёвках очень уютно и защищённой, даже если обвязки были весьма причудливыми, и ей даже доставляло удовольствие мучиться от невозможности сделать что-то руками, если они были связаны за спиной.

У Рэсси снова начались съемки. Пусть она играла не главную роль, но с ней было довольно много сцен, требовавших от нее немалых актерских данных — она изображала, то как будто у нее перебита лапка, то тоску по своему хозяину, то радость от встречи с ним и делала это все прекрасно.

Съемки были в основном в павильоне, Раэль пару раз после работы забегала туда, чтобы посмотреть, как все происходит. Тем более, что ей было очень любопытно понаблюдать за этим процессом.

Как обычно, играли сплошь покладистые андроиды, а вот режиссер и оператор на площадке были людьми. Помимо Рэсси в кино снимался и другой скилоид, лабрадор, в одной из главных ролей. Они неплохо поладили с Рэсси и активно обменивались информацией между собой.

Съемки завершились только в декабре, а сам фильм должен был выйти ещё через полгода. Вся семья с нетерпением ждала его, чтобы посмотреть на свою любимицу.

Тем временем год подходил к концу и в середине декабря Раэль ждала объявление результатов конкурса архитектурных проектов. Это происходило в торжественной обстановке в здании администрации города, где в большом зале собирались все участники конкурса и городская администрация. Предусмотрен был также фуршет.

Раэль летела туда в волнении, ведь решалась судьба ее детища, выстраданного, продуманного до мельчайших деталей, которое она очень хотела воплотить в жизнь.

Жюри из администрации города не спеша расположилось на сцене. Сначала много говорили о самом конкурсе, его истории, количестве участников и так далее. Потом на интерактивной стене показали все проекты и начали объявлять три поощрительные денежные премии. Их получили проекты бизнес-центра, спа-салона и кинотеатра. Все дружно аплодировали участникам, которые поднимались на сцену за своими премиями и дипломами.

И наконец, объявили главный приз. И Раэль, не веря своим ушам, услышала со сцены свое имя! Свой проект детского сада! Она взбежала на сцену как на крыльях, не чувствуя ног под собой. Ее поздравили, вручили диплом победителя, внушительную денежную премию и объявили, что проект будет реализован в следующем году. Это была ее мечта, и она исполнилась!

Раэль сразу же написала обо всем в Айшу, когда закончилась торжественная часть и начался фуршет. В Айше на нее свалилась куча поздравлений от родственников, друзей и просто незнакомых людей. Раэль чувствовала себя героем дня. Она была архитектором проекта, который выиграл конкурс среди несколько десятков участников, и на душе у нее был праздник.

Вин обнял ее, как обычно, при встрече и ещё раз тепло поздравил. Они разговорились и Вин заметил:

— А ведь скоро Рождество, мы ведь будем отмечать его?

— Конечно! Давай сделаем всё по-старинке: украсим ёлку, приготовим подарки для всех, найдем Санту-андроида для Габи, пусть он загадает ему желание, а мы его исполним, — предложила Раэль.

— Да, мне очень нравятся все эти традиции. У нас всегда на этот праздник собиралась вся семья, ну а мы соберёмся своей маленькой семьёй тогда, вместе с роботами. Ёлку я достану, а вы чур с Габи нарядите ее. Сейчас в моде интерактивные игрушки, которые переливаются разными огнями, издают музыку и говорят пожелания, если до них дотронуться.

— Конечно, я люблю наряжать ёлку! Ещё можно развесить специальные носочки для угощений.

— Тогда решено, так и сделаем.

Перво-наперво вся их семья постаралась украсить дом. Роботы тоже приняли в этом живейшее участие. Гирлянды со множеством разноцветных лампочек, ёлка с переливающейся звездой на макушке, милые носочки для Санты — все это сделало атмосферу дома праздничной, необычной.

Ёлка была настоящая, в большом горшке. Первым делом Раф попытался опрокинуть ее, но у него ничего не получилось, слишком он был маленький и легкий. Потом он стал прыгать за игрушками, но они крепко держались на ветках. И наконец, он разрыл землю в горшке и почти успокоился. Вину пришлось купить защитную сеточку с мягкими шипами, чтобы котенок не забирался на горшок с ёлкой, так что за нее можно было больше не волноваться.

Потом они пошли покупать подарки в большой торговый центр. Разбрелись там по этажам, Габи был вместе с Раэль, а Вин покупал им подарки отдельно, чтобы был сюрприз. В этом центре они встретили андроида-Санту, который сидел возле большущей и красивой ели, выслушивал каждого ребенка и просил его что-нибудь сделать — спеть песенку, потанцевать, рассказать стишок или изобразить кого-нибудь.

За всем этим импровизированным концертом наблюдали взволнованные родители. Санта посылал каждому сообщение на брейнфон о том, что же загадал их ребенок. Наконец, дошла очередь до Габи. Он преподнес Санте свой прекрасный рождественский рисунок и прошептал ему свое желание на ухо.

— Ты уверен? Тебе нужно именно это? — спросил Санта.

— Да! — выкрикнул Габи и отчаянно закивал головой.

— Ну что ж, хорошее желание, пусть оно сбудется! — Санта улыбнулся и отправил Вину и Раэль сообщение.

Они растерянно переглянулись. Габи загадал «хочу братика или сестренку».

Да уж, это был непростой подарок! Раэль с Вином даже не обсуждали ранее возможность родить совместного ребенка. Для этого нужно было сначала пройти скрининг генов и узнать, настолько их геномы совместимы, нет ли возможности какой-нибудь генетической болезни у ребенка.

Когда они вернулись домой с подарками и остались наедине, Вин спросил:

— Что будем делать с подарком для Габи?

— Я задумалась, милый и вот что хочу сказать: а почему бы и нет? Да, сейчас редко в семьях бывает больше одного ребенка, но я уверена, что мы потянем. И финансово, и морально. В конце концов, у нас есть целых три няньки! Мы справимся!

— Я тоже так думаю, как же я рад, что ты согласна! Давай тогда завтра сделаем скрининг и посмотрим. До Рождества осталось ещё целых три дня, у нас вполне есть время подготовиться, — и Вин улыбнулся.

— За три дня дети не рождаются, — засмеялась Раэль, — придется нашему Габи набраться терпения.

Мысль о втором ребенке теперь неотступно преследовала их обоих. Они уже думали, где сделать ему спальню, будет ли Раэль работать из дома и кормить грудью и так далее. Все бытовые заботы ложились на роботов, конечно, но люди должны будут много общаться с малышом и принимать участие в его воспитании.

Хотя, кстати говоря, уже были случаи, когда ребенка воспитывали только роботы, но таким детям не хватало эмоционального тепла и любви родителей, поэтому даже в детских домах работали люди наравне с андроидами. Да, к сожалению, детские дома ещё были — некоторых людей лишали прав, как родителей Габи, или с ними что-то случалось и они не могли заботиться о ребенке. Бывало и так, что мать отказывалась от ребенка, но очень редко.

Государство поддерживало рождаемость, платило хорошее пособие и давало социальные льготы, но рождаемость все равно неуклонно сокращалась.

Случайные беременности были практически исключены, а средства контрацепции в виде капсул раз в месяц были вполне удобными. Специальное приложение в брейнфоне напоминало, когда нужно было выпить капсулу. Проблема сокращения рождаемости была прежде всего в том, что новейшая система подбора наилучшего донора для зачатия никак не обязывало мужчин-доноров принимать участие в воспитании ребенка. А на такой шаг были готовы пойти отнюдь не все женщины.

Скрининг Вина и Раэль показал, что у них должен родиться, если будет, вполне здоровый ребенок, вероятность наследственных болезней была крайне низкой. Осталось дело за малым — зачать его, но должно было пройти больше месяца со дня последнего приема капсул, поэтому зачатие было возможно уже только в Новом году.

***

Наконец, подошёл день Рождества. Вин придумал нарядить всех троих роботов эльфами, в похожие костюмы. Ведь они тоже весь год трудятся и помогают. Ванесса особенно мило смотрелась эльфом, а Рэсси и Ким скорее забавно.