— Ладно, каждому свое, я уж поняла. В этом плане мы не сойдёмся с тобой.

Девушки сменили тему и стали обсуждать впечатления от карнавала, Раэль, конечно, позвастаоась, что ее мама участвовала в нем и была сногсшибательной.

— Я тебе завидую, у тебя такая потрясающая мама! — воскликнула Сафира, — А моя только и знает, что сплетничать да смотреть всякие шоу и сериалы.

— Зато моя была вечно вся в делах и мне в детстве не хватало ее внимания.

Так Раэль и Сафира проболтали до позднего вечера. Раэль спохватилась:

— Боже мой, как поздно уже! Мне же завтра рано вставать! Я полечу домой скорее, было очень приятно с тобой увидеться.

Забегая вперёд, Сафире действительно одобрили кредит и хозяин продал ей Сета. Ему досталась работа спасателя на пляже, и дамочки часто им любовались и заигрывали с ним. Хотя флиртовать с чужим андроидом — бесполезное дело, они спокойно относятся к знакам внимания к себе и никак особо не реагируют на это. Другое дело со своей хозяйкой или хозяином — тогда они выражают признательность и нежность взамен.

Хороший, кстати, вопрос — а могли ли лаверы испытывать какие-либо чувства? Иногда казалось, что да. Но может быть, это все была искусная имитация? Имитация жизни, имитация любви, имитация оргазма... Сплошная неправда, в общем. Но этой имитацией обманывались столько людей! Они забывали, что лаверы и другие роботы и существа — всего лишь машины. Да, очень умные, совершенные. Но неспособные ни на какие чувства и эмоции.

А нужны ли были подлинные эмоции от лаверов? Людям, наверное, вполне хватало этих самых имитаций, чтобы удовлетворить свои потребности в сексе и в отношениях. Лаверы зато не изменяли, не спорили, исправно доводили своих партнёров или партнёрш до оргазма, развлекали, как умели и стремились быть полезными. Разве это были не идеальные любовники?

Но почему-то всегда находились люди, которым нужны были отношения и секс именно с настоящими людьми. Которым действительно важны были подлинные эмоции, настоящая, а не запрограммированная привязанность. И несмотря на все трудности взаимной притирки и прочего, у них получалось! Получалось построить настоящие любовные отношения между людьми, как у Вина и Раэль.

В один из теплых осенних дней класс Габи собрался на экскурсию в воздухоплавательный парк. Там можно было покататься на разных видах воздушного транспорта, а также там был большой музей, посвященный летательным аппаратам от девятнадцатого века до нового времени.

Сейчас люди постоянно летали в городе на флипах и прочих аппаратах, это стало привычным. Это позволило разгрузить транспортные системы городов и дало возможность добираться без пробок в любой конец города.

В некоторых зонах полеты были запрещены из соображений безопасности, например, нельзя было летать над администрацией Гелиополиса и некоторыми другими стратегическими сооружениями.

В воздухоплавательной парке полеты на некоторых аппаратах воспринимались как аттракцион. Например, на старинной модели самолёта или на воздушном шаре. Для безопасности и самолет, и воздушный шар были только с виду воссозданы в точности, а на самом деле у них была современная электронная начинка.

Ребята гурьбой высыпали на летное поле, к ним приставили служащего парка, который руководил, куда идти и что делать. Левана была, разумеется, с ними. Среди почти двух десятков детей никто здесь ни раз не был, и они шумно восхищались всем вокруг. Особенно их изумил громадный дирижабль в отдельном ангаре, но на нём кататься было запрещено — слишком небезопасно, хотя его наполняли смесью негорючих газов сейчас. Тем не менее сотрудники парка летали на нем по особым случаям, так что это не был гигантский муляж.

Класс во главе с Леваной прошел к огромному воздушному шару с большой корзиной. Сотрудник прочёл им правила поведения в шаре и андроиды подготовили все для взлета. Ребят разделили на три группы, причем некоторые отказались лететь. Дети откровенно побаивались — конструкция совсем не была похожа на привычные им летательные аппараты, но огромный цветной шар завораживал. Полет был не очень продолжительным, по окрестностям парка, причем они возвращались в это же самое место, чтобы дать возможность полетать следующей группе.

Итак, пошла на взлет уже третья группа. Все дети сидели в корзине пристёгнутыми, наслаждаясь видами. Многие глазели внутрь шара, а не по сторонам. С ними была Левана. Все шло хорошо, но одна девочка, Анша, незаметно отстегнула сложные крепления. Она сделала это, несмотря на строгий запрет инструктора. Просто ей хотелось походить внутри корзины. Вдруг корзина сильно накренилась из-за порыва ветра. Дети закричали. Анша вцепилась в крепления, но было уже поздно и она кубарем покатилась за борт. Левана мгновенно отстегнула свои крепления и успела вцепиться в Аншу. Был подан сигнал тревоги и к воздушному шару выдвинулись спасатели на модернизированных флипах. Тут корзину снова сильно качнуло и Анша вместе с Леваной вылетели за борт.

Это было чрезвычайное происшествие, такое не должно было случиться, но все же случилось. Левана и Анша упали на землю с высоты примерно тридцать пяти метров, при этом Левана пыталась подстраховать Аншу, чтобы та свалилась на ее тело. Спасатели, к сожалению, не успели ничего сделать, только благополучно посадить воздушный шар с остальными детьми и вызвать родителей, чтобы отвести их по домам.

Анша получила очень сильные травмы и ее увезли в больницу. Леване тоже досталось, поэтому ей пришлось отправиться в ремонтный цех для роботов.

Родители Анши были в ужасе, как такой трагедией могла закончиться вроде бы безопасная экскурсия для детей? Сейчас они были рядом со своей дочерью, но отец Анши, Сокар, будучи вне себя от горя, обещал разобраться с воздухоплавательным парком и запретить экскурсии на воздушном шаре, чтобы больше никто не пострадал.

Анше становилось то лучше, то хуже и врачи не могли дать родителям утешительных прогнозов, хотя и делали все, что могли. На третий день отчаянной борьбы за жизнь девочка скончалась. Ее родители были в глубокой печали от всего случившегося, причем мать, Ума, переживала эту утрату тихо, почти лишившись сил, а Сокар полыхал гневом.

По камерам Леваны и камерам внутри самого шара было произведено дознание и Леване никто не предъявлял обвинений — она сделала все, что могла, это признавал даже отец погибшей девочки. Скорее, все было несчастным стечением обстоятельств плюс недостаточно продуманной системой безопасности на воздушном шаре, так что Сокар подал судебный иск к воздухоплавательному парку.

Всех причастных просто трясло от этого трагического происшествия, и Вина с Раэль в том числе. Сам Габи стал много плакать и бояться высоты, так что теперь с ним занимался психотерапевт.

— Неужели Габи тоже придется вживить чип? Мне теперь кажется, что нечипированных людей осталось очень мало, — с тревогой вопрошала Раэль.

— Посмотрим, может поможет психотерапия, — успокаивал ее Вин.

— От этой ужасной новости мне начали сниться кошмары, что я теряю Габи и он летит в пустоту. Ведь он мог оказаться на месте этой несчастной девочки, любой мог оказаться на ее месте!

— Я согласен, нельзя было делать такие крепления, которые дети могли снять сами, они же ещё маленькие и могут делать глупости по неосторожности! — поддержал ее Вин, — А насчёт кошмаров тебя как раз спасет чип, нужно только обратиться к врачу, чтобы они внесли в него необходимые настройки. В этом преимущество того, что мы оба чипированные.

— А нет ли в этом тоже какой опасности? Через чипы можно сделать с нами что угодно. Вдруг кто-то воспользуется этим?

— Чипы хорошо защищены, не волнуйся, Раэль. Ты в безопасности, моя хорошая. И Габи тоже в безопасности.

— Но он летел в той же корзине и все видел своими глазами... Как это отразится на нем? Может быть, мы видим ещё только верхушку айсберга. И в любом случае воздухоплавательный парк должен компенсировать нам затраты на лечение Габи и выплатить моральный ущерб! — Раэль была настроена решительно.